„Informationskrieg“ ist Putins mächtige Waffe – der Westen scheint ahnungslos

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Von: Foreign Policy

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Putin führt Informationskrieg gegen den Westen. Das hat auch Folgen für den Krieg in der Ukraine. Westlichen Regierungen müssen dringend handeln.

• Schon seit Russlands Annexion der Krim 2014 führt der Kreml nicht nur militärisch Krieg gegen die Ukraine, sondern auch einen Informationskrieg gegen den Westen.
• Die polarisierte westliche Öffentlichkeit und Social-Media-Plattformen wie X und TikTok befördern Putins hybriden Krieg.
• Die politischen Entscheidungsträger im Westen müssen handeln – vom Vorgehen der Ukraine im Kampf gegen russische Desinformation können sie lernen, meint der Historiker Ian Garner in diesem Essay.
• Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 9. März 2024 das Magazin Foreign Policy.

Moskau – Vor einigen Wochen wandte sich ein russischer Autokrat mit einer Propagandaveranstaltung an Millionen westlicher Bürger. Vor einer Generation wäre das noch undenkbar gewesen. Heute ist die Veranstaltung so normal, dass sie kaum noch auffällt. Das Interview von Tucker Carlson mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin wurde inzwischen mehr als 120 Millionen Mal auf YouTube und X aufgerufen.

Trotz der Langweiligkeit von Putins zweistündigem Vortrag über eine imaginäre russische und ukrainische Geschichte ist das Streaming und die Verbreitung des Interviews durch westliche Plattformen nur der jüngste erfolgreiche Vorstoß in Russlands Informationskrieg gegen den Westen. Einen Informationskrieg, den Moskau offensichtlich zu gewinnen scheint. Und in diesem Krieg setzt der Kreml nicht nur auf soziale Medien, sondern auch auf die Menschen im Westen selbst, um seine Botschaften weit und breit zu verbreiten.

Putins Informationskrieg: Politische Entscheidungsträger und Unternehmen bleiben untätig

Ein Jahrzehnt nach dem Beginn von Russlands Informationskrieg scheinen die Social-Media-Unternehmen ihre Versprechen vergessen zu haben. Nach dem Skandal um die Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016, als von Russland gesponserte Beiträge allein auf Facebook 126 Millionen Amerikaner erreichten, versprachen die Unternehmen zu handeln. Die politischen Entscheidungsträger scheinen nicht nur das ganze Ausmaß des russischen Informationskriegs nicht zu kennen. Auch die Angst, die Meinungsfreiheit zu unterdrücken und zur politischen Polarisierung beizutragen, hat sie und die sozialen Medienunternehmen dazu veranlasst, weitgehend von Maßnahmen abzusehen, um Russlands laufende Kampagne zu stoppen.

Diese Untätigkeit erfolgt inmitten zunehmender Anzeichen für russische Einflussnahme, die tief in die westliche Politik und Gesellschaft eingedrungen ist. Dutzende – wenn nicht Hunderte oder mehr – russischer Agenten wurden überall beobachtet, von englischen Städten bis hin zu kanadischen Universitäten. Viele dieser Agenten sind unbedeutend und scheinen individuell wenig zu erreichen, aber gelegentlich dringen sie in Institutionen, Unternehmen und Regierungen ein.

Putin steckt hunderte Millionen Dollar in Beeinflussung von Wahlen

In der Zwischenzeit unterstützt eine Flut von Geld Moskaus Ambitionen. Darunter Hunderte von Millionen Dollar, die der Kreml in die Beeinflussung von Wahlen steckt, wobei ein Teil dieses Geldes verdeckt (und offen) an politische Parteien und einzelne Politiker fließt. Seit vielen Jahrzehnten werden die westlichen Gesellschaften mit jeder nur erdenklichen Art von Einflussnahme überschwemmt.

Zwar hat es seit Beginn des jüngsten russischen Krieges einige Gegenmaßnahmen gegeben – darunter die Sperrung des Zugangs zu russischen Mediennetzwerken wie RT und Sputnik durch die Vereinigten Staaten und die Europäische Union Anfang 2022 –, doch diese kleinen, unwirksamen Schritte sind das Äquivalent zu den Tugendsignalen des Informationskriegs. Sie ändern nichts daran, dass westliche Regierungen keinen kohärenten Ansatz gegen die vielen Vektoren der russischen Desinformation und hybriden Kriegsführung haben.

Genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Kreml-Narrative in den sozialen Medien beginnen, die Unterstützung für die Ukraine ernsthaft zu untergraben, scheint der Umgang der westlichen Regierungen mit der Desinformationskrise von Tag zu Tag schwächer zu werden.

