Après des semaines de tensions, les États-Unis et l’Ukraine se dirigent-ils vers un adoucissement de leur relation ? Cinq jours après la très attendue signature de l’accord sur les minerais entre les deux pays, Kiev va recevoir un nouveau système américain de défense antiaérienne Patriot, annonce le New York Times, qui cite quatre actuels et anciens responsables américains. Un deuxième pourrait également suivre. L’arrivée de ces armes, que l’Ukraine réclame en plus grand nombre depuis le début de la guerre, n’est cependant pas corrélée à la période diplomatique en cours. Elle avait été décidée par Joe Biden en septembre dernier, et sous Donald Trump, le Département de la Défense avait choisi de ne pas revenir sur les accords de livraison d’armes scellés lors de la précédente mandature.
Le premier système va être transféré d’Israël, après avoir été remis à neuf. Il arrivera en Ukraine d’ici cet été. L’Allemagne ou la Grèce pourraient fournir le second. En vertu de la réglementation américaine sur les exportations d’armes, les États-Unis doivent donner leur aval à tout transfert de ce type d’armement, même s’il transite par d’autres pays. Ces systèmes de défense antiaérienne sophistiqués sont un atout majeur pour lutter contre les bombardements russes. L’Ukraine en dispose de huit, dont seulement six sont opérationnels, la plupart positionnés autour de la capitale, Kiev. Les deux autres sont en cours de rénovation.
Environ 186 systèmes Patriot dans le monde
Mi-avril, au cours d’un appel avec Donald Trump, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’était dit prêt à en acquérir d’autres, et non plus à en attendre sous la forme d’aide. Chaque système coûte un peu plus d’un milliard de dollars et il faut compter 4 millions de dollars par missile, selon le Center fort Strategic and International Studies (CSIS). La signature de l’accord sur les minerais pourrait accélérer ces transactions, a indiqué Zelensky samedi, cité par l’agence de presse Interfax-Ukraine. Le texte mentionne en effet la possibilité que les États-Unis envoient davantage d’aide militaire à Kiev si aucun accord de paix n’est conclu. À l’heure actuelle, les armes encore reçues par l’Ukraine découlent d’accords signés avec Joe Biden.
Mais le système Patriot a montré ses limites depuis le début du conflit. Les récentes attaques russes sur les infrastructures civiles prouvent qu’une salve de drones envoyée presque simultanément des missiles suffit à saturer le champ d’action du Patriot. Pour se défendre plus efficacement, l’Ukraine doit donc augmenter ses capacités. Au total, environ 186 systèmes Patriot sont en service à travers le monde, indique le New York Times, dont un tiers appartient aux États-Unis. Les alliés européens de Kiev en possèdent une quarantaine, dont les huit actuellement en Ukraine.