„Wir haben ein Recht, unsere Träume zu verwirklichen“
Saudi-Arabien ist der designierte Gastgeber der Fußball-WM 2034. Das tz-Interview mit Hammad Albalawi, dem Leiter der Turnier-Bewerbung.
Riad – Im Dezember soll ein außerordentlicher FIFA-Kongress auch die Fußball-Weltmeisterschaft 2034 vergeben. Mit dem Zuschlag für Saudi-Arabien wird noch in diesem Jahr gerechnet. Ob das Turnier im Wüstenstaat im Sommer oder Winter stattfinden wird, steht noch nicht final fest. Bei der geplanten WM in zehn Jahren will das Königreich jedenfalls neue Maßstäbe setzen, wie Hammad Albalawi, der Leiter der Turnier-Bewerbung im XXL-Interview mit der tz verrät. Er spricht unter anderem über die hohen Ambitionen der eigenen Fußball-Nationalmannschaft sowie Karriere-Chancen von Frauen, würde neue deutsche Stars neben Cristiano Ronaldo in der Saudi Pro League begrüßen und äußert sich auch zur Kritik an seinem Land.
Herr Albalawi, träumen Sie auch davon, 2034 mit der Nationalmannschaft die Weltmeisterschaft im eigenen Land zu gewinnen?
Ich möchte dafür ein wenig ausholen. In den frühen 80ern investierte Saudi-Arabien viel in den Fußball, und diese Investition schlug sich in den Leistungen auf dem Spielfeld nieder. Anfang der 90er waren wir 21. in der FIFA-Rangliste. Und das hat dazu geführt, dass wir in den 90ern dreimal den Asien Cup gewonnen und zwei weitere Male das Finale erreicht haben. Außerdem waren wir 1994 bei der WM in den USA dabei - und diese Teilnahme war unsere beste überhaupt, denn wir haben das Achtelfinale erreicht. Unser Ziel und unser Ehrgeiz auf dem Spielfeld besteht nicht nur darin, an dieses Leistungsniveau anzuknüpfen, sondern auch darin, eine führende Wettbewerbsnation im Männerfußball zu werden und den Frauenfußball weiterzuentwickeln, der ebenfalls ein sehr wichtiger Teil unserer Strategie ist. Und wie Sie wissen, ist man, wenn man zu den 20 besten Nationen gehört, wettbewerbsfähig genug, um Trophäen gewinnen zu wollen – und da unterscheiden wir uns nicht von anderen Ländern. Unsere Träume bedeuten, dass wir ehrgeizig sind, und wir arbeiten definitiv auf einen Plan hin, in dem Trophäen ein wichtiges und bedeutendes Ziel für unsere Herren-Nationalmannschaft sind. Und natürlich möchte ich auch die Entwicklung unserer Frauen-Nationalmannschaft hervorheben, die vor einigen Jahren begonnen hat: Listung im FIFA-Ranking, zwei Ligen, vor ein paar Tagen hat der erste saudische Verein zum ersten Mal an der asiatischen Champions League teilgenommen. Es gibt viel Bewegung in diesem Bereich, und wir wollen an diesen Meilensteinen anschließen.
Ist es realistisch, die Weltmeisterschaft in zehn Jahren zu gewinnen?
Das realistische Ziel ist, dass wir uns unsere Investitionen ansehen und viele dieser Aspekte auf dem Spielfeld umsetzen. Wenn ich Investitionen sage, meine ich auch die Anzahl der Trainer. Wir haben in den letzten Jahren eine große Anzahl von Coaches ausgebildet, die Zahl sogar verdreifacht. Wir sprechen über die Beteiligung der Jugend am Fußball, die Talentförderung und die Schaffung von mehr Spielfeldern, um den Menschen, insbesondere den jüngeren Generationen, mehr Zugang zu ermöglichen. Ein natürliches Ergebnis davon wäre ein wettbewerbsfähigerer Herrenfußball, und das werden wir in der saudischen Nationalmannschaft sehen. Wie in jeder anderen Nation ist dies also ein natürliches Ergebnis eines sehr ernsthaften, aber auch spezifischen Plans, den wir haben.
Das Königreich ist immer noch sehr stolz darauf, dass es bei der WM 2022 als einzige Mannschaft den späteren Weltmeister Argentinien geschlagen hat. Überschattet dieser Triumph nicht etwas die Gesamtsituation? Beim Asien Cup 2024 zum Beispiel schied die Nationalmannschaft im Achtelfinale gegen Südkorea aus.