Russlands Botschaften haben immense Reichweite: Tucker Carlson hat sich zu Putins Helfer gemacht

Für Putins Russland zielt die „informationspsychologische Kriegsführung“ – wie sie in einem russischen Militärlehrbuch genannt wird – darauf ab, „die Moral und den psychologischen Geist“ einer gegnerischen Bevölkerung zu untergraben. Er ist ein zentraler Aspekt eines umfassenderen Krieges gegen den Westen und wird online durch eine unerbittliche Flut von gefälschten, echten und falsch dargestellten Nachrichten sowie durch ein kultiviertes Netzwerk von wissenden und unwissenden Helfern wie Carlson geführt.

Die Botschaften des Kremls haben eine außerordentliche Reichweite: Allein im ersten Jahr des Ukraine-Krieges wurden Beiträge von Kreml-nahen Konten mindestens 16 Milliarden Mal von westlichen Bürgern aufgerufen. Jeder dieser Aufrufe ist Teil eines umfassenden Angriffs auf den Westen, der nicht nur darauf abzielt, die Unterstützung für die Ukraine zu untergraben, sondern die westlichen demokratischen Systeme aktiv zu schädigen.

Russlands strategischer Informationskrieg hat Tradition

Moskau startet seine Angriffe nach einem Schema, das jeder kennt, der die Desinformationskampagnen im Zusammenhang mit der Invasion der Krim 2014 und der US-Präsidentschaftswahl 2016 verfolgt hat. Bots, Trolle, gezielte Werbekampagnen, gefälschte Nachrichtenorganisationen und Doppelgänger-Konten echter westlicher Politiker und Experten verbreiten Geschichten. Sie wurden in Moskau oder in St. Petersburg ausgeheckt, wo der damalige Anführer der Wagner-Gruppe, Jewgeni Prigoschin, eine Armee von Trollen leitete, die in westlichen sozialen Medien posten. Auch wenn die spezifischen Technologien neu sind, ist Russlands Strategie der Informationskriegsführung nicht neu.

Während des Zweiten Weltkriegs beschrieb der sowjetische Propagandist Ilja Ehrenburg die Feder als „eine Waffe, die nicht für Anthologien, sondern für den Krieg gemacht ist“. Von den Anfängen der bolschewistischen Ära bis zum Ende des Kalten Krieges verbreiteten seine Kollegen jahrzehntelang Desinformationen im Ausland, in der Hoffnung, dass die von Russland angegriffenen Länder nicht in der Lage sein würden, „sich selbst, ihre Familie, ihre Gemeinschaft und ihr Land zu verteidigen“, wie es der zum Überläufer gewordene sowjetische Journalist Juri Bezmenow ausdrückte.

Westliche Öffentlichkeit als Waffe in Russlands Informationskrieg

Was zweifellos neu ist, ist der Enthusiasmus einer polarisierten westlichen Öffentlichkeit, ihre eigene Identität um Moskaus Narrative herum neu zu zentrieren – und damit unwissentlich zu einer Waffe im Informationskrieg zu werden. Nehmen wir zum Beispiel die QAnon-Bewegung, deren Anhänger seit langem kritische Energie aus den von Moskau über die sozialen Medien bereitgestellten und verbreiteten Argumenten schöpfen. Die QAnon-Anhänger propagieren eine Reihe von Missständen, die aus der russischen Propaganda bekannt sind: Anti-LGBTQ+, antiliberale und insbesondere ukrainiefeindliche Einstellungen. QAnon-Kanäle auf der Messaging-App Telegram zum Beispiel wurden schnell zu Foren für anti-ukrainische und kriegsbefürwortende Stimmungen.

Während normale Nutzer sicher sind, dass sie nur ihre Meinung sagen, hat sich ein innenpolitisches Thema letztlich in ein Vehikel für Moskau verwandelt, um Einfluss auf nationale Sicherheitsentscheidungen auszuüben. Die Unterstützung von QAnon hat sich von den Vereinigten Staaten auf Länder im gesamten Westen ausgebreitet – und jede Gruppe von Anhängern scheint unabhängig von ihrem Standort und ihrer Plattform dieselben Pro-Putin-Stimmungen und dieselbe Skepsis gegenüber der Unterstützung der Ukraine zu vertreten.

