Jeux paralympiques : argentée en canoë, Nélia Barbosa offre une 75e médaille à la France

Médaillée d'argent à Tokyo il y a trois ans, Nélia Barbosa en a fait de même à Paris ce dimanche, apportant une 75e médaille à l'équipe de France paralympique qui va remplir l'objectif fixé avant le début de ces Jeux, à savoir finir dans le Top 8. Sur le papier, ne pas avoir réussi à faire mieux que dans la capitale nippone pourrait sonner comme une déception pour la Française, qui a énormément travaillé ces trois dernières années pour s'offrir l'or à Vaires-sur-Marne lors du 200m catégorie KL3. Mais la spécialiste du paracanoë savait à quoi s'attendre avec face à elle la Britannique Laura Sugar, tenante du titre et grande favorite de la finale…

D'ailleurs, celle qui s'entraîne à Champigny-sur-Marne ne s'y trompait au moment de venir commenter sa médaille d'argent avec un immense sourire, et pas l'ombre d'un regret à l'horizon. «C'était incroyable, j'ai adoré cette course, cette ambiance. Je n'imaginais pas cela. On rêve toujours d'or mais parvenir à prendre l'argent, derrière une adversaire stratosphérique, c'est fort. D'autant que sur le plan du chrono, je continue de me rapprocher d'elle et je suis encore jeune, donc j'ai encore une marge de progression importante.» Et des perspectives d'avenir forcément grandioses pour cette jeune femme de 25 ans, qui a souffert d'une neurofibromatose à la cheville droite l'ayant contrainte à une amputation en 2017.

Ce dimanche, Nélia Barbosa a joué son va-tout en partant très fort mais sur les 100 derniers mètres, elle n'a rien pu faire face au retour de la Britannique qui a terminé en 46''66 (contre 47''91 pour la Française). Un temps pour l'instant hors de portée de la Val-de-Marnaise, malgré les encouragements d'un public au rendez-vous pour l'une des dernières épreuves de ces Jeux paralympiques. Un soutien dont elle s'est nourrie. «D'entendre des gens scander mon nom, cela galvanise même si au moment du départ, je n'entends plus rien, je suis concentrée à 100% sur ma performance. Mais c'est un vrai bonheur de vivre une course comme celle-ci.» Maintenant, rendez-vous pour l'or à Los Angeles en 2028 pour elle.

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