Dieser Sieg war eine große Sensation. Argentinien war vor diesem Spiel extrem lange ungeschlagen. Nicht viele Leute haben uns eine Chance gegeben – und wir haben trotzdem gewonnen. Das war ein großartiger Tag. Aber dieser Erfolg definiert uns nicht. Wir haben den Ehrgeiz, noch viel besser zu werden. Wir sollten nach vorne schauen. Wir müssen unser bestes Ergebnis von 1994 noch übertreffen. Wir müssen versuchen, in diesen Spitzenwettbewerben weiter nach vorne zu kommen. Das ist unser Ziel.
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Sind Sie mit der Entwicklung unter Nationaltrainer Roberto Mancini zufrieden?
Seit Trainer Mancini da ist, gibt es eine sehr wohl überlegte Veränderung. Wir sehen das. Wir sehen seine Formationen und Kader mit jüngeren Spielern. Wir sehen, wie Talente heranwachsen. Wir sehen die Chance, dass diese jungen Spieler jetzt von großen Erfolgen träumen. Das war schon so, bevor wir unsere WM-Bewerbung eingereicht haben. Wenn man diesen Spielern zuhört, dann denken sie bereits an die Zukunft. Sie fragen sich: Wie kann ich mich weiterentwickeln, um die beste Version meiner selbst zu werden? Das alles ist Teil eines ganzheitlichen Plans, der sich langsam zusammenfügt. Und wie ich bereits erwähnt habe, ist das Endziel nicht nur, zu den Ergebnissen der frühen 90ern zurückzukehren, sondern diese sogar zu übertreffen und eine Spitzenfußballnation zu werden.
Luigi Di Biagio ist ein weiterer italienischer Trainer, der die U21-Nationalmannschaft coacht. Was will Saudi-Arabien vom italienischen Fußball lernen?
Wenn man sich das breitere Spektrum an Trainern anschaut, wird man feststellen, dass es bei unseren Nationalmannschaften, sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen, eine große Vielfalt gibt. Sie sehen Trainer Mancini, Luigi Di Biagio, aber auch die Diversität im Frauenfußball. Lluis Cortes kommt aus Spanien, Monika Staab ist aus Deutschland. Als Technische Direktorin für den Frauenfußball bringt sie ebenfalls einen anderen Blickwinkel mit. Bei den Männern kommt Nasser Larguet dazu, der den französischen Fußball sehr gut kennt. Er war auch sehr einflussreich in der goldenen marokkanischen Generation, die er aufgebaut hat. Es gibt eine große Vielfalt an Fähigkeiten und Fußballverstand. Dies wird auch durch die Strategie zur Umgestaltung der Saudi Pro League ergänzt. Wir haben über die Verbesserung unserer Liga gesprochen, über die Modernisierung der sich entwickelnden Clubs und den neuen Fußballchef, Michael Emenalo. Was man hier sieht, ist ein ganzheitlicher Blick auf das, was wir zu tun versuchen, um den Fußball voranzubringen, indem wir Seite an Seite mit den besten und klügsten Köpfen des Weltfußballs zusammenarbeiten.
Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass dank unseres Wandels heute keine Karriere und keine Chance für saudische Frauen unerreichbar ist.
Saudi-Arabien bildet auch viele saudische Trainerinnen aus.
Das ist richtig. Insgesamt ist die Anzahl von einst 700 Trainern, Männern und Frauen, auf heute über 6000 Trainer gestiegen. Und 1000 von diesen 6000 Trainern sind weiblich. Lassen Sie mich eine ihrer Geschichten erzählen: Heute gibt es im Frauenverein von Sevilla eine saudische Trainerin, die die Mannschaft unterstützt und aus dieser Erfahrung lernt. Sie ist eine von vielen saudischen Trainern, die nach Spanien gekommen sind, um von diesem Wissenstransfer zu profitieren. Es gibt viele Geschichten wie diese in der ganzen Fußballwelt und darüber hinaus in allen Lebensbereichen. Ich bin stolz darauf, sagen zu können, dass dank unseres Wandels heute keine Karriere und keine Chance für saudische Frauen unerreichbar ist. In nur fünf Jahren hat sich der Anteil der Frauen in der Berufswelt verdoppelt. Heute sind 35 Prozent unserer Arbeitskräfte Frauen. Und als Land sind wir dem gleichen Zugang und den gleichen Chancen für Männer und Frauen, Jungen und Mädchen absolut verpflichtet, wie unsere nationalen Sportmannschaften einschließlich des Fußballs beweisen. Unser Fußballverband garantiert, dass unsere Männer und Frauen im nationalen Dienst gleich bezahlt werden und die qualitativ gleichen Einrichtungen nutzen. Heute gehören wir voll und ganz zur Fußballgemeinschaft, und wir lieben es, ein Teil von ihr zu sein! Wir nehmen aktiv an ihr teil, lernen von den Besten und hoffen, dass wir uns schon bald mit den Besten messen können. Aber für uns geht es um mehr als nur um Ergebnisse. Durch den Fußball lernen uns Menschen aus allen Kulturen und mit unterschiedlichem Hintergrund besser kennen, und wir lernen sie besser kennen. Das ist das Schöne am Fußball: Er schafft neue Verbindungen, besseres Verständnis und fördert den Respekt. Es ist eine gemeinsame Sprache, die wir alle sprechen, und durch den Fußball sehen wir oft, dass es mehr gibt, was uns verbindet, als was uns trennt.
