Zielstrebiger Workaholic: Wie Mark Rutte seinen Aufstieg zum Nato-Chef geplant hat
Mark Rutte, ein von Routine besessener Workaholic, ist im Begriff, das westliche Militärbündnis zu übernehmen.
- Mark Rutte ist designierter Nachfolger Jens Stoltenbergs als Nato-Generalsekretär
- In den Niederlanden hat Rutte sich als Brückenbauer zwischen Rechten und Linken bewährt
- Rutte ist bekennender Transatlantiker.
- Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 20. Juni 2024 das Magazin Foreign Policy.
Als der niederländische Premierminister Mark Rutte im Januar 2023 US-Präsident Joe Biden im Weißen Haus besuchte, sagte er zu Biden: „Sie haben mich zweimal gebeten, Generalsekretär der NATO zu werden, und ich habe zweimal abgelehnt. Wenn Sie mich ein drittes Mal fragen, werde ich Ja sagen.“
Von diesem Moment an verhielt sich Rutte, der seit 2010 Premierminister war, anders. Langsam und methodisch begann er, auf sein Ziel hinzuarbeiten: die Nachfolge von Jens Stoltenberg, dem derzeitigen NATO-Generalsekretär, im Oktober 2024 anzutreten. Diese Woche, nachdem er Berichten zufolge die Unterstützung Ungarns und der Slowakei erhalten hat und die Kandidatur des rumänischen Präsidenten Klaus Iohannis zurückgezogen wurde, ist er im Wesentlichen am Ziel.
In welche Richtung lenkt Mark Rutte die Nato, wenn er Generalsekretär wird?
Es ist nur fair, sich zu fragen, was für ein „Generalsekretär“ Rutte sein wird - und ob er das transatlantische Bündnis durch turbulente Zeiten führen kann. Einige Anhaltspunkte finden sich in Ruttes langer Karriere - sowohl in seiner 14-jährigen Amtszeit als Ministerpräsident, in der er vier verschiedene Regierungskoalitionen in den Niederlanden führte, als auch in seinen sorgfältigen Vorbereitungen auf die Übernahme des NATO-Postens in Brüssel.
Das Wichtigste, was man über Rutte wissen muss, der 1967 als jüngstes von sieben Kindern in einer Mittelklassefamilie in Den Haag geboren wurde (sein Vater leitete ein Autohaus), ist wohl, dass er ein sehr kontrollierter Mensch ist. Er erweckt oft den Eindruck, dass er spontan ist und die Dinge leicht nimmt, wie sie kommen. Doch unter der Oberfläche des unbekümmerten, lächelnden Niederländers, der mit einem Apfel in der Hand ins Büro radelt, steckt viel mehr.
Wie viele Menschen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, bestätigen können, ist Rutte ein Mann der Gewohnheiten. Er hasst Überraschungen, weil er dadurch die Kontrolle verlieren kann. Wenn Freunde ein Überraschungsdinner für ihn organisieren, ist er angespannt und unfähig, es zu genießen. Wenn ein Minister in seiner Regierung aus der Reihe tanzt, kann er verärgert oder extrem wütend werden.
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Rutte baute als niederländischer Regierungschef Brücken zu Linken und Rechten
Sein ganzes Berufsleben lang war Rutte in Führungspositionen tätig - zunächst als Personalchef bei Unilever, dann ab 2006 als liberaler Parteivorsitzender und in den 14 Jahren seit 2010, als er sowohl linke als auch rechte Charaktere in den von ihm geführten Regierungen führte. Viele, die ihn in diesen Funktionen beobachtet haben, sagen, dass sein Führungsstil vor allem von seinem Wunsch geprägt ist, Überraschungen zu vermeiden.
Er tut dies, indem er zunächst versucht, mit Menschen zu arbeiten, denen er vertrauen kann. Er ist sehr sympathisch im Umgang mit seinen Mitarbeitern und fragt sie oft nach ihrer Familie, ihren Hobbys und ihrem Urlaub. Und er erinnert sich an alles - von den Namen der Ehepartner bis hin zu einem Witz, den jemand auf einer Reise vor mehr als zehn Jahren gemacht hat. Diese Vertrautheit ist aber auch ein Mittel, um die Beziehungen zu seinen Mitarbeitern zu pflegen, sie einzuschätzen und so ihre Gedanken und Handlungen vorauszusehen.
