Guerre en Ukraine : qu’est-ce que le missile de croisière JASSM que les États-Unis pourraient livrer à Kiev ?
Volodymyr Zelensky en réclame depuis longtemps. Les missiles à longue portée sont indispensables à l’Ukraine pour frapper dans la profondeur un ennemi infatigable qui poursuit avec des moyens logistiques très lourds son offensive dans l’est de l’Ukraine.
Après les ATACMS américains, les Storm Shadow britannique ou les Scalp français, les États-Unis pourraient officialiser prochainement, d’après Reuters, la livraison d’un nouveau type de missile, les JASSM. Selon la confidence de trois responsables américains qui ont parlé à l'agence presse sous couvert d'anonymat, l'annonce devrait en effet être faite cet automne. Il faudrait en revanche attendre encore plusieurs mois avant que les précieuses armes soient livrées. Cette information n’a cependant pas été confirmée officiellement.
Avec une portée de 370 à 800 kilomètres selon les modèles, ces missiles seraient quoi qu’il en soit un sérieux atout pour les forces ukrainiennes. Lancés depuis les zones frontalières, les missiles pourraient toucher ainsi des aérodromes, des dépôts de munition ou autres installations militaires aussi bien à Voronej qu'à Briansk mais aussi, dans le sud depuis la ligne de front, les bases navales de Crimée. Il faudra cependant que Washington précise le cadre dans lequel Kiev pourrait s’en servir pour frapper le territoire russe, les alliés de l’Ukraine imposant des restrictions quant à l'utilisation de leur arsenal pour éviter une dangereuse escalade.
Furtifs
Fabriqué par Lockheed Martin, chaque JASSM est doté d'une charge explosive de 450 kg, mais contrairement aux missiles Storm Shadow et Scalp, il n'est pas explicitement conçu pour pénétrer des bunkers renforcés. Les versions les plus récentes coûtent environ 1 million de dollars chacune.
Un des atouts de ce missile est sa furtivité. D'une longueur de quatre mètres, ils ont été conçus pour déjouer la surveillance des radars, notamment en volant à très basse altitude. Ils peuvent aussi emprunter des itinéraires alternatifs pour éviter les défenses aériennes.
«Ils n'ont pas une furtivité maximale», a précisé à Reuters George William Herbert du Middlebury Institute of International Studies en Californie. Mais en Syrie, «un certain nombre de ces missiles ont été tirés sur les forces gouvernementales après des incidents liés aux armes chimiques, et les systèmes de défense aérienne russes dans le pays n'ont pas réussi à en abattre beaucoup, voire aucun».
F-16n Mig ou Soukhoï ?
Les JASSM ont aussi une grande précision. Lorsqu'ils se rapprochent de leur cible, les missiles peuvent être dirigés par des capteurs à imagerie infrarouge vers un point d'impact avec une marge d'environ trois mètres. Pour les plus récents modèles, a aussi précisé le spécialiste interrogé, des technologies embarquées permettent de résister au brouillage électronique.
Enfin, le missile est tiré depuis les airs. Jusqu'à aujourd'hui, il n’a été tiré que par des avions de conception américaine. L’Ukraine pourrait ainsi se servir des F-16 livrés par les États-Unis qui peuvent transporter deux missiles de croisière chacun.
L’une des sources interrogées par Reuters a précisé qu’il était envisagé de rendre les missiles compatibles avec des avions de chasse non occidentaux, sans préciser s’il s’agissait des MiG-29, des Su-24 ou des Su-27 de fabrication soviétique que possède l’Ukraine.