L'Asvel a tourmenté le FC Barcelone dans sa salle mais a fini par rendre les armes vendredi dans les dernières minutes (90-83) pour repartir de nouveau bredouille d'un déplacement cette saison en Euroligue de basket.
Les Villeurbannais, battus d'une courte tête à Belgrade par le Maccabi Tel-Aviv (89-81) puis à Berlin (84-79), pourront nourrir encore davantage de regrets après cette troisième défaite en cinq journées qui les empêchent de figurer parmi les huit équipes (3e à la 10e place) avec un bilan de trois succès pour deux revers. Car même privés de Joffrey Lauvergne et Paris Lee, blessés, ils ont poussé dans ses retranchements le leader (4 v/1 d, comme le Zalgiris Kaunas) au Palau Blaugrana, où ils s'étaient imposés en décembre 2022 (75-74).
Ils menaient ainsi de cinq unités (76-71) à sept minutes de la fin d'un match qui a connu 18 changements de leaders, après une flèche primée de Théo Maledon (21 pts), très en forme comme depuis le début de saison et l'homme du match côté français avec le pivot Neal Sako (17 pts, 9 rebonds).
On a montré qu'on était au niveau de l'Euroligue.
Pierric Poupet, l'entraîneur de l'Asvel
Mais Dame Sarr a répliqué dans la foulée également à longue distance, où les Catalans se sont régalés (13/27), avant que Jabari Parker n'égalise une minute plus tard. Cinq longueurs derrière à 2 min 45 sec du buzzer après une nouvelle banderille au-delà de l'arc de Tomas Satoransky (76-81), les Villeurbannais sont revenus au contact et ont même eu par deux fois la possession pour égaliser (83-86), manquée par Maledon. Avant que Kevin Punter (20 pts) ne les punisse (83-88) à 28 secondes de la fin.
«Je suis très fier de la façon dont mes joueurs ont joué face à une super équipe qui a un bel effectif. On a montré qu'on était au niveau de l'Euroligue. Il faudra s'en remettre mais j'ai confiance dans notre capacité à faire de bonnes choses avec un effectif au complet», a déclaré Pierric Poupet, l'entraîneur de l'Asvel, au micro de l'Euroligue. Elle se rendra mercredi prochain dans la salle du champion en titre, le Panathinaïkos, avant de recevoir deux jours plus tard le Bayern.