Bei Besuchen in New York trifft Mark Rutte Biografen des US-Präsidenten Lyndon B. Johnson
Vertrauen ist für Rutte das Ergebnis von Routine - sowohl im Büro als auch in seinem Privatleben. Jedes Jahr mietet er mit Familienmitgliedern das gleiche einfache Ferienhaus. Seit 30 Jahren verbringt er jedes Jahr ein paar Tage mit demselben Freund in New York, wohnt in demselben billigen Hotel in Chinatown, isst in denselben Restaurants und trifft sich immer mit Robert Caro, dem Biografen des ehemaligen US-Präsidenten Lyndon B. Johnson. (Rutte, von Haus aus Historiker, ist ein begeisterter Leser amerikanischer politischer Biografien.)
In Den Haag trinkt er am Samstagmorgen immer in demselben Café Kaffee und kauft dann im selben Albert-Heijn-Supermarkt ein. Am Sonntagmorgen um 10 Uhr trifft er sich mit anderen Freunden - auch hier sind es immer dieselben - in einem Sportverein. Bei Regierungssitzungen, die lange dauern, neigt er dazu, immer dasselbe Essen zu bestellen. Die ganze Stadt kennt diese Gewohnheiten, und viele machen sich darüber lustig.
In einer neuen Biografie über Rutte mit dem Titel Het Raadsel Rutte (Das Rutte-Rätsel) zitieren die niederländischen Politikreporter Ron Fresen und Wilma Borgman seinen New Yorker Reisebegleiter, der erklärt, dass sie nie darüber diskutieren, wo sie essen gehen, „weil wir es schon wissen. Das spart uns Zeit und Energie, die wir mit interessanteren Dingen verbringen können“.
So viele Rituale mögen andere Menschen verrückt machen, aber Rutte lebt sie. Sie helfen ihm, die Welt ein wenig berechenbarer zu machen. Er braucht sie, um die Welt zu organisieren und Hintergrundgeräusche zu eliminieren, damit er sich auf seine Arbeit konzentrieren kann.
„Rutte ist nie außer Dienst“ – Niederländischer Diplomat über den Ex-Regierungschef
„Rutte ist nie außer Dienst“, sagte mir kürzlich ein niederländischer Diplomat, der anonym bleiben wollte. „Er ist immer am Telefon, um jemanden von etwas zu überzeugen. Ein Privatleben hat er kaum. Als alleinstehender Mann lebt er seit 30 Jahren in demselben bescheidenen Haus mit denselben Möbeln. Wie in dem erwähnten Buch beschrieben, kommt dort kaum jemand hin; er kocht nie, putzt selbst und besitzt nicht einmal eine Kaffeemaschine. Er ist ein politisches Tier, dessen Leben vor allem aus einer Sache besteht: Arbeit.
Auf die Frage von Schülern in der niederländischen Fernsehsendung Schooltv im Jahr 2016, was er als Kind werden wollte, antwortete Rutte: „Bei der Feuerwehr arbeiten oder Pianist werden.“ Vielleicht - aber es ist aufschlussreich, dass seine Mutter ihn schon als Junge „de directeur“ (der Chef) nannte. Und als er als Teenager für die konservativ-liberale Volkspartei für Freiheit und Demokratie (VVD) politisch aktiv wurde, spielte er „Ministerpräsident“ und ließ sich von einem Freund, der einen Journalisten spielte, interviewen.
Designierter Nato-Generalsekretär Rutte ist ein Teamplayer
Für einen Politiker hat Rutte ein bemerkenswert kleines Ego. Politiker sind oft Einzelkämpfer mit einem starken Drang zu glänzen. Rutte funktioniert jedoch anders. Er hat kein Problem mit Luxus und bittet Botschafter routinemäßig, ihm ein einfacheres Hotel zu buchen, wenn er das nächste Mal ihr Land besucht. Wenn kein Anzug erforderlich ist, trägt er Jeans, einen Kapuzenpulli und Turnschuhe.
