Beitrag unseres Partnerportals „Economist“ - Die EU sollte bei Wärmepumpen weltweit führend sein – doch die Union patzt heftig

Aus Angst um ihre Wiederwahl hat die Chefin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, im Vorfeld der Europawahlen am 9. Juni unpopuläre grüne Politik heruntergespielt. Von der Leyen hatte 2019 erklärt, dass der Green Deal der EU, die Strategie der Union, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, der „Man on the Moon“-Moment der EU sei.

Von der Leyen verschiebt Wärmepumpen-Plan

Im Februar blockierte sie jedoch einen Gesetzesentwurf zur Verringerung des Einsatzes von Pestiziden in der Landwirtschaft und lockerte einige der Umweltauflagen, die an die Subventionen der Europäischen Agrarpolitik geknüpft sind. Noch auffälliger war ihre Entscheidung, die Veröffentlichung eines Wärmepumpen-Aktionsplans, die für Anfang des Jahres geplant war, auf einen unbestimmten Zeitpunkt nach den Wahlen zu verschieben.

Die Verzögerung bei der Veröffentlichung eines Plans, der als Schlüssel zum Erfolg des Green Deal gilt, hat viele EU-Politiker verärgert. Laut Eurostat, der Statistikbehörde der EU, wird etwa die Hälfte der in der EU verbrauchten Energie zum Heizen und Kühlen verwendet, und mehr als 70 Prozent davon stammen immer noch aus fossilen Brennstoffen, hauptsächlich Erdgas. Gebäude sind für etwa 35 Prozent der energiebedingten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Und etwa vier Fünftel des Energieverbrauchs von Wohngebäuden wird für Heizung und Warmwasser verwendet.

Die Staats- und Regierungschefs der EU unterstützen die Dekarbonisierung von Heizungen – mit unterschiedlichem Enthusiasmus. Die Umstellung von Heizkesseln auf Wärmepumpen, die wie umgekehrte Kühlschränke funktionieren, kann teuer (Wärmepumpen kosten das Zwei- bis Dreifache von Gasheizkesseln) und aufwändig sein (in einigen Gebäuden sind umfangreiche Renovierungsarbeiten erforderlich, um Wärmepumpen zu installieren).

„Heizhammer“ erhitzt die Gemüter

Entscheidend ist jedoch, dass sie mit Strom und nicht mit Gas oder Öl betrieben werden – und der Strom kann aus grünen Quellen stammen. Ohne einen großen Vorstoß in Richtung saubere Wärme wird die EU ihr Ziel für 2050 wahrscheinlich verfehlen. Fünfzehn Mitgliedstaaten haben sich Mitte Mai schriftlich an die Kommission gewandt und sich über die Verschiebung des Starts des Wärmepumpenplans beklagt.

Das Fehlen einer klaren und kohärenten Politik hat die Menschen verunsichert und die Beheizung von Wohnraum in mehreren europäischen Ländern, insbesondere in Deutschland und Italien, zu einem Politikum gemacht. Im vergangenen Jahr wurde in Deutschland ein Gesetzesentwurf, der neue Öl- und Gasheizkessel verboten und Wärmepumpen, die mit kohlenstoffarmem oder grünem Strom betrieben werden, vorgeschrieben hätte, von der Boulevardpresse und der rechtsextremen Oppositionspartei AfD als „Heizhammer“ verunglimpft. Die Regierung lenkte ein. In der abgeschwächten Fassung des Gesetzes heißt es nun, dass neue Heizungen zu mindestens 65 Prozent mit erneuerbaren Energien betrieben werden müssen.

„Es gibt viele Ängste im Zusammenhang mit Wärmepumpen“

Italien hat bei der Umsetzung der großzügigen Förderung von Wärmepumpen Fehler gemacht. Im Jahr 2020 startete die Regierung von Giuseppe Conte die populäre Initiative Superbonus 110%, die Hausbesitzern eine Steuergutschrift von bis zu 110% der Kosten für die Modernisierung ihres Hauses durch die Installation von Wärmepumpen oder Solaranlagen gewährte. Letztes Jahr hat die rechte Ministerpräsidentin Giorgia Meloni diese Subvention auf ein Minimum reduziert, weil die Kosten durch den weit verbreiteten Missbrauch des Bonus in die Höhe geschnellt waren. Dies verärgerte Hauseigentümer, Investoren und Bauherren. Der Absatz von Wärmepumpen in Italien ging stark zurück.