Sollte sich Saudi-Arabien nicht vor allem an Europameister und Olympiasieger Spanien orientieren, um Ihre eigenen Stars zu entwickeln?
Auf jeden Fall. Aber wir dürfen nicht vergessen, dass einer dieser spanischen Europameister – Aymeric Laporte – bereits seit einem Jahr in der Saudi Pro League spielt, und wenn man sich die aktuelle Kaderliste anschaut, dann sind inzwischen zwei von ihnen – darunter Nacho – hier. Unser Beitrag zu diesem Erfolg ist ganz offensichtlich, wir hatten eine ordentliche Anzahl von Spielern aus der Saudi Pro League, die im Sommer bei der Europameisterschaft gespielt haben. Eine andere Gruppe von SPL-Akteuren nahm an der Copa America teil. Diese Entwicklung zeigt sich auch im jüngsten Transfer des saudischen Spielers Saud Abdulhamid, der im Sommer zur AS Roma wechselte. Für mich symbolisiert diese Tatsache, wie wir die Kluft zwischen der früheren und der heutigen Saudi Pro League überbrückt haben. Heute ist sie viel näher an den Top-Ligen der Welt. Schon bald wird sie dazugehören, und die Spitzenvereine in Europa sehen, dass die saudischen Teams in puncto Leistungsniveau und Professionalität nicht mehr weit entfernt sind. Das hat den Weg für Saud geebnet. Andere saudische Spieler werden folgen – und das ist sehr spannend für uns.
Warum will das Königreich die Weltmeisterschaft ausrichten?
Die Weltmeisterschaft ist ein wichtiger Meilenstein. Wir investieren viel in unsere Liga, in unsere Infrastruktur, in unsere Clubs, in die Modernisierung unserer Vereine und in die Vermarktung unserer Möglichkeiten – mit oder ohne WM. Wir tun dies, weil es unserer Liebe zum Fußball entspricht, und das ist definitiv etwas, worauf wir weiter aufbauen. Aber wenn wir uns die Weltmeisterschaft genauer ansehen, werden wir das Konzept einer kompakten WM wieder aufgreifen, die den Fans ein unkompliziertes Erlebnis bietet. Im Jahr 2034 sehen wir ein Turnier, das einfach zu erreichen ist, bei dem man sich leicht fortbewegen kann und das jeden willkommen heißt. Fans, die bisher stundenlang mit dem Hochgeschwindigkeitszug oder anderen Verkehrsmitteln reisen mussten, werden eine Weltmeisterschaft genießen, bei der sie weniger unterwegs sein müssen. Die beiden am weitesten entfernten Austragungsorte liegen innerhalb von nur zwei Flugstunden. 2019 führte das Weltwirtschaftsforum einen Index durch, um zu messen, wie gut die Städte über das Straßennetz verbunden sind – und Saudi-Arabien belegte weltweit den ersten Platz. Wir haben ein Busnetz, das es Fans mit anderen Preisvorstellungen ermöglicht, an der WM teilzunehmen. Wir haben ein Schienennetz, das unsere Austragungsstädte ebenfalls verbindet. Wir haben sowohl im Osten, Dschidda, als auch im Westen, Dammam, Häfen. Fans, die mit anderen Verkehrsmitteln anreisen möchten, sind ebenfalls willkommen. Wir sind mit unseren Nachbarländern verbunden. Wir werden eine Umgebung schaffen, die völlig einzigartig sein wird. Eines der von uns vorgeschlagenen Fanfestgelände bietet bis zu 150 000 Menschen Platz. Die niederländische Parade, wie wir sie bei der EM beobachtet haben, neben der saudischen und den fantastischen latein- und südamerikanischen Fans zu sehen, die alle auf demselben Platz zusammenkommen, ist etwas, auf das ich mich freue und das ich nie vergessen werde. Wir werden diese Erinnerungen schaffen, die die Menschen im Jahr 2034 erleben und für immer in Erinnerung behalten werden.
