Астрономы обнаружили старейшую из известных комет возрастом 7 миллиардов лет: видео

11 июля 2025 года астрономы объявили об открытии кометы 3I/ATLAS — вероятно, самого древнего из известных объектов, посетивших Солнечную систему.

Обнаруженная 1 июля телескопом ATLAS в Чили, эта богатая водяным льдом комета стала лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, и первым, прибывшим из так называемого «толстого диска» Млечного Пути. Исследование было представлено Мэтью Хопкинсом из Оксфордского университета на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества (NAM 2025) в Дареме. Результаты наблюдений также размещены на сервере arXiv.

3I/ATLAS — уникальный «гость» из другой части галактики, способный раскрыть тайны ранней истории Млечного Пути. Ее возраст (от 7,6 до 14 миллиардов лет) делает ее потенциально старейшей кометой из всех, когда-либо наблюдавшихся. Для сравнения: возраст обычных комет, например кометы Галлея, не превышает 4,5 миллиарда лет. Это открытие демонстрирует, что межзвездные объекты могут встречаться чаще, чем предполагалось, и дают шанс изучить состав материи, сформированной у древних звезд.

Что такое 3I/ATLAS?

Комета была обнаружена на расстоянии 670 миллионов километров от Солнца. Обозначение «3I» указывает, что это третий подтвержденный межзвездный объект после 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019). «I» означает interstellar (межзвездный), а «ATLAS» — это название телескопа, с помощью которого комету обнаружили. Она движется по гиперболической орбите (с эксцентриситетом 6,15), а значит — не связана с Солнцем гравитацией и после сближения с ним покинет Солнечную систему. Ближе всего к Солнцу комета подойдет 30 октября 2025 года — на расстояние 210 миллионов километров, внутри орбиты Марса.

Физические характеристики

• Богата водяным льдом, выделяет газы и пыль, образуя кому (газо-пылевую оболочку) и хвост длиной около 25 000 км.
• Диаметр ядра оценивается от 0,8 до 24 км, вероятно — ближе к нижней границе.
• На момент открытия скорость — 61 км/с (около 220 000 км/ч), ускоряется под действием гравитации Солнца.

Как изучали комету?

Астрономы применили Отаутахи-Оксфордскую модель, разработанную Хопкинсом, которая объединяет данные телескопа Gaia, информацию о химическом составе галактики и движение объектов. Модель показала, что 3I/ATLAS прибыла из «толстого диска» Млечного Пути — области с древними звездами, расположенными выше и ниже плоскости галактики. Это делает ее отличной от Оумуамуа и Борисова, прибывших из других регионов.

«Все немежзвездные кометы, такие как Галлея, образовались вместе с нашей Солнечной системой и имеют возраст до 4,5 миллиардов лет. Но межзвездные "посетители" могут быть гораздо древнее, и наш статистический метод предполагает, что 3I/ATLAS — вероятно, старейшая комета, которую мы видели», — отметил Мэтью Хопкинс.

Комета была замечена еще до открытия — с 14 по 29 июня — в архивах телескопов ATLAS и Zwicky Transient Facility. 2 июля наблюдения в Чили, Аризоне и на Гавайях подтвердили наличие комы и хвоста, 11 июля сделали официальное заявление. 

Как выяснили возраст кометы?

Возраст 3I/ATLAS определен по ее скорости и траектории, которые указывают на происхождение у звезды в толстом диске — регионе, сформированном на ранних этапах эволюции галактики. Этот диск включает звезды возрастом от 8 до 12 миллиардов лет. Комета могла дрейфовать в межзвездном пространстве миллиарды лет, прежде чем попасть в нашу систему.

«Мы думаем, что вероятность того, что эта комета старше Солнечной системы, составляет около двух третей, и что она дрейфовала в межзвездном пространстве с тех пор», — отметил Крис Линтотт, профессор Оксфордского университета.

Что делает открытие уникальным?

До этого все межзвездные объекты происходили из других регионов галактики. Открытие 3I/ATLAS совпало с подготовкой к запуску обсерватории Веры Рубин, которая, по прогнозам, сможет обнаружить до 50 подобных объектов за ближайшие 10 лет. Ученые отмечают, что комета начала выделять газы уже на расстоянии 670 миллионов километров от Солнца — это указывает на ее богатый химический состав. По словам астрономов, к концу 2025 года комета станет видимой даже в любительские телескопы.