„Es gibt viele Fehlinformationen und Ängste im Zusammenhang mit Wärmepumpen“, räumt Mario Kohle ein, Geschäftsführer von Enpal, einem deutschen Ökotechnologieunternehmen, das Solarmodule und Wärmepumpen verkauft. Manche glauben, sie kosten 100.000 Euro und man brauche eine Fußbodenheizung, um eine Wärmepumpe einbauen zu können. Tatsächlich, sagt Kohle, beginnen die Kosten für Wärmepumpen bei 7.800 Euro für diejenigen, die Anspruch auf staatliche Subventionen haben. Eine Fußbodenheizung erhöht die Effizienz von Wärmepumpen, ist aber keine Voraussetzung.

Wärmepumpen in Skandinavien führende Technologie

Die skandinavische Öffentlichkeit ist im Allgemeinen gut über die langfristigen Vorteile kohlenstoffarmer Heizungen informiert, aber im Rest Europas wird das Bild von Wärmepumpen durch hartnäckige Mythen verzerrt, sagt Martin Lewerth, Chef des schwedischen Wärmepumpenherstellers Aira. Eine Studie des Energieexperten Jan Rosenow hat 18 solcher Mythen identifiziert. Vier davon hält Lewerth für besonders schädlich für seine Branche: Wärmepumpen funktionieren nicht in bestehenden Gebäuden, sie funktionieren nicht, wenn es kalt ist, sie erhöhen die Heizkosten und ihre Technologie ist neu und unerprobt.

Doch trotz aller Kritik und Widersprüche, die sich um die Wärmepumpe ranken, ist sie in den kalten skandinavischen Ländern zur dominierenden Technologie geworden. Ihre Effizienz ist so hoch, dass sie selbst in Ländern wie Großbritannien, wo der Strompreis deutlich höher ist als der Gaspreis, die Heizkosten senken kann. Und sie sind seit ihrer Erfindung durch den österreichischen Ingenieur Peter Ritter von Rittingen im Jahre 1856 in Gebrauch.

Verkaufsrückgang durch politische Zickzack-Kurse

Wenn Europa sein Ziel erreichen will, bis 2030 60 Millionen Wärmepumpen in Europa zu installieren (heute sind es nur 20 Millionen), dann müssen die Gewerkschaft und ihre Mitglieder viel mehr tun, um diese Technologie zu fördern, zumal der Verkauf von Wärmepumpen im letzten Jahr in 14 EU-Ländern um durchschnittlich 5 % zurückgegangen ist, nachdem er zehn Jahre lang stark angestiegen war (siehe Grafik). NiBE, ein schwedischer Hersteller von Wärmepumpen, musste im Februar 500 Mitarbeiter entlassen. Der deutsche Hersteller Vaillant baute 700 Stellen ab,  der deutsche Konkurrent Stiebel Eltron Hunderte von Mitarbeitern in Kurzarbeit schicken musste.

Politische Zickzack-Kurse, wie die Streichung der staatlichen Unterstützung für Wärmepumpen in Italien und das Heizhammer-Debakel in Deutschland, waren wahrscheinlich die wichtigsten Faktoren für den Rückgang der Pumpenverkäufe. Die Kommission sollte ihren Plan so schnell wie möglich veröffentlichen, um den Europäern mehr Sicherheit zu geben, auch wenn es vielleicht schon zu spät ist. Der Kampf gegen den Klimawandel ist ein Bereich, in dem Europa immer noch eine weltweite Führungsrolle beanspruchen kann. Der Grüne Deal der EU kann noch zum Apollo-Programm des Kontinents werden.

Dieser Artikel erschien zuerst im Economist unter dem Titel „The EU should be the world’s heat-pump pioneer“ und wurde von Andrea Schleipen übersetzt.