Einige Kritiker werfen Saudi-Arabien vor, die WM nur ausrichten zu wollen, um von den Problemen des Landes abzulenken.
Nochmals: Wir freuen uns sehr darauf, die WM auszurichten. Sie ist ein wichtiger Meilenstein. Ich muss aber auch betonen, und das ist wichtig, dass die Weltmeisterschaft für uns weder das Ziel noch das Ende der Reise ist. Wir arbeiten auf einen Plan hin, der sich Vision 2030 nennt und der Chancen in allen Bereichen schafft. Diese Projekte sind natürlich wichtig im Hinblick auf diese Vision, aber es gibt auch andere Themen. Wir veranstalten die Riyadh Expo 2030, wir laden die Menschen ein, sich dieses Vorzeigeevent, das wir schaffen werden, anzusehen. 2030 werden wir die Kulturen in Riad zusammenbringen. Aber auch schon davor: Wir haben vor kurzem „Red Sea“ eröffnet, ein wunderbares touristisches Ziel an der Küste des Roten Meeres. Eine der Stätten in Al-Ula im Nordwesten zeigt das Erbe und die Geschichte des Landes. Wir haben die großen Berge im Süden. Sie zeigen die wunderbare Vielfalt unserer Kultur, unseres Essens, unserer Kunst und unserer Musik. All das sind wichtige Aspekte, die wir bei der Weltmeisterschaft präsentieren wollen. Die WM ist ein Mittel, um etwas Größeres für unser Land zu erreichen, und darauf arbeiten wir hin. Die Leute können ihre eigenen Vorstellungen und Meinungen davon haben, warum wir das tun. Die Wahrheit ist, dass die Vision 2030 es mir, einem Mitglied dieser Gesellschaft, ermöglicht hat, an einem Projekt zu arbeiten, das mir sehr am Herzen liegt und von dem ich träume. Und ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass ich und alle Saudis ein Recht darauf haben, unsere Träume zu verwirklichen. Genau das tun wir auch. Wir kommen als Land voran. Und das ist gut für alle in Saudi-Arabien und über unsere Grenzen hinaus.
Wir sind nicht perfekt. Wir werden nie behaupten, dass wir es sind, und ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass kein Land jemals perfekt sein wird.
Nachdem Katar den Zuschlag für die WM 2022 erhalten hatte, wurde es jahrelang wegen Menschenrechtsverletzungen und „Sportswashing“ kritisiert. Was tut Saudi-Arabien, um zu verhindern, dass das Land das gleiche Schicksal erleidet?
Saudi-Arabien wurde in der Vergangenheit viele Jahre lang dafür kritisiert, nicht genug im Bereich der sozialen Reformen und der Transformation zu tun. Und jetzt, wo wir all diese Initiativen ergreifen, hält die Kritik an. Wir arbeiten auf unseren eigenen Plan hin. Die Vision 2030 hat nicht nur die wirtschaftliche Diversifizierung zum Ziel, sondern auch die Schaffung einer lebendigen Gesellschaft. Dieser Plan und diese Reformen schaffen mehr Möglichkeiten. Meine Töchter werden Turnerinnen, die an nationalen und regionalen Wettkämpfen teilnehmen. Diese Möglichkeit hätte es vor ein paar Jahren noch nicht gegeben. Wir sind entschlossen, diesen Weg fortzusetzen. Es ist wichtig zu verstehen, dass dieser Pfad der Reform Teil der Vision ist. Er soll der Vision dienen, und er soll dem saudischen Volk dienen. Er wird für Saudi-Arabien, seine Einwohner, seine Gäste und alle, die seine Gesellschaft und seine Gemeinschaften verstehen und voll genießen wollen, stattfinden. Dies ist etwas, das wir niemals von einem Projekt oder einem Turnier abhängig machen werden. Die Reise der Transformation geht weiter. Wir sind nicht perfekt. Wir werden nie behaupten, dass wir es sind, und ich denke, Sie werden mir zustimmen, dass kein Land jemals perfekt sein wird. Aber wir werden uns weiterhin für unsere Menschen einsetzen, um unseren Bedürfnissen gerecht zu werden.
Wie fühlen Sie sich, wenn Sie immer wieder kritisiert werden?
Wir erleben, dass Menschen, die das Land besuchen, oft mit massiven Vorstellungen kommen und mit Fakten wieder gehen. Ich begrüße es immer, dass sie das Land tatsächlich besuchen. Sie kommen und verstehen das Land. Dann können sie sich ihre eigene Meinung bilden. Das ist etwas, das wir gerne mit unseren Gästen teilen. Wir bitten sie, zu kommen und es aus nächster Nähe sehen. Das werden wir auch weiterhin tun.