Er ist auch ein Teamplayer. Er ist ein Pragmatiker, der die Probleme der Menschen lösen will. In der zersplitterten politischen Landschaft der Niederlande mit ihren zahlreichen Primadonnen sind Kompromisse unerlässlich, um etwas zu erreichen. Also versucht er, sie zu schmieden, und es fällt ihm nicht schwer, anderen die Anerkennung für eine Leistung zu geben. Während der vier niederländischen Regierungskoalitionen, die er bildete - sowohl mit linken als auch mit sehr rechten Parteien - waren Insider oft erstaunt über die Leichtigkeit, mit der Rutte Kompromisse einging, vor allem wenn die Verhandlungen auf der Kippe standen. Für ihn waren Kompromisse oft besser als Prinzipien und Vereinbarungen besser als Inhalte.
Man könnte sagen, dass alles, was Rutte tut, funktional ist. Auf die Frage, ob er eine Vision habe, antwortete mir einer seiner ehemaligen Berater: „Nein. Ich kann mich nicht erinnern, dass er in all den Jahren auch nur einen einzigen Ratschlag von mir abgelehnt hätte. Wenn es um Visionen geht, würde er sagen, gehen Sie zum Augenarzt.“
„Teflon-Mark“ Rutte konnte in den Niederlanden mit allen politischen Playern
Die niederländische Journalistin Petra de Koning schreibt in ihrem Buch Mark Rutte, dass eine der wichtigsten Taktiken, die Rutte als Premierminister angewandt hat, das „meeveren“ ist, was so viel bedeutet wie „mit jedem mitgehen, den er zum Regieren braucht“. Das erklärt die Leichtigkeit, mit der Rutte mit politischen Gruppierungen sowohl auf der Linken als auch auf der (extremen) Rechten zusammenarbeitet - so sehr, dass man ihm in Den Haag den Spitznamen „Teflon Mark“ gab. Das „Mitspringen“, so de Koning, habe er gelernt, als er den Jugendflügel seiner Partei, die JOVD, leitete. In der NATO, die inzwischen 32 Mitgliedstaaten und eine ausgeprägte Konsenskultur hat, wird er wahrscheinlich viel mitschwingen und sich strecken müssen.
Eine weitere Taktik, die Rutte häufig anwendet, besteht darin, sich nie eine Frist zu setzen, sondern wann immer möglich die Zeit arbeiten zu lassen. Genau das scheint er bei seiner NATO-Kandidatur getan zu haben, indem er den Weg vorsichtig entschärfte und Stoltenberg zwang, eine Verlängerung seines Mandats vom 1. Oktober 2023 bis zu einem neuen Enddatum im Oktober 2024 zu akzeptieren. Einige befürchteten in den letzten Wochen, dass die Amtszeit noch einmal bis 2025 verlängert werden müsste.
Löste Rutte die Regierung in den Niederlanden auf, um NATO-Generalsekretär zu werden?
Für Rutte gab es nur eine NATO-bezogene Frist, eine persönliche: Juli 2023, als er seiner vierten Regierung nach einem Streit über die Asylpolitik zur allgemeinen Überraschung den Boden unter den Füßen wegzog. Für viele war es ein seltsames Schauspiel für einen Mann, der dafür bekannt ist, dass er alles tut, um seine Regierungen vor dem Zusammenbruch zu bewahren, auch in Migrationsfragen. Diesmal konfrontierte er seine Koalitionspartner plötzlich mit einem Ultimatum für eine Einigung über die Familienzusammenführung von Asylbewerbern, ein relativ unbedeutendes Thema.
Noch merkwürdiger war, dass Rutte, als eine Einigung in greifbarer Nähe war, sehr verärgert wurde, sich verschanzte und dann die Regierung auflöste. Andere waren fassungslos: Das war sowohl unnötig als auch sehr untypisch für ihn.
Seit Jahren für Top-Jobs bei NATO und EU in Brüssel im Gespräch: Ex-Niederlande-Premier Rutte
Offenbar wollte Rutte ausnahmsweise einmal wirklich, dass die Regierung stürzt. Während der langwierigen Zeit, in der Wahlen abgehalten und Verhandlungen zur Bildung einer neuen Regierung organisiert würden, würde er das Land als Verwalter weiterführen - und in der Zwischenzeit würde er Wahlkampf machen und den langen und kurvenreichen Weg zum NATO-Job diplomatisch entminen. Das war typisch Rutte. Er hatte alles im Voraus geplant und ausgearbeitet.
