En pleines négociations pour un plan de paix en Ukraine, une conversation téléphonique révélée mardi 25 novembre par le site Bloomberg a jeté le trouble sur les relations entre les Etats-Unis et la Russie. Dans cet échange qui date du 14 octobre, retranscrit sur la base d'un enregistrement, Steve Witkoff, émissaire spécial de Donald Trump, donne des conseils à Iouri Ouchakov, conseiller diplomatique de Vladimir Poutine, pour négocier un plan de paix en Ukraine. La version initiale de ce plan, dévoilée le 20 novembre par les Etats-Unis, reprenait de nombreuses exigences du Kremlin.
Cet échange, qui s'est déroulé au lendemain de la visite de Donald Trump en Israël pour signer le plan de paix américain dans la bande de Gaza, révèle la grande proximité entre les deux hommes. Et la manière dont Steve Witkoff conseille avec complaisance son homologue.
Féliciter Donald Trump pour le plan à Gaza
Steve Witkoff suggère ainsi un appel téléphonique entre Donald Trump et Vladimir Poutine, lors duquel le président russe "féliciterait le président [américain] pour ce succès" au Proche-Orient. "Je pense qu'à partir de là, ce sera vraiment une bonne conversation", déclare aussi Steve Witkoff, qui a déjà rencontré à plusieurs reprises Vladimir Poutine et sera à Moscou la semaine prochaine pour échanger avec le chef du Kremlin.
L'émissaire de Donald Trump propose aussi que les Etats-Unis et la Russie travaillent sur un plan de paix en Ukraine. "J'ai dit au président que vous, que la Fédération de Russie a toujours voulu un accord de paix. C'est ce que je crois", déclare Steve Witkoff selon cette retranscription, en évoquant "un projet de paix en vingt points, comme nous avons fait pour Gaza".
"Bon, de vous à moi, je sais ce qu'il faudra pour conclure un plan de paix : Donetsk et un échange de territoires quelque part."
Steve Witkoff, émissaire spécial de Donald Trumpdans une conversation révélée par Bloomberg
Steve Witkoff adresse même une confidence à Iouri Ouchakov : "J'ai le plus profond respect pour le président Poutine." Deux jours après cette conversation, Donald Trump et Vladimir Poutine ont échangé au téléphone, juste avant la visite de Volodymyr Zelensky à la Maison Blanche. Une seconde conversation révélée par Bloomberg donne quelques détails sur les négociations. Et sur la manière dont les Russes ont avancé sur le plan de paix dévoilé ces derniers jours et jugé favorable à la Russie.
"C'est exactement pour ça que le président Trump l'a nommé"
"Je pense que nous allons faire ce papier à propos de notre position, et je vais le faire circuler de manière informelle", déclare Kirill Dmitriev, l'homme de l'ombre de Moscou dans les négociations entre la Russie et les Etats-Unis, à Iouri Ouchakov. "Je ne pense pas qu'ils prendront exactement notre version, mais au moins, ce sera aussi proche que possible", poursuit-il, dans ce qui semble être une référence à des responsables américains.
Interrogé sur ces révélations, Donald Trump a pris la défense, mercredi matin, de son émissaire spécial. Tout en assurant n'avoir pas entendu la conversation en question, le président américain a jugé qu'il s'agissait d'une technique de négociation "standard" et qu'il était dans son rôle de "négociateur". "Cette histoire prouve une chose : l'émissaire spécial Witkoff parle à des responsables à la fois en Russie et en Ukraine presque chaque jour pour obtenir la paix, ce qui est exactement ce pour quoi le président Trump l'a nommé", a réagi le directeur de communication de la Maison Blanche, Steven Cheung, dans une déclaration transmise à l'AFP.