Die Präsentation der 15 WM-Stadien war gigantisch. Katar und Südafrika zum Beispiel haben Probleme, ihre Arenen nach der WM weiter sinnvoll zu nutzen. Wie will Saudi-Arabien die Nachhaltigkeit sicherstellen?
Wie ich bereits zu Beginn erwähnt habe, haben wir in den frühen 80ern erkannt, dass wir investieren müssen. Wir haben Stadien gebaut, Wettkampfstätten und Trainingsplätze gebaut, damit die Menschen am Spiel teilnehmen und sich engagieren können. Und wir haben die Ergebnisse davon gesehen. Leider haben sich diese Investitionen aus vielen Gründen verlangsamt. In den frühen 2000ern machte sich das bemerkbar. Wir fielen in der FIFA-Rangliste auf Platz 70 zurück, unsere schlechteste FIFA-Rangliste lag sogar noch darüber. Im Rahmen der Vision 2030 erkennen wir an, dass der Sport einen positiven Einfluss auf die Gemeinschaft hat, aber wir wollen auch eine führende Fußballnation werden. Wir investieren wieder und schaffen wettbewerbsfähigere Sportstätten. Wir decken den Bedarf und die Lücke, die durch den Mangel an Investitionen in den letzten 20, 30 Jahren entstanden sind. Wir bauen diese Stadien, um die Bedürfnisse unserer Fußballgemeinde zu erfüllen. Ein Beispiel dafür ist das derzeit im Bau befindliche Aramco-Stadion, das dem neu erworbenen Aramco-Club Al-Qadisiyah dienen wird. Dieses Stadion, das sowohl der Asien Cup im Jahr 2027 als auch der WM im Jahr 2034 zur Verfügung steht, wird weiterhin das Heimstadion von Al-Qadisiyah bleiben. Viele Vereine im Königreich teilen sich die Stadien, und zwar dort, wo die Auslastung dieser Arenen weit über das normale Maß hinausgeht. Dies schränkt auch die Möglichkeiten für andere Sportarten ein, diese Arenen zu nutzen. Der Fußball wird zu einem Engpass für andere Sportarten. Was wir hier tun, ist die Schaffung weiterer Sportstätten, in denen der Fußball sein Potenzial entfalten kann. Aber noch wichtiger ist, dass auch andere Sportarten von diesen Einrichtungen profitieren und wir die Nachfrage unserer Bevölkerung nutzen können.
Welche weiteren Neuerungen sind neben den Stadien zu erwarten?
Für unsere WM-Bewerbung haben wir vier bestehende Stadien, drei, die sich im Bau befinden, und acht neue Arenen. Wir nutzen also die bestehende Infrastruktur in unserem Land. Wir modernisieren, wo wir modernisieren müssen, und wir bauen neu, wo wir neu bauen müssen. Das tun wir in allen Bereichen, über die wir bei der Entwicklung unserer WM-Bewerbung mit den Behörden der Gastgeberstädte, den Gemeinderäten und bei der Auswahl oder dem Vorschlag unserer FIFA-Fan-Festival-Standorte gesprochen haben. Und zwar in Übereinstimmung mit den Strategien der Städte. Der King Salman Park ist ein schönes Beispiel dafür. Er wird der größte Stadtpark der Welt sein, eine wunderschöne Sehenswürdigkeit und eine Umgebung, in der sich die Fans gerne aufhalten werden. In Abha sind die beiden geplanten Fan-Stätten durch einen Wanderweg miteinander verbunden. Das ist eine wunderbare Gelegenheit für die FIFA-Gäste und -Fans, einen Pfad als Verbindung zwischen den beiden Fanzonen zu nutzen und so ein ganz besonderes Erlebnis zu schaffen. Unser Versprechen ist, dass wir jeden Tag daran arbeiten, ein außergewöhnliches Erlebnis für alle zu schaffen.
Im Jahr 2027 richtet Saudi-Arabien den Asien-Cup aus. Wie viel von der Weltmeisterschaft 2034 werden wir schon in drei Jahren sehen?
