Gewinnt Israel den Krieg um die Tunnel in Gaza?
Die Zerstörung des unterirdischen Tunnel-Systems der Hamas ist langsam und mühsam. „Foreign Policy“ beschreibt die komplexe Situation für Israel.
Gaza – Seit Wochen entdecken israelische Truppen immer mehr unterirdische Tunnel der Hamas. Sie kartieren sorgfältig deren Verlauf und zerstören diese. Die Aktionen sind mühsam und gefährlich. Darüber berichtet die Fachzeitschrift Foreign Policy.
Krieg in Israel und Gaza: Hamas-Tunnel als israelischer Hauptfeind
In den zehn Wochen seit Beginn der israelischen Bodenkampagne gegen die Hamas im Gazastreifen haben die israelischen Truppen eine Reihe von unterirdischen Tunneln entdeckt und deren Verlauf kartiert. Das Netzwerk, in dem Hamas-Kämpfer sich und ihre Gefangenen verstecken, Operationen planen, Waffen lagern und israelische Soldaten in einen Hinterhalt locken, ist ein wichtiger Teil der militärischen Infrastruktur der Gruppe. Es hat sich als die größte Schwachstelle Israels in diesem Krieg erwiesen. Ihre Zerstörung ist unerlässlich, um die militärischen Fähigkeiten der Hamas zu schwächen und Anschläge wie den vom 7. Oktober zu verhindern, bei dem etwa 1.200 Menschen getötet wurden. Doch der Prozess ist mühsam und langwierig.
Zu Beginn des neuen Jahres stellt sich für militärische Planer und Analysten, die aus dieser Kampagne Lehren ziehen wollen, eine wichtige Frage: Wie nahe ist Israel der Zerstörung des Tunnelnetzes? Und wie lange werden seine Truppen noch brauchen, um diese Bedrohung zu überwinden? Der Krieg in Tunneln war schon immer eine der tödlichsten und kompliziertesten Formen des Kampfes. Im Ersten Weltkrieg starben viele Tausende britischer Soldaten bei dem Versuch, deutsche Untergrundstellungen zu zerstören. Jahre später kämpften die USA in Vietnam, Afghanistan und im Irak gegen tief verschanzte Feinde.
Armeen, die mit diesen unterirdischen Bedrohungen konfrontiert waren, setzten in der Regel ihre stärksten Waffen ein, darunter B-52, Flammenwerfer, thermobarische Waffen, Bunkerbomben und andere präzisionsgelenkte Raketen aus der Luft. Oft haben diese Maßnahmen nicht ausgereicht, um einen Feind auszuschalten, der aus Höhlen, Tunneln und anderen künstlichen oder von Menschen geschaffenen unterirdischen Strukturen operiert. Israel hat diese Erfahrung auf die harte Tour gemacht. Die Entdeckung von grenzüberschreitenden Tunneln, die von der Hamas zwischen dem Gazastreifen und Israel gegraben wurden, im Jahr 2014 machte deutlich, welch erhebliches Sicherheitsrisiko sie darstellen, insbesondere wenn sie sich in der Nähe der Zivilbevölkerung befinden.
Israel-Gaza-Krieg: Der Untergrund als Mittelpunkt der Operation
Israels Militäroperation gegen die Hamas in jenem Jahr war der erste Krieg im 21. Jahrhundert, in dem Tunnel zum Mittelpunkt von Militäroperationen wurden - eine Entwicklung, die später auch den syrischen Bürgerkrieg prägen sollte. Israel war sich bewusst, dass Tunnel zur Entführung von Soldaten und Zivilisten, zur Infiltration israelischen Territoriums und zur Durchführung brutaler Angriffe genutzt werden können. Aber der israelische Fokus auf Tunnel, wenn es denn einen konzertierten gab, war weitgehend den grenzüberschreitenden Tunneln gewidmet - und weniger den ständig wachsenden unterirdischen Militärausrüstungen der Hamas innerhalb des Gazastreifens.
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Nach dem Krieg 2014 ging Israel zu einem strategischeren Ansatz über und verstärkte seine Bemühungen. Es stellte Eliteeinheiten auf, die auf Tunnelkriegsführung spezialisiert waren, baute eigene Tunnelstrukturen für die Ausbildung von Soldaten, verbesserte die Tunneldetektion mit mobilen Einheiten und gezielter Forschung und Entwicklung, entwickelte einzigartige taktische Lösungen zur Verbesserung der Abwehrbereitschaft und verstärkte die Zusammenarbeit mit Partnern und Verbündeten. Infolgedessen gingen die Israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) mit den modernsten militärischen Fähigkeiten zur Erkennung, Kartierung, Neutralisierung und Zerstörung von Tunneln in den aktuellen Krieg. Dies hielt die Hamas jedoch weder davon ab, Tunnel zu graben, noch minderte es die Herausforderung, in einer unterirdischen Umgebung zu kämpfen. Selbst die am stärksten spezialisierten Einheiten der IDF haben aufgrund von mit Sprengfallen versehenen Tunneleingängen Verluste erlitten.