Insider in Den Haag erzählten mir, dass Rutte ursprünglich Präsident der Europäischen Kommission werden wollte. Diese Geschichte machte auch in Brüssel mehrere Jahre lang die Runde. Doch 2019 baten ihn andere Staats- und Regierungschefs der Europäischen Union, Präsident des Europäischen Rates zu werden, der die Mitgliedsstaaten in Brüssel vertritt. Rutte sagte nein. Das Land brauche ihn noch, argumentierte er. Außerdem betrachtete er es als einen Teilzeitjob. Die 26 Mitgliedstaaten (das Vereinigte Königreich war technisch gesehen immer noch Mitglied, nahm aber nicht an der Entscheidungsfindung teil) ernannten stattdessen den liberalen belgischen Premierminister Charles Michel, eine Entscheidung, die viele im Nachhinein bedauerten, da er als nicht sehr effektiv gilt.
EVP siegt bei Europawahl: Von der Leyen will im Amt bleiben – Rutte fühlte sich im EU-Rat erst unwohl
Die Präsidentschaft der Europäischen Kommission, die im Grunde die EU leitet, ist äußerst anspruchsvoll. Die ehemalige deutsche Verteidigungsministerin Ursula von der Leyen erhielt das Amt im Dezember 2019, da ihre Partei - die wichtigste Mitte-Rechts-Partei in Europa - bei den Europawahlen in diesem Jahr den ersten Platz belegte. In diesem Jahr hat die rechte Mitte erneut gewonnen. Ruttes politische Familie, die Liberalen, hat viele Sitze verloren und wäre nie in der Lage gewesen, diesen Posten zu bekommen. Aus diesem Grund kandidiert von der Leyen erneut für ein zweites Mandat, während Rutte nie einen Versuch unternommen hat.
Wegen des Krieges in der Ukraine, den Russland als Krieg gegen den Westen darstellt, scheint der Spitzenposten bei der NATO immer schwieriger zu werden. Er ist für Rutte wahrscheinlich besser geeignet als ein EU-Job. Rutte kommt aus einem Land, das ganz auf transatlantische und nicht auf europäische Beziehungen ausgerichtet ist. Niederländische Berufspolitiker sprechen Englisch, nicht Französisch. Sie neigen dazu, die EU als „Markt“ zu bezeichnen und ziehen es vor, ihre politischen Ursprünge und ihren Charakter zu ignorieren.
Wie ich in Brüssel aus erster Hand erfahren habe, fühlte sich Rutte bei EU-Gipfeln in seinen ersten Jahren als Premierminister unwohl. Das änderte sich erst 2016, als die damalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel ihn bat, während der sechsmonatigen EU-Ratspräsidentschaft der Niederlande die anderen EU-Staats- und Regierungschefs davon zu überzeugen, ein Migrationsabkommen zu akzeptieren, das sie mit der Türkei vorbereitet hatte.
Rutte machte die Niederlande zum zentralen EU-Player für Türkei-Deal und Brexit
Rutte machte sich an die Arbeit und tat das, was er am besten kann: mit Menschen reden, Hände schütteln, Beziehungen festigen und die Arbeit erledigen. Er hat es geschafft. Das Abkommen, in dem sich Europa verpflichtete, bis zu 200.000 syrische Flüchtlinge aus der Türkei aufzunehmen und Ankara im Gegenzug dabei zu helfen, illegale Überfahrten nach Europa zu verhindern, wurde und wird immer noch stark kritisiert. Menschen, die mit Rutte zusammenarbeiten, sind sich jedoch einig, dass dies das erste Mal war, dass sie sahen, dass er Spaß an EU-Verhandlungen hatte.
Danach spielte Rutte während der Brexit-Verhandlungen eine aktive Rolle und rückte sein Land stärker in den Mittelpunkt der EU-Entscheidungen. So setzte er sich beispielsweise verstärkt für die Wahrung der sogenannten europäischen Werte, die Bekämpfung der Korruption und den Schutz der Rechtsstaatlichkeit in Europa ein. Bei europäischen Gipfeltreffen in Brüssel, so sagen Insider, kritisierte er den ungarischen Premierminister Viktor Orban heftig - nicht nur im Presseraum, sondern auch hinter verschlossenen Türen. Es dürfte nicht überraschen, dass Orban, der sich ebenfalls stark auf persönliche Kontakte stützt und nichts vergisst, sich später zusammen mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdogan gegen Ruttes Kandidatur für die NATO aussprach.