Was man schon heute sehen kann, ist die Liebe zum Fußball, die jeder hat. Ich kann Ihnen von mir selbst erzählen: Ich zwicke mich jeden Tag und erinnere mich daran, was ich tue, denn ich lebe den Traum. Ich vertrete mein Land und arbeite für mein Land, um den Traum von der Ausrichtung der größten Fußballturniere der Welt zu verwirklichen. Man lebt und spürt diese Leidenschaft, die jeder für den Fußball hat. Beim Asien Cup 2027 wird man möglicherweise bis zu vier der Stadien sehen, die in der WM-Bewerbung inkludiert sind. Sie werden auch bemerken, wie groß das Interesse am Fußball ist. Der asiatische Kontinent macht 60 Prozent der Weltbevölkerung aus. Diese Menschen haben es verdient, ein Vorzeige-Event zu haben, das ihren Kontinent bestmöglich repräsentiert. Wir haben vor ein paar Jahren in Katar ein sehr erfolgreiches Asien Turnier erlebt. Darauf werden wir aufbauen, und wir hoffen, dass unsere Mannschaft ihre Leistungen verbessern kann. Denn wir sind ein Land, das versuchen sollte, diese Turniere zu gewinnen. Die Leute sind herzlich eingeladen, sich einen kleinen Eindruck von unserem Potenzial zu verschaffen. Dieses wird bis 2034 kontinuierlich vergrößert werden. Die Weltmeisterschaft in zehn Jahren ist nicht das Ziel. Das ist ein weiterer Schritt. Denn unsere Liebe zum Fußball bedeutet, dass wir auch nach 2034 auf diesem Schwung aufbauen werden. Wir entwickeln unsere Mannschaften weiter. Wir entwickeln und schaffen mehr Möglichkeiten für die jüngeren Generationen. Die Weltmeisterschaft und der Asien Cup sind dabei wichtige Meilensteine.
In Deutschland gab es während der Europameisterschaft viel Kritik an der Deutschen Bahn, es war teilweise ein Zugchaos. In Saudi-Arabien gibt es noch kein U-Bahn-System, aber es wird seit zwei Jahren getestet. Die Einheimischen fahren lieber mit dem Auto. Wie kann das Königreich Verkehrsprobleme vermeiden?
Wir haben es mit fünf Austragungsstädten zu tun, die alle unterschiedlich und auf ihre eigene Weise einzigartig sind. In der bevölkerungsreichsten Stadt Riad gibt es, wie Sie zu Recht erwähnt haben, ein U-Bahn-System, das bereits im Rahmen der Stadtstrategie gebaut wurde und das wir nutzen wollen. Dieses Metrosystem und das Stadtbussystem, das bald in Betrieb genommen werden soll, werden die meisten Stadien in und um Riad bedienen. In den anderen Städten werden wir einen kompakteren Fußabdruck haben. Abha und Neom werden Gastgeberstädte sein, in denen Fans verschiedene Verkehrsmittel nutzen können. Aber wir werden auch dafür sorgen, dass die Kompaktheit erhalten bleibt, für die wir die Weltmeisterschaft lieben. Ich möchte eine Geschichte mit Ihnen teilen.
Erzählen Sie, bitte.
Meine erste WM-Erfahrung war 2006 in Deutschland. Ich erinnere mich daran, wie ich auf öffentlichen Plätzen spazieren ging und die ecuadorianischen Fans sowie die einheimischen deutschen Anhänger traf. Das sind die Erinnerungen, die ich bis heute habe. Wenn Sie mich fragen, wie die Spiele, die ich besucht habe, ausgegangen sind, könnte ich mich irren – plus, minus ein paar Tore. Aber eines ist sicher: Das Lächeln auf meinem Gesicht, als ich diese Fans auf diesen Plätzen traf, ist etwas, das ich für immer in Erinnerung behalten werde und das ich gerne mit meinen Kindern teile. Genau das wollen wir auch schaffen: ein sicheres und freundliches Umfeld für Fans, in dem sie sich wohlfühlen, zusammenkommen und engagieren können und eines, in das Familien ihre Kinder mitbringen können. Das ist ein einzigartiges Erlebnis, das wir allen Fans aus allen Ecken der Welt bieten möchten.
Waren Sie diesen Sommer schon bei der EM?
Ich habe zwei Spiele in zwei Städten besucht. Das war eine sehr angenehme Erfahrung. Auch die Spiele von zu Hause aus zu sehen, die Talente, das schöne Auftreten des Gastgeberlandes – das ist etwas, das wir immer zu schätzen wissen. Wie ich bereits erwähnt habe, nimmt Deutschland einen besonderen Platz ein, weil es meine erste WM-Erfahrung war. Es war großartig zu sehen, dass die EM im vergangenen Sommer ein erfolgreiches Ereignis war.
Welche Spiele haben Sie besucht?
Ich war beim Spiel Dänemark gegen England und auch bei Slowakei gegen die Ukraine. Beide Partien waren sehr umkämpft, mit tollen Ergebnissen. Wir haben auch einige Überraschungen erlebt, mit Ergebnissen, die wir vielleicht nicht erwartet hatten. Das ist wichtig zu erwähnen: Wir haben auch 14 Spieler aus der saudi-arabischen Profiliga gesehen, die wir unterstützt haben, und uns natürlich davon überzeugen können, dass ihr Fitnessniveau sowie ihre technischen Fähigkeiten auf höchstem Niveau sind und sie auf höchstem Level mithalten können. Das war ebenfalls etwas, das uns gefallen hat.