Solche Phänomene sind nur allzu bekannt, sei es im Zusammenhang mit dem Skandal um die Beeinflussung der US-Präsidentschaftswahlen, mit der ständigen Wiederholung der Moskauer Argumente zur NATO oder mit dem Netz nützlicher Idioten – von Quasi-Journalisten bis hin zu Rappern –, die als Sprachrohr für den Kreml zu fungieren scheinen, indem sie unter dem Deckmantel, Fragen zu stellen oder zwei Seiten einer Geschichte darzustellen, durchweg positive Erzählungen verbreiten.

Russische Desinformation: TikTok spielt für Kreml eine entscheidende Rolle

Moskau nutzt auch nicht-westliche Netzwerke wie Telegram und TikTok zu seinem eigenen Vorteil aus. Heute konsumieren 14 Prozent der erwachsenen Amerikaner regelmäßig Nachrichten auf dem in chinesischem Besitz befindlichen TikTok, wo Tausende von gefälschten Accounts russische Argumente verbreiten - und wo russische Propagandisten Hunderttausende von Anhängern zählen können. TikTok hat gelegentlich russische Bot-Netzwerke aufgedeckt, aber seine Bemühungen, die Verbreitung von Inhalten, die mit dem Kreml übereinstimmen, zu stoppen, waren glanzlos und ineffektiv.

Millionen von Amerikanern saugen das von Moskaus Propagandisten erstellte Material auf, verbinden sich mit Influencern und anderen Nutzern, die dieses Material ebenfalls teilen, und verbreiten ständig Moskaus Standpunkt zur Ukraine. Die mangelnde Bereitschaft von TikTok, bei der Bekämpfung solcher Desinformationen mitzuwirken, hat den US-Gesetzgebern kaum eine andere Wahl gelassen, als über ein vollständiges Verbot des Netzwerks nachzudenken. Selbst dann wäre dies jedoch größtenteils auf Bedenken im Zusammenhang mit China zurückzuführen und nicht darauf, dass die Gesetzgeber die entscheidende Rolle von TikTok für den Kreml erkennen.

Musks Twitter–Übernahme hat Reichweite für Russlands Propagandisten erweitert

Selbst dort, wo sie angeblich mehr Kontrolle haben, waren die US-Politiker nicht bereit, viel zu tun, um die Flut der pro-russischen Propaganda einzudämmen. Seit Elon Musk Twitter übernommen und in X umbenannt hat, heißt das Netzwerk russische Beeinflussungskampagnen auf seinen Servern geradezu offen willkommen. Die Plattform beherbergt sogar mit dem Kreml verbündete Neofaschisten wie Alexander Dugin, der sie nutzt, um seine apokalyptische Vision des Krieges in der Ukraine an seine 180.000 Anhänger zu verbreiten, auch über englischsprachige Diskussionsforen. Hunderte von Konten – viele davon gehören ganz normalen Menschen aus dem Westen – erhöhen die Reichweite von Dugin (und ähnlichen Figuren), indem sie ihm folgen und Beiträge liken oder kommentieren.

Das Streaming und die Werbung für das Carlson-Interview durch X und die Übernahme russischer Argumente durch Musk selbst – wie etwa sehr spezifische Behauptungen über die Ukraine unter Verwendung von Formulierungen, die normalerweise nur von russischen Beamten verwendet werden – wurden heftig kritisiert. Aber ebenso schädlich sind die kleineren Gemeinschaften, die um Persönlichkeiten wie Dugin entstanden sind und in denen westliche Nutzer viel zur Verbreitung einer ukrainiefeindlichen Botschaft beitragen.

Russlands Krieg um westliche Meinung schwächt die Ukraine

Zu Beginn des dritten Jahres, in dem Russland versucht, die Ukraine zu erobern, ist deutlich geworden, dass der Informationskrieg des Kremls vollständig in den militärischen Krieg integriert ist. Ein Teil davon richtet sich gegen die Ukraine, wobei die russischen Desinformationskampagnen versuchen, Misstrauen in die politische und militärische Führung des Landes zu säen.

Aber für den Kreml ist der Informationskrieg gegen den Westen der Schlüssel. Das liegt daran, dass Putins Theorie vom Sieg in der Ukraine auch die westlichen Hauptstädte betrifft: Wenn es gelingt, die Unterstützung des Westens im Laufe der Zeit zu untergraben, wird Kiew die Waffen und Ressourcen fehlen, um weiter zu kämpfen. Der Krieg um die westliche Meinung ist daher für Putin mindestens ebenso existenziell wie der Kampf vor Ort in der Ukraine.