Wohnungskrise, Umwelt, Wirtschaft und Migration: Rutte wurde immer unbeliebter in Niederlanden
Rutte hat jedoch ein dickes Fell: Da sein berufliches Auftreten so dominant ist, nimmt er Kritik selten persönlich. Es wurde zu seiner neuen Aufgabe, Erdogan und Orban sehr behutsam dazu zu bewegen, ihn zu akzeptieren, ohne sich zu entschuldigen. Rutte reiste durch die ganze Welt, um Lobbyarbeit zu betreiben und Wege zu finden, die Hürden auf dem Weg zum NATO-Job zu überwinden, und fand sichtlich etwas von dem Enthusiasmus und der Tatkraft zurück, die er einst als junger Ministerpräsident hatte, die er aber bei seiner vierten, schwierigsten Regierung verloren hatte.
Er war es leid, Ministerpräsident zu sein, und das Land war seiner überdrüssig geworden. Eine Wohnungskrise, wachsende Umwelt- und Wirtschaftsprobleme und ein unangenehmer Skandal bei den Sozialleistungen für Kinder, der einige der Ärmsten und Benachteiligten des Landes traf - diese und andere Probleme waren zu tiefgreifend und ernst, als dass man sie mit einer weiteren Runde ruttianischer Kompromissfindung aus der Welt schaffen konnte. In den Niederlanden war ein neuer Blick auf die Dinge erforderlich - und vielleicht waren auch strukturellere Lösungen gefragt.
Trump über Rutte: „Ich mag diesen Kerl“ – In Brüssel traut man ihm die NATO-Führung zu
In Brüssel hört man interessanterweise sehr wenig Bedenken über Ruttes Fähigkeit, die NATO zu führen. Selbst Donald Trump, als er US-Präsident war, sagte anerkennend über ihn: „Ich mag diesen Kerl.“ Rutte weiß, was für das Bündnis auf dem Spiel steht. Während seiner Amtszeit als Premierminister schossen russische Streitkräfte im Sommer 2014 den Malaysia-Airlines-Flug MH17 mit 298 Menschen an Bord, darunter 196 Niederländer, ab. Rutte, der sich zum Zeitpunkt des Geschehens in einem seiner rituellen Kurzurlaube befand, flog sofort nach Den Haag und begann, eine der größten Krisen seiner Amtszeit zu bewältigen.
Zunächst war er wegen des Überraschungsmoments, des Chaos und der mangelnden Kooperationsbereitschaft der russischen Behörden extrem wütend. Doch als er sich beruhigt hatte, machte er sich an die Arbeit: Er bildete ein Team, wies Aufgaben zu, spendete Trost und versuchte, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Viele politische Insider, die mit ihm zusammengearbeitet haben, sagen, dass ihm dies gut gelungen ist. Rutte, ein überzeugter Befürworter der Ukraine, weiß inzwischen, wozu der russische Präsident Wladimir Putin fähig ist und wie ernst die Herausforderungen für die Verteidigung und Sicherheit Europas geworden sind und noch werden können.
Das Schwierigste, was man sich vorstellen kann, ist nicht, dass Rutte von den strategischen Herausforderungen, die auf ihn zukommen, überrascht ist, noch dass er Woche für Woche endlose Treffen mit 32 hartgesottenen Botschaftern leiten muss. Nein, am schwierigsten ist es, sich vorzustellen, dass Rutte in der Gated Community in Brüssel lebt, in der die NATO-Generalsekretäre im Allgemeinen untergebracht sind.
De directeur, in einem eleganten Stadthaus im Kolonialstil, mit einer Putzfrau, einer Köchin und einer Handvoll Leibwächter, eingeschlossen hinter einem dicken, schmiedeeisernen Tor. Das wird wahrscheinlich immer untypisch erscheinen.
Zur Autorin
Caroline de Gruyter ist Kolumnistin bei Foreign Policy und Europa-Korrespondentin und Kolumnistin für die niederländische Zeitung NRC Handelsblad. Sie lebt derzeit in Brüssel. Twitter (X): @CarolineGruyter
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Dieser Artikel war zuerst am 20. Juni 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.