Coupe du monde 2026 : l'Espagne, victoire facile contre la Bulgarie
L'Espagne a remporté sans forcer (0-3) son premier match des qualifications pour la Coupe du monde 2026 contre la Bulgarie, jeudi à Sofia, et prend la tête du Groupe E avant de rencontrer la Turquie dimanche. Grâce à des buts de Oyarzabal (5e), Cucurella (30e) et Merino (38e), les hommes de Luis de la Fuente n'ont laissé aucune chance à des Bulgares complètement dépassés.
Les champions d'Europe en titre ont montré leur supériorité dans tous les compartiments de jeu, même si en première période leur défense s'est montrée parfois perméable, notamment Robin Le Normand qui a été remplacé à la mi-temps après avoir écopé d'un carton jaune. Les Espagnols vont maintenant affronter, encore à l'extérieur, la Turquie dimanche. Vainqueurs jeudi de la Géorgie (3-2), les Turcs, quarts de finalistes au dernier Euro, risquent d'être des adversaires autrement coriaces que les Bulgares.
Le pressing espagnol s’est exercé dès le coup d’envoi et a été concrétisé sitôt la 5e minute par Oyarzabal sur une passe décisive de Zubimendi (0-1). Les champions d’Europe en titre affichaient déjà 75% de possession après environ 20 minutes de jeu, même si les Bulgares ont raté une belle occasion avec un tir sur le poteau de Radoslav Kirilov. La Roja, grâce au virevoltant Lamine Yamal, a manqué de peu d’alourdir le score à la 22e mais le jeune prodige de Barcelone a vu son tir détourné par le portier bulgare Svetoslav Vutsov. Ce n’était que partie remise avec un nouveau but sur une belle frappe croisée de Cucurella (0-2, 30e).
Les Bulgares ont sombré en encaissant un troisième but par Mikel Merino (0-3, 38e). Robin Le Normand a écopé dans la foulée d’un carton jaune pour une défense un peu musclée. Emil Tsenov, sélectionné pour la première fois pour la Bulgarie, a sauvé ensuite sur la ligne un nouveau tir de Merino qui semblait destiné à entrer dans les filets. L’Espagne est rentrée aux vestiaires à la pause sur une écrasante démonstration de supériorité. A la reprise, Cubarsi a remplacé Le Normand peu à l’aise en première période. Merino, encore lui, a vu son tir détourné sur la barre par Vutsov (53e).
De la Fuente a fait rentrer en défense Carjaval, de retour en sélection après plus d’un an d’absence sur blessure, à la place de Pedro Porro et Rodri, un autre revenant, à celle de Zubimendi. Ses joueurs se sont montrés toutefois nettement moins offensifs qu’en première période même s’ils ont maintenu une forte pression sur leurs adversaires, toujours stériles dans leurs attaques. Profitant d’un match largement dominé par son équipe pour faire tourner son effectif, le sélectionneur espagnol a remplacé Nico Williams par Dani Olmo (71e) puis Yamine Lamal par Jesus Rodriguez (79e) qui, à 19 ans, disputait son premier match pour la Roja. Les Espagnols se sont bornés à faire tourner la balle dans les dernières minutes de la rencontre face à des adversaires complètement dépassés, assurant un succès de bon augure pour la suite de ces qualifications.