Рыжий — это мутация. Ученые раскрыли секрет оранжевой шерсти у кошек

Рыжие коты, любимцы интернета и герои поп-культуры, отныне — не просто милые существа, но и предмет серьёзного генетического открытия. Учёные из Университета Кюсю раскрыли точную мутацию, определяющую оранжевый окрас кошек, завершив десятилетия поисков таинственного «рыжего гена».

Исследование, опубликованное в Current Biology, указывает на делеционную мутацию в гене ARHGAP36, расположенном на Х-хромосоме. Мутация не затрагивает структуру белка, но меняет активность гена, в результате чего у меланоцитов — клеток, вырабатывающих пигмент — усиливается работа ARHGAP36. Это связано со снижением активности других пигментных генов, и шерсть приобретает характерный оранжевый оттенок.

«Рыжие и чёрные пятна образуются потому, что на ранних этапах развития одна Х-хромосома в каждой клетке случайным образом выключается»

– Хироюки Сасаки, профессор, Университет Кюсю

Механизм объясняет и половой дисбаланс в окраске: самцам с одной Х-хромосомой достаточно одного «рыжего» гена, тогда как самкам — двух. Одна копия гена приводит к пёстрому окрасу, что характерно для черепаховых и трёхцветных кошек.

Исследование охватило ДНК 67 кошек, а подтверждения найдены и в международной базе данных. Особенность гена также заключается в его активности в других органах — включая мозг, что открывает гипотезу о влиянии на поведение. Команда намерена продолжить работу с культурами клеток, чтобы уточнить функции ARHGAP36 и, возможно, применить эти знания в медицине, особенно в изучении заболеваний кожи и волос у человека.

В планах — и историческая генетика: анализ мумифицированных кошек, чтобы проследить происхождение оранжевого гена от древности до современности.

Источник: Университет Кюсю