Откуда взялись мармеладные кошки? Ученые разгадали тайну, над которой бились 60 лет / Статья

«Это была настоящая генетическая головоломка», — говорит генетик из Стэнфордского университета Грег Барш Саре Ридрон.

Решить задачку ученые пытались на протяжении 60 лет. Сейчас же две независимые группы исследователей обнаружили, что любая огненно-рыжая шерсть у котов, скорее всего, является следствием отсутствия фрагмента ДНК в одной из частей их генома. Результаты опубликованы на сайте bioRxiv: доступно исследование лаборатории Грега Барша в Стэнфордском университете (Калифорния) и еще одно исследование лаборатории Хироюки Сасаки из Университета Кюсю (Япония).

«Я полностью убеждена, что это тот самый ген, и я счастлива, — говорит Кэролин Браун, генетик из Университета Британской Колумбии. — Я всегда хотела получить ответ на этот вопрос».

Как получаются рыжие кошки с полосками на шерсти

Здесь поясним: трехцветные кошки (именно кошки!) — это результат скрещивания животных черного и рыжего цвета. Ученые уверены, что вариант гена, отвечающего за оранжевый или черный окрас, находится в Х-хромосоме, и котята-девочки наследуют по такой хромосоме от каждого из родителей. Мальчики, полученные в результате такого скрещивания, обычно одноцветные, потому что они наследуют только Х-хромосому одного из родителей.

При этом во время эмбрионального развития каждая клетка случайным образом выбирает одну Х-хромосому для экспрессии генов. В результате у черепаховых кошек появляются отдельные участки чёрной и рыжей шерсти, а у трехцветных — белая шерсть, потому что у них есть второй, не связанный с этим генетический механизм, который частично отключает выработку пигмента.

Изучив базу данных из 188 геномов кошек, команда Барша обнаружила, что у каждой рыжей, трёхцветной и черепаховой кошки была одна и та же мутация, за которую отвечает ген Arhgap36. Он участвует во многих процессах эмбрионального развития, но при этом никто ранее не знал, что он может влиять на окрас.

Аналогичные эксперименты, проведенные биологом-эволюционистом Хироюки Сасаки из Университета Кюсю и его коллегами, выявили ту же генетическую мутацию у 24 диких и домашних кошек из Японии, а также в 258 геномах кошек, собранных по всему миру.

По словам Лесли Лайонс, генетика из Университета Миссури, есть некоторые свидетельства того, что некоторые мумифицированные египетские кошки были рыжими.

Ирина Себелева, Вокруг Света.