Американские чёрные волки развили устойчивость к заболеваниям через мутацию генов
Когда мы видим волков, обычно представляем себе серую шкуру, которая сливается с лесной тенью. Но на другом конце мира, в Северной Америке, есть особая порода волков, у которых шерсть чёрная. Почему же они такие, и что за этим стоит? Похоже, что всё начинается с древних времён и не совсем обычного родства.
Как волки стали чёрными
Оказывается, около 7-10 тысяч лет назад, когда первые люди только начали осваивать Северную Америку, произошло любопытное событие. Один из предков волков "согрешил" с чёрной собакой. Этот союз оказал более серьёзное влияние на потомство, чем могло бы показаться на первый взгляд. Собаки привнесли в генетический код волков не только стильный чёрный окрас, но и улучшенную иммунную систему.
Зачем волкам чёрная шерсть
Понимание этой загадки начинается с генетики. Цвет шерсти у волков контролируется определёнными генами, которые располагаются на участке хромосомы, называемом локус k. Этот локус отвечает за два ключевых гена, один из которых отвечает за рыжий цвет шерсти, а другой — за чёрный. У серых волков стандартный локус k, который позволяет гену вырабатывать рыжий цвет.
А вот у чёрных волков локус k укорочен, и ген, отвечающий за рыжий цвет, просто не работает. Вместо этого вырабатывается особый белок, который не только меняет цвет шерсти, но и усиливает иммунитет. Этот белок способствует улучшению защиты от респираторных заболеваний, в том числе чумы плотоядных. Так что чёрные волки не только выглядят необычно, но и имеют преимущество в борьбе с болезнями.
Уникальная мутация: как она распространилась
Эта мутация оказалась настолько успешной, что распространилась среди волков со скоростью, сравнимой с эпидемией. За 7 тысяч лет чёрный окрас и повышенная иммунная устойчивость стали характерны для многих североамериканских волков. К тому же, интересно, что чёрные волки предпочитают пары со светлыми особями, а светлые волки, в свою очередь, тяготеют к тёмным.
Почему у волков в Европе и Азии нет чёрной шерсти
Этот феномен можно наблюдать исключительно в Северной Америке. В Европе и Азии, несмотря на свободные скрещивания с собаками, чёрные волки так и не появились. Зачем же эта мутация не прижилась в старом мире? Учёные пока не могут дать точного ответа, но предполагают, что для местных популяций другие факторы играют более важную роль.
Сегодня локус K был обнаружен у 30 пород собак, но на связи между окрасом шерсти и смертностью у домашних питомцев пока нет точных данных.
Уточнения
Волк или се́рый волк, или обыкнове́нный волк (лат. Canis lupus), — вид хищных млекопитающих из семейства псовых (Canidae).