Diese Einheiten haben auch eine neue Generation von Hamas-Tunneln aufgedeckt. Die rudimentären Strukturen der Gruppe aus den frühen 2000er Jahren waren mit Holzbrettern verstärkt. Die heutigen Netze sind tiefer und härter und ähneln den großen Infiltrationstunneln in Nordkorea. Die Hamas hat sie mit modernster ziviler Bohrtechnik gegraben und damit ihre unterirdischen Fähigkeiten auf eine neue Stufe gestellt.
Israel-Gaza-Krieg: Die Hamas und ihr unterirdisches Überleben
Die wachsende Abhängigkeit der Hamas von den Tunneln und ihre aufwendigen Bauarbeiten haben sich ausgezahlt. Noch nie in der Geschichte der Tunnelkriegsführung war ein Verteidiger in der Lage, monatelang auf so engem Raum zu bleiben. Das Graben selbst, die innovativen Methoden, mit denen die Hamas die Tunnel nutzt, und das Überleben der Gruppe im Untergrund über einen so langen Zeitraum sind beispiellos. Für die israelischen Soldaten erforderte das Vorrücken in diesem gefährlichen Terrain ein systematisches Vorgehen. Die Luft- und frühen Bodenoperationen der IDF zielten darauf ab, die Kontrolle über die Oberfläche zu erlangen und die Risiken zu verringern, die der Krieg in den Städten für Kämpfer und Zivilisten mit sich bringt. Gebäude wurden zerstört, um Scharfschützenangriffe und Hinterhalte einzuschränken, und der nördliche Gazastreifen wurde weitgehend evakuiert, um die Zahl der Opfer unter der Zivilbevölkerung zu verringern. Die Truppen räumten den Boden mit gepanzerten Bulldozern, um Tunnelöffnungen freizulegen.
Diese Öffnungen, die so genannten Tunnelgruben, sind im Wesentlichen tödliche Löcher im Boden. Sie können in Größe und Form variieren und sind in der Regel getarnt und mit Sprengfallen versehen. Sie führen hinunter zu den Tunnelschächten - dem Teil der unterirdischen Struktur, der dazu dient, tief in den Boden einzudringen und Zugang zu einem breiteren Tunnelnetz zu erhalten. Bei ihrer Durchsuchung entdeckten die israelischen Soldaten Hunderte von Tunnelschächten, was den Vormarsch langsam und kompliziert machte. Diese Schächte ermöglichten es den Hamas-Kämpfern, aus dem Boden zu kommen, mit automatischen Waffen oder Raketenwerfern auf die Truppen zu feuern und innerhalb von Sekunden zu verschwinden. Die IDF versiegelten oder zerstörten viele dieser Öffnungen als vorübergehende Maßnahme, so dass die Truppen ihren Vormarsch fortsetzen und das Gelände sichern konnten.
Der nächste Schritt bestand darin, das Tunnelnetz zu kartieren und mehr darüber zu erfahren. Die Soldaten blieben an der Oberfläche, bis sie gefahrlos in die Tunnel eindringen konnten, um Informationen zu sammeln und nach Geiseln zu suchen, von denen etwa 240 während des Hamas-Angriffs auf Israel am 7. Oktober entführt worden waren.
Krieg in Israel und Gaza: Zeit als wertvollste Ressource
Die Truppen schickten zunächst mit Videokameras ausgestattete Roboter und Drohnen in die Tunnel sowie Hunde, die das Vorhandensein von Sprengstoff oder Menschen aufspüren konnten. Diese und andere Maßnahmen trugen dazu bei, das Ausmaß und den Umfang des Tunnelnetzes aufzudecken, und ermöglichten es den Soldaten, in die Tunnel einzudringen, bevor sie mit der Zerstörung begannen. Das Auslassen eines dieser Schritte wäre für die IDF-Soldaten, die israelischen Geiseln und die palästinensische Zivilbevölkerung tödlich gewesen.