Der Asien Cup in Katar im Winter, die EM in Deutschland, die Copa America in den USA, die Olympischen Spiele in Paris – welche Lehren hat Saudi-Arabien aus diesen Großereignissen gezogen?
Die einheimischen Spieler hier in Saudi-Arabien messen sich mit den Besten der Welt, und die Besten der Welt spielen dann in diesen Top-Wettbewerben. Es war großartig zu sehen, dass die Spieler der Saudi Pro League während des gesamten Turniers so gut abgeschnitten haben. Wie ich bereits erwähnt habe, gehörten einige von ihnen sogar zur späteren Siegermannschaft, und das ist ein wichtiger Faktor. Wir freuen uns darauf, mit anderen Gastgebernationen zusammenzuarbeiten, um aus deren Erfahrungen mit der Ausrichtung der WM 2034 und sogar darüber hinaus zu lernen. Das ist etwas, woran wir immer gerne teilnehmen. Wir haben das in vielen europäischen Ländern getan. Wir haben dies auf der ganzen Welt gemacht. Wir haben auch andere Nationen unterstützt. Das Frauenteam von Panama hat vor der Frauenfußball-WM in Australien und Neuseeland ein Trainingslager in Saudi-Arabien absolviert. Auch andere Nationen profitieren von den Erfahrungen, die sie in Saudi-Arabien gemacht haben. Die Fußballgemeinschaft muss also wirklich zusammenarbeiten, denn dies ist ein Projekt für alle.
Fußball und Bier – für viele Fans gehören das zusammen. Alkohol ist in der saudischen Kultur nicht erlaubt. Welche Lösung planen Sie für die WM 2034?
In den letzten fünf bis sechs Jahren haben wir über 100 internationale Sportereignisse ausgerichtet. Diese wurden von drei Millionen Gästen besucht. Dieses einzigartige Erlebnis wird von ihnen angenommen und sie kommen wieder, um es erneut zu erleben. Wir schaffen auch eine tolle Erfahrung für Familien und kleine Kinder, die sich in einer Umgebung sicher fühlen, in der sie sonst möglicherweise andere Erfahrungen machen würden. Und die Kinder und andere Mitglieder der Gesellschaft und der Gemeinschaft haben ein Recht darauf, eine sichere und freundliche Weltmeisterschaft zu erleben. Das ist etwas, das wir den Fans gerne präsentieren möchten. Ich denke, wenn wir im Kontext einer WM sprechen, werden wir alle erkennen, dass dieses Turnier für alle ist. Es ist eine wahrhaft globale Gelegenheit für die Weltbevölkerung, dieses Turnier zu genießen.
Im Sommer kann es in Saudi-Arabien über 40 Grad Celsius heiß werden. Ist eine WM im Juni und Juli im Königreich überhaupt möglich?
Es ist wichtig, die Vorschriften des FIFA-Bewerbungsverfahrens zu kennen. Die Entscheidung über den Zeitpunkt der Veranstaltung wird danach getroffen, und dabei werden nicht nur das Gastgeberland, sondern alle Konföderationen und andere Mitglieder einbezogen. Wir freuen uns auf diesen konstruktiven Dialog, denn der Fußballkalender bis 2030 steht fest, und für die Zeit nach 2030 muss erst noch gesprochen werden. Die SPL trägt ihre Spiele in zehn Monaten des Jahres aus. Das ist ein weiteres Beispiel dafür, wo wir in Bezug auf die Möglichkeiten stehen.
Hammad Albalawi über die Ambitionen der Saudi Pro League
Auch die Saudi Pro League polarisiert. Welche Visionen haben Sie für die heimische Liga?
Wir haben Ambitionen, eine der besten Ligen der Welt zu werden. Wir wollen, dass sich die saudischen Spieler durchsetzen, wir wollen die besten Talente, die es hier gibt. Ich und meine Töchter, meine Freunde, meine Kollegen und meine Cousins haben ein Recht darauf, in diese Stadien zu kommen und die besten Talente der Welt zu sehen. Und die sehen wir auch. Wir genießen es.
Die Zuschauer waren von der Atmosphäre beim Derby zwischen Al-Ittihad und Al-Ahli im vergangenen Oktober in Jeddah ziemlich überrascht. Das Stadion war voll, es gab Pyrotechnik und eine Lasershow. Es war eine sehr friedliche Veranstaltung.
