«Des milliards de dollars de droits de douane affluent maintenant vers les États-Unis d’Amérique !» L’entrée en vigueur des surtaxes douanières pour des dizaines de pays ce jeudi 7 août réjouit Donald Trump, ravi de cette nouvelle manne financière récoltée en tordant le bras à ses partenaires à qui il a imposé ce nouvel ordre commercial mondial. En juillet, selon le Département du Trésor, les États-Unis ont collecté quasiment 30 milliards de dollars de droits de douane (25,7 milliards d’euros), trois fois le montant mensuel moyen de ces dernières années.

Le président américain s’imagine déjà distribuer cette somme à ses contribuables sous la forme de chèque ou de réduction d’impôts. «Il y a tellement d’argent qui rentre, nous réfléchissons à un petit rabais» pour les ménages, a-t-il clamé le 25 juillet dernier, entretenant cette proposition aux contours flous mais tenace qu’il brandit depuis plusieurs mois.

Un chèque de 600 euros

Donald Trump emploie même désormais un vocabulaire boursier, assurant qu’«il pourrait y avoir une distribution ou des dividendes» pour les Américains, potentiellement «pour les personnes aux revenus moyens ou faibles», a-t-il de nouveau lancé le 3 août. Le président américain avait déjà fait envoyer des chèques de relance post-Covid - sur lesquels il avait fait inscrire son nom - en pleine campagne électorale en 2020, à la fin de son premier mandat.

Le sénateur républicain Josh Hawley l’a pris au pied de la lettre et a déposé une proposition de loi prévoyant le versement d’un chèque de 600 dollars minimum (514 euros) par adulte ou enfant à charge en 2025, estimant que les droits de douane pourraient atteindre 150 milliards de dollars sur l’année. Cette mesure viserait «les Américains qui travaillent dur», écrit l’élu dans un communiqué, estimant que ses concitoyens «méritent un rabais sur leurs impôts après quatre ans de politiques de [Joe] Biden qui ont dévasté l’épargne des familles».

36.800 milliards de dette

La solution de la redistribution des droits de douane est séduisante pour Donald Trump, car elle permettrait de parer aux critiques de l’opposition sur l’impact de sa politique commerciale. S’il n’a de cesse de répéter que ce sont les pays visés qui paient les droits de douane, les consommateurs Américains sont en effet mis à contribution eux aussi, car le prix des produits importés augmente.

Mais plutôt que de distribuer des chèques, Donald Trump pourrait bien avoir à utiliser cet argent pour une dépense plus pressante : le remboursement de la dette publique, qui atteignait les 36.800 milliards de dollars début août. Le déficit public américain devrait frôler les 7% du PIB cette année, bien plus que la situation déjà intenable de la France. Entre deux promesses chocs sur ses chèques, le président américain reconnaît toutefois l’urgence : «Ce que nous voulons surtout faire [avec l’argent des droits de douane], c’est de rembourser la dette.»