Le réchauffement climatique a provoqué la mort d’au moins 15 000 personnes cet été en Europe

Canicule, incendies, forts orages… l’été qui s’achève symbolise sans aucun doute les conséquences du réchauffement climatiques. Mais ces conséquences ont un coût en vies humaines, selon un communiqué de deux instituts britanniques, repris par l’Agence France-Presse mercredi 17 septembre, au moins 15 000 décès dans les principales villes européennes pourraient y être attribués.

« Centrée sur 854 villes européennes, cette étude conclut que le changement climatique est à l’origine de 68 % des 24 000 morts qui seraient liées à la chaleur cet été », affirme le communiqué du projet de recherche de l’Imperial College London et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine.

Les chercheurs concluent qu’entre 15 013 et 17 864 décès liés à la chaleur cet été n’aurait donc pas eu lieu sans le réchauffement climatique. Même si l’étude n’est pas encore achevée, et que cette estimation ne prend pour l’instant en compte qu’un tiers à peine de la population européenne, l’initiative a été saluée par de nombreux scientifiques.

Les pics de chaleurs, de véritables « tueurs silencieux »

En détail, les chercheurs estiment que le changement climatique est à l’origine de 4 597 décès liés à la chaleur en Italie, 2 841 en Espagne, 1 147 au Royaume-Uni, 1 444 en France, 1 064 en Roumanie, 808 en Grèce, 552 en Bulgarie et 268 en Croatie. Toujours selon ses estimations, 85 % des personnes décédées ont plus de 65 ans.

« Il suffit que les canicules soient plus chaudes de 2 à 4 °C pour que des milliers de personnes passent de vie à trépas », a déclaré Garyfallos Konstantinoudis, co-auteur de l’étude, lors d’une conférence de presse, qui qualifie ces vagues de chaleurs de « tueurs silencieux ».

Sachant que les chiffres consolidés sont souvent publiés un an après, obtenir de telles statistiques en temps réel relève de l’impossible. Les chercheurs se sont donc basés sur une étude publiée par Nature Medicine en 2024 et qui comptabilisait 47 000 morts causés par la chaleur en Europe pour l’année 2023. C’est à partir de ces résultats que les scientifiques ont réalisé ces estimations qui « sont dans les clous » selon Friederike Otto, co-auteure de l’étude.

« Les méthodes utilisées dans ces études d’attribution sont scientifiquement solides mais prudentes », a expliqué à l’AFP Akshay Deoras, spécialiste en sciences de l’atmosphère à l’université de Reading. En effet, si de nombreux chercheurs soulignent la solidité méthodologique de l’étude, nombreux sont ceux qui pensent que le nombre de morts réel pourrait être beaucoup plus élevé.