История фирмы Боинг богата на события. Вот яркий пример. 7 августа 1955 года начальник отдела летных испытаний компании Boeing Текс Джонстон должен был выполнить простой пролет прототипа Boeing 707 над озером Вашингтон в Сиэтле во время Seafair —  ежегодной гонки гидропланов. Вместо этого Джонстон совершил серию импровизированных маневров, которые привели в изумление всех наблюдателей на земле — а их было несколько тысяч.

Так получилось, что Международная ассоциация воздушного транспорта (IATA) в тот год также решила провести свой ежегодный съезд в Сиэтле, совпав с неделей Seafair. В это время компания Boeing проводила испытания прототипа 707 — Dash 80. Это был первый реактивный коммерческий лайнер, разработанный компанией, который должен был значительно сократить время в пути. Тогдашний председатель совета директоров Boeing Билл Аллен понял, что есть прекрасная возможность продемонстрировать прототип всем руководителям авиакомпаний, собравшимся со всего мира. Аллен попросил Джонстона совершить пролет Dash 80 над озером Вашингтон, чтобы руководители отрасли могли понаблюдать за ним. Джонстон согласился, но у него был запланирован сюрприз.

Вместо того чтобы выполнить простой пролет, Джонстон на скорости 490 узлов (900 км/час) выполнил «бочку».  На тот случай, если кто-то пропустил эту фигуру высшего пилотажа на коммерческом самолете, Джонстон развернулся и выполнил «бочку» еще раз. Позднее он рассказывал: «Я знал, что никто не поверит в то, что видел, поэтому я развернулся, вернулся и повторил то же самое на обратном курсе».

Не понимая, что происходит, Билл Аллен потерял дар речи, наблюдая за самым необычным пролетом, который он когда-либо видел. У Аллена были веские причины для беспокойства. Как писала газета Seattle Times, он подтолкнул совет директоров компании к тому, чтобы вложить в прототип 16 миллионов долларов. В 1955 году это составляло почти всю прибыль Boeing со времен Второй мировой войны.

После полета председатель накинулся на шеф-пилота с критикой, но тот лишь сказал: «Я помогаю вам продавать самолеты». И оказался прав: за 21 год было построено 1010 воздушных судов этого типа.

Но это было давно. Теперь же Boeing сотрясают один скандал за другим. В чем их причины — журналист «Российской газеты» Н. Ячменникова разбиралась вместе с генеральным директором МКАА «Безопасность полетов» С.А. Мельниченко.

«Boeing в зоне турбулентности. Почему летать на самолетах компании, чей бренд был синонимом безопасности, стало слишком рискованно»

Иллюстрации: Socialist Alternative, YouTube