Wir haben großen Respekt vor großen Fußballländern. Die Gelbe Wand in Dortmund ist eine wunderschöne Sehenswürdigkeit, den ich gerne einmal besuchen würde. Die Einladung nach Saudi-Arabien gilt für alle, die gerne diese Art von Fußball und diese Art von Atmosphäre sehen möchten, um ein einzigartiges Erlebnis bei uns zu genießen. Das ist das Schöne am Fußball: Er bringt Kulturen zusammen, und deshalb laden wir alle ein, zu kommen und direkt vor Ort zu sehen, was wir in Bezug auf die Entwicklung des Fußballs, aber auch in allen anderen Bereichen des Sports und in allen Teilen des Landes tun.
Die Bosse der großen europäischen Vereine reden schlecht über das Niveau der SPL, sie nehmen die Liga nicht ernst.
Die Kritiker treiben uns nicht voran. Sie können immer eine Meinung haben. Wir respektieren das. Aber wir haben einen Plan und arbeiten auf ihn hin. Wir haben Leute mit einem hervorragenden Ruf, die an diesen Plan glauben und eine glaubwürdige Erfolgsbilanz vorweisen können. Ich habe hier Maximilian Haschke, der mit den von Ihnen erwähnten Spitzenclubs wie Atletico Madrid und Bayern München zusammengearbeitet hat. Maxi glaubt an diesen Plan. Das tun auch andere, Michael Emenalo zum Beispiel, Simon Colosimo, der früher bei FIFPRO war. Heute leitet er die Gründung der Saudi Football Players Association. Das sind alles Leute, die von dem Einfluss angetrieben werden, den wir auf den saudischen Fußball ausüben können, um ihn massiv zu verändern. Und ich bin mir sicher, dass die Menschen Ergebnisse sehen werden – und diese werden für sich selbst sprechen. Und unsere Herangehensweise an die Liga unterscheidet sich nicht von der, die wir in jeder Liga auf der Welt sehen. Jede will die beste Liga sein, die sie sein kann. Jede Spielklasse möchte ihre Leidenschaft, Erfahrung und Ressourcen nutzen, um zu wachsen und sich weiterzuentwickeln. Wenn dies gelingt, bedeutet ein solches Wachstum, dass der Fußball insgesamt wächst und noch globaler wird. Ein solches Wachstum bedeutet mehr Möglichkeiten für das Spiel. Es nimmt nichts weg. Es fügt dem Fußballmarkt nur hinzu.
Müssen die großen europäischen Clubs die SPL und ihre Mega-Investitionen fürchten?
Fußball ist für alle da. Jeder hat das Recht, einen Beitrag zu leisten. Ich habe ein Recht zu spielen. Ich habe das Recht, mich zu engagieren, und wir sind wie alle anderen, also gibt es nichts zu befürchten. Aber wir sind definitiv ein zusätzlicher Partner, der die Liebe zum Spiel fördern kann. Wir sind alle Fußballer. Es berührt das Leben der Menschen. Meine beiden Töchter waren bei Fußballspielen und lieben das Gefühl, mit ihrem Vater zum Spiel zu gehen. Das ist eine Chance, die wir schaffen müssen. Sie haben das Recht, ins Stadion zu gehen und die Spiele zu genießen, und sie haben das Recht, die besten Spieler Saudi-Arabiens auf dem Spielfeld zu erleben. Dieses Recht werden wir in allen Bereichen wahrnehmen und nutzen.
Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Roberto Firmino – träumen Sie von einem großen deutschen Star in der SPL?
Warum nicht? Hoffentlich träumen die Deutschen davon, eines Tages in der SPL zu spielen. Schließlich ist jeder willkommen, mit Matthias Jaissle und Joseph Zinnbauer haben wir bereits zwei hervorragende deutsche Trainer in der Liga. Aber ehrlich gesagt, wir achten nicht auf ihre Nationalitäten. So einfach ist das. Wir suchen nach guten Leuten, die uns voranbringen, und solche, die uns voranbringen, sind immer willkommen. Als ich das letzte Mal gezählt habe, hatten wir Spieler mit über 54 Nationalitäten und ich bin mir sicher, dass diese Zahl nur noch weiter steigt. Denken wir auch daran, dass Spieler wie Maradona und Rivelino in der Saudi Pro League gespielt haben, das ist also nichts Neues. Wir kehren nicht nur dorthin zurück, wo wir waren, sondern bauen auch darauf auf. Aber natürlich können deutsche Spieler davon träumen, in der SPL zu sein. Wir heißen sie willkommen. Interview: Philipp Kessler