Doch trotz zahlreicher Beispiele für russische Narrative, die in westlichen Debatten auftauchen, gibt es fast keine ernsthafte Diskussion innerhalb der Regierungen oder in der Öffentlichkeit darüber, wie Russlands Informationskrieg gegen den Westen beendet werden kann. Viele im Westen befürchten, dass die Einmischung in das Online-Geschehen sie auf die schiefe Bahn der Unterdrückung der freien Meinungsäußerung führt. Vielleicht können sie die konzeptionelle Verbindung zwischen Informationskrieg und militärischem Krieg nicht erkennen - und weigern sich anzuerkennen, dass sich der Westen bereits im Krieg mit Russland befindet, auch wenn dieser Krieg kein militärischer ist.

Es gibt Anzeichen dafür, dass die Regierungen Russlands Einflusskampagnen heute weniger ernst nehmen als in der Vergangenheit. Die britische Regierung verhinderte zunächst die Veröffentlichung eines vernichtenden Berichts über die russische Einmischung in die britische Politik. Nachdem der Bericht veröffentlicht worden war, unternahm sie wenig, um die Ergebnisse umzusetzen.

In Washington schraubt die Regierung Biden ihre Bemühungen zur Abwehr russischer Desinformation zurück. Das US-Ministerium für Innere Sicherheit wurde durch eine Flut von Kritik, die Bedenken hinsichtlich der Meinungsfreiheit widerspiegelte, verwirrt und schloss im August 2022 sein „Disinformation Governance Board“ (DGB). Das DGB ist eine Behörde, die in den USA zur Bekämpfung von Desinformation eingesetzt wurde. Die Arbeit des DGB wurde eingestellt, obwohl die Amerikaner von einer beispiellosen Welle von Pro-Kriegs- und Anti-Ukraine-Propaganda in den sozialen Medien überrollt wurden. Seitdem sind die spärlichen Mittel des US-Außenministeriums hauptsächlich an kleine Nichtregierungsorganisationen geflossen, die Faktenüberprüfungs- und Desinformationsverfolgungsdienste anbieten - bestenfalls ein Tropfen auf den heißen Stein.

Der Informationskrieg Russlands wird im Westen mit dem Versuch der Einflussnahme verharmlost

Wenn sich westliche Regierungen mit hybriden Bedrohungen aus dem Ausland befassen, z. B. mit der Cybersicherheit und der Beeinflussung von Wahlen, konzentrieren sie sich zunehmend auf China. Und immer noch bezeichnen sie solche Bedrohungen lediglich als „Einflussnahme“ oder „Einmischung“ und nicht als Teil einer größeren, konzertierten militärischen Aktion. In ihren Reaktionen wird Russlands hybride Kriegsführung daher fälschlicherweise als eine diskrete, begrenzte und gezielte Politik der Störung umschrieben. In Wirklichkeit handelt es sich um ein fortlaufendes, fließendes und umfassendes Phänomen, das zu fortgesetzter Gewalt einlädt.

Jede westliche Vision für einen künftigen Frieden in der Ukraine - und jede Diskussion über eine Rückkehr zur Normalität mit Russland - muss mit einer Einschränkung der russischen Einmischung und des russischen Einflusses auf das tägliche Leben im Westen verbunden sein. Die Ukraine, die im Rahmen ihres Krieges gegen Moskau seit 2014 aktiv gegen den russischen Einfluss kämpft, hat bereits Ansätze entwickelt, von denen der Westen lernen könnte.

Westen kann von Ukraine lernen: Maßnahmen gegen russische Desinformationskampagnen

Erstens hat die Ukraine beherzigt, dass „Informationen eine Waffe sind, die Russland gegen den Westen einsetzt“, wie es Ihor Solowej, Leiter des ukrainischen Zentrums für strategische Kommunikation und Informationssicherheit, gegenüber Foreign Policy ausdrückte. Auch der Westen muss Russlands Desinformationskampagnen und andere Beeinflussungsmaßnahmen in der Sprache des Krieges umschreiben.

In Norwegen und Estland verhaftete Akademiker, westliche Politiker im Dienste Kreml-kontrollierter Unternehmen und gefälschte Facebook-Gruppen sind für Moskau Teil desselben militärischen Spektrums, zu dem auch Soldaten und Panzer gehören. Wenn ein Agent oder eine Beeinflussungsaktion aufgedeckt wird – wie etwa der deutsche Wirecard-Manager, der als russischer Spion entlarvt wurde –, sollten Politiker klar und deutlich sagen, dass der Westen von Russland angegriffen wird.