Zeit ist die wertvollste Ressource bei diesem Unterfangen, da die Truppen in einem komplexen militärischen Umfeld operieren, das den Krieg in den Städten, den Krieg in den Tunneln und Such- und Rettungsaktionen miteinander verbindet. Das Auffinden der restlichen Tunnel, das Umgehen von Sprengfallen und das Vermeiden von Überraschungsangriffen erfordern ein langsames und methodisches Vorgehen. Im Gazastreifen haben die Tunnel, wie schon in früheren unterirdischen Kriegen, die Streitkräfte verunsichert, erhebliche Verluste verursacht, das Ende des Krieges verzögert und den Sieg unsicher gemacht.
Schon jetzt ist klar, dass Israel unmöglich das gesamte Tunnelnetz der Hamas aufspüren oder kartografieren kann. Damit Israel überzeugend den Sieg erklären kann, muss es meiner Meinung nach mindestens zwei Drittel der bekannten unterirdischen Infrastruktur der Hamas zerstören. Um dieses Ziel zu erreichen, hat Israel Berichten zufolge beschlossen, große Mengen Meerwasser in die Tunnel zu pumpen. Der Krieg in den Tunneln hat traditionell militärische Innovationen hervorgebracht, und dieser Krieg bildet da keine Ausnahme. Auf strategischer Ebene ist die Flutung mit Meerwasser ein Versuch der IDF, einen militärischen Vorteil in einem Gebiet zu erlangen, das der Feind seit Jahrzehnten unbehelligt ausnutzt. Auf operativer Ebene könnte die Flutung eine Erweiterung des Anti-Tunnel-Arsenals darstellen, das bisher fast ausschließlich aus Bunkerbomben bestand. Diese Bomben haben eine begrenzte Fähigkeit, in den Boden einzudringen, und können nicht in jedem Terrain eingesetzt werden.
Hamas-Tunnel im Gaza-Krieg: Eine Flutung als geeignete Methode?
Es wäre nicht das erste Mal, dass Armeen während eines Krieges gegnerische Tunnel geflutet haben. Die herkömmliche Methode über Tunnelschächte hat jedoch nur eine begrenzte Wirkung. Um die Struktur erfolgreich zu zerstören und das zu erreichen, was in der Fachwelt als „Hard Kill“ bezeichnet wird, muss Wasser mit hohem Volumen und Druck direkt aus dem Meer in die horizontalen Abschnitte der Tunnel injiziert werden, um die auf den Zement ausgeübte Kraft zu verstärken. Nur ein Ansatz, der diese drei Elemente umfasst - hohes Volumen, hoher Druck und direkte horizontale Injektion - kann die vollständige Zerstörung der Tunnelstruktur bewirken.
Es besteht die Befürchtung, dass das horizontale Einpumpen von Meerwasser in die Tunnel zufällig, wenn nicht sogar absichtlich, Grundwasserquellen kontaminieren könnte. Das Grundwasser an der Küste, die einzige für die Palästinenser im Gazastreifen zugängliche Wasserquelle, ist bereits bekanntlich verunreinigt und aufgrund der übermäßigen Entnahme von Wasser für den Verbrauch ungeeignet. Die Möglichkeit einer irreversiblen Schädigung des Grundwasserspeichers muss mit dem potenziellen Schaden verglichen werden, der der Zivilbevölkerung durch andere Methoden der Tunnelzerstörung - einschließlich der Bombardierung aus der Luft - an der Oberfläche zugefügt wird. Die Meerwassermethode kann nicht in allen Fällen angewandt werden. Einige der Tunnel sind zu weit von der Küste entfernt, während andere absichtlich von den Hauptgruppen abgetrennt sind. In Tunneln, in denen Geiseln vermutet werden, könnte Israel von der Anwendung dieser Methode ganz absehen. Dennoch ist es Israel mit diesem Ansatz zumindest theoretisch möglich, sein Ziel zu erreichen, wesentliche Teile der Tunnelinfrastruktur zu zerstören.
Während Israel versucht, das unterirdische Netz zu zerstören, bleiben die Truppen unter Beschuss, und jeden Tag werden weitere Tunnel entdeckt. Es könnte noch einige Monate dauern, bis diese Aufgabe abgeschlossen ist. In einem Tunnelkrieg, der Ausdauer, Zeit und Beharrlichkeit erfordert, könnte ein vorzeitiges Ende des Krieges die Niederlage bedeuten. Um ein solches Ergebnis zu vermeiden, ist Israels Fähigkeit, seinen eigenen Zeitplan zu bestimmen, von entscheidender Bedeutung.
Zur Autorin
Daphné Richemond-Barak ist Assistenzprofessorin an der Lauder School of Government, Diplomacy and Strategy der Reichman University in Israel. Sie ist Autorin des Buches „Underground Warfare“ und Mitbegründerin der International Working Group on Subterranean Warfare. Twitter: @RichemondBarak
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Dieser Artikel war zuerst am 6. Januar 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.