Les États-Unis interrompent la diffusion de Radio Free Europe en Russie

Le directeur général de Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) a annoncé jeudi 3 avril que le gouvernement américain avait éteint un satellite qui transmettait son programme en langue russe en Russie. "Nous sommes arrivés au travail et nous avons vu que les services satellitaires qui atteignent la Russie avaient été désactivés par l’Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM). Elle a notifié à RFE/RL que les contrats de diffusion par satellite de 'Current Time' vers l’Europe ont été résiliés", a indiqué à l’AFP, Stephen Capus. 

Cela affecte donc la diffusion 24 heures sur 24 de la chaîne de télévision en langue russe Current Time en Russie mais aussi en Ukraine, en Asie centrale, en Europe de l’Est et dans d’autres régions. Sur le site internet de cette chaîne, Current Time est présentée comme "une alternative aux informations et aux actualités contrôlées par le Kremlin". Malgré tout, le correspondant de Radio France en Russie indique que le public de RFE/RL passe surtout par le web pour lire les articles, écouter ou regarder Current Time. Officiellement, cet accès est bloqué en Russie mais il est possible de contourner ce blocage avec un VPN. Et actuellement, en Russie, les sites de RFE/RFL sont toujours alimentés et actualisés en anglais et en russe.

Le déblocage de 77 millions de dollars de subventions attendu

L’administration Trump avait déjà décidé mi-mars de geler le financement de Radio Free Europe, une radio fondée en 1950 pendant la Guerre froide pour émettre vers le bloc communiste et pour contrer la propagande soviétique. Elle est financée par le Congrès américain. Dans ce décret, Donald Trump coupe tout financement aux médias publics américains à destinations de l’étranger, comme RFE et Voice of America. "Ces réseaux et ces journaux ne sont pas différents d’un agent politique grassement rémunéré, et cela doit cesser. Cela devrait être illégal, ils influencent les juges et modifient réellement la loi", avait justifié Donald Trump.

Radio Free Europe a ensuite contesté cette décision en justice, et a remporté fin mars une première victoire. Malgré tout, elle attend désormais le déblocage de 77 millions de dollars de subventions qui doivent lui permettre de fonctionner jusqu’au mois d’octobre. En attendant, une "grande partie" du personnel a dû être mise en congé cette première semaine d’avril, précise Stephen Capus à l’AFP.

Ce gel de financement et cette interruption de diffusion interviennent dans un contexte particulier. Donald Trump a renoué le dialogue avec Vladimir Poutine ces derniers mois, avec l’ambition d’obtenir un cessez-le-feu en Ukraine. 

Le directeur général de RFE/RL estime que son groupe a l’habitude de se battre contre les autocrates qui "bloquent nos services ou emprisonnent nos journalistes" mais cette fois, "l’attaque vient de l’intérieur et nous ne nous y attendions pas".

RFE/RL émet en effet dans 23 pays, dont beaucoup restreignent drastiquement la liberté des médias, comme la Biélorussie, la Chine, l’Iran ou la Russie, avec l’objectif de contrer les informations officielles de ces régimes. Son audience est de près de 50 millions de personnes chaque semaine.