Bekämpfung von Russlands Einmischung: Gemeinsames Handeln westlicher Staaten ist gefragt

Zweitens müssen westliche Politiker gemeinsam handeln – und eine Koalition analog zur Ramstein-Gruppe bilden, die die Militärhilfe für die Ukraine koordiniert –, um Gesetze zu verabschieden und andere Maßnahmen zu ergreifen, die sicherstellen, dass Russland nicht in der Lage ist, seine Informationen über soziale Medien direkt an westliche Bürger weiterzugeben. Auch wenn die Bürger frei sein sollten, über alles zu diskutieren, was ihnen gefällt, sollten feindliche Kämpfer im Westen nicht das Recht auf freie Meinungsäußerung haben. Das bedeutet, dass Figuren wie der Ultranationalist Dugin in den westlichen sozialen Medien nicht willkommen sein sollten. Die Plattformen sollten mit lähmenden Strafen bedroht werden, wenn sie die Verbreitung von Moskaus Propaganda zulassen.

Der kürzlich veröffentlichte Rahmen des US-Außenministeriums für die Bekämpfung von Desinformation greift in dieser Hinsicht viel zu kurz. In einer Zeit, in der Moskau seinen hybriden Krieg bereits tief in den westlichen Gesellschaften führt, ist die Beschränkung des Zugangs Moskaus zu den Portalen der sozialen Medien ein dringender und wesentlicher Akt der nationalen Verteidigung. Die Zeit für vage Pläne, Untersuchungen und Berichte ist vorbei. Es ist an der Zeit, die überlegenen technischen Kapazitäten des Westens zu nutzen, um sicherzustellen, dass keine russischen Bots, Trolle oder Fake-Accounts mehr auf X, Facebook und andere Plattformen zugreifen können.

Aufklärung in westlicher Bevölkerung: Informationskrieg muss benannt werden

Drittens müssen westliche Regierungen über die unwirksame Faktenüberprüfung hinausgehen und ein massives Programm zur staatsbürgerlichen Bildung in Schulen, Universitäten und öffentlicher Werbung auflegen. Ein solches Programm sollte unermüdlich die Bedrohung durch Russlands Einfluss betonen. Diese klar als einen andauernden Krieg bezeichnen und der Öffentlichkeit Werkzeuge an die Hand geben, mit denen sie russische Angriffe in ihren verschiedenen Formen verstehen und ihnen begegnen kann.

Eine kürzlich von der kanadischen Regierung durchgeführte Kampagne war ein guter Anfang, doch sie stellte Desinformation als eine vage Bedrohung dar, die sich „gut versteckt“, anstatt sie als Instrument einer ausländischen Regierung zu entlarven, die westliche Gesellschaften angreift. Das ukrainische Programm zur Aufklärung gegen Desinformation hat sich als robust erwiesen und könnte als Modell dienen.

Natürlich könnten sich einige westliche Bürger immer noch dafür entscheiden, über nicht-westliche Dienste wie Telegram und TikTok auf russische Propaganda zuzugreifen. Eine wirklich mutige Regierung würde auf die russische Bedrohung nicht nur defensiv reagieren, sondern auch in natura – zum Beispiel, indem sie prorussische Kanäle auf Telegram mit westlichen Nachrichten überflutet und andere Kanäle einrichtet, die subtil antirussische Narrative verbreiten.

Der Westen muss handeln, damit Russland den Krieg in der Ukraine nicht gewinnt

Als Russland 2014 auf der Krim einmarschierte, gab der Kreml Millionen von Dollar für Trolle aus, um seine Botschaften online zu verbreiten. Für Putin war das Geld gut angelegt. Seitdem hat Russland seinen Ansatz immer weiter verfeinert und ist tief in Wahlprozesse und öffentliche Debatten eingedrungen – was sich letztlich auf Entscheidungen darüber auswirkt, wie und ob der Ukraine geholfen werden soll. Dennoch lassen sich westliche Politiker immer noch auf dem falschen Fuß erwischen, weil sie sich entweder nicht mit der Realität auseinandersetzen wollen oder können, dass der Kreml einen Krieg gegen den Westen führt, an dem alle Bürger bereits beteiligt sind. Um dieses Problem zu lösen, sind mutige und möglicherweise unpopuläre Maßnahmen erforderlich.

Da künstliche Intelligenz und andere Technologien die Verbreitung von Botschaften an das westliche Publikum immer einfacher machen – und da sich das Blatt auf dem Schlachtfeld in der Ukraine zu Moskaus Gunsten zu wenden scheint –, ist es für westliche Regierungen an der Zeit zu handeln. Andernfalls wird Moskau nicht nur einen militärischen Krieg in der Ukraine gewinnen, sondern einen hybriden Krieg im gesamten Westen.

Zum Autor

Ian Garner ist Historiker und Übersetzer der russischen Kriegspropaganda.

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Dieser Artikel war zuerst am 9. März 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.