Alzheimer, lo stile di vita sano protegge dal declino anche chi ha già segni di demenza

Allenare il corpo e la mente tiene lontano l’Alzheimer e altri tipi di demenze, proteggendo dal declino cognitivo . Moltissimi studi ormai da anni lo confermano. Ma svolgere attivit� fisica e alimentarsi in modo sano, seguendo diete nello stile di quella mediterranea, pu� comportare benefici cognitivi anche per coloro che gi� manifestano segni di demenza? E per chi ha gi� un accumulo nel cervello di placche di beta amiloide o grovigli di proteina tau ? Questi sono segnali biologici tipici della malattia di Alzheimer, anche se non tutti i pazienti con accumulo di queste proteine manifestano deficit cognitivi.

Lo stile di vita sano stimola la riserva cognitiva

Un nuovo studio svolto da ricercatori statunitensi pubblicato su J ama Neurology conclude di fatto che non � mai troppo tardi per intraprendere uno stile di vita sano. Il lavoro evidenzia infatti come i devastanti effetti sulla salute e le capacit� mentali del morbo di Alzheimer e di altre demenze possono essere almeno in parte contrastati o rallentati da abitudini di vita sane, e quindi da fattori modificabili.

In pratica, il cervello danneggiato dai segnali tipici della demenza non sfocia per forza nel declino cognitivo se il paziente si mantiene fisicamente attivo, legge, studia, mantiene una certa socialit� e si alimenta in modo corretto. Lo studio � di tipo osservazionale e sono gli stessi autori del Rush Institute for Healthy Aging di Chicago a chiarire che non � stato possibile determinare una causa ed effetto, tuttavia i risultati rappresentano un passo importante per capire come le persone possono modificare la propria vita per ridurre il rischio di Alzheimer e di altri tipi di demenze.

Lo studio con autopsie sul cervello

La particolarit� di questa ricerca, tra le poche di questo genere, � che i dati elaborati dai ricercatori, coordinati dal professor Klodian Dhana, geriatra al Rush Institute for Healthy Aging di Chicago, si basano sull’analisi reale dei tessuti cerebrali di quasi 600 persone con marker di demenze di Alzheimer. I risultati dell’indagine evidenziano che seguire uno stile di vita attivo e sano pu� riuscire a preservare a lungo le capacit� cognitive dei malati. I risultati emergono dalle biopsie dei cervelli di 586 individui che avevano vissuto in una comunit� per anziani (et� media 91 anni), la cui salute mentale e cognitiva era stata seguita regolarmente per 24 anni con test cognitivi e fisici .

Benefici anche in chi presenta placche di beta amiloide nel cervello

Le funzioni del ragionamento, della memoria, della pianificazione, dell’esecuzione sono risultate tutte migliori nei v olontari con buone abitudini. E questo anche nelle persone le cui biopsie mostravano evidenti segni di cambiamenti strutturali legati a demenze e Alzheimer, come la presenza di placche beta amiloidi nel cervello, di danni vascolari cerebrali, di degenerazione ai lobi fronto-temporali o di markers della malattia a corpi di Lewis.

�Abbiamo scoperto che l’associazione stile di vita-cognizione era indipendente dal carico patologico della malattia di Alzheimer , suggerendo che lo stile di vita sano pu� fornire benefici cognitivi anche per le persone che hanno iniziato ad accumulare nel cervello segnali legati a una demenza� ha detto Dhana. In altre parole lo studio ha scoperto che la presenza dell’Alzheimer o di un altro disturbo neurologico �non sembrava essere influente: i cambiamenti nello stile di vita hanno determinato una certa resilienza al cervello contro alcune delle pi� comune forme di demenza�.

Le cinque categorie

Per confrontare segnali di demenza, declino cognitivo e stile di vita i ricercatori hanno suddiviso i partecipanti in base allo stile di vita seguito, assegnando un diverso punteggio a cinque diverse categorie:
1- non fumatori;
2- attivit� fisica da moderata a vigorosa per almeno 150 minuti a settimana;
3- consumo di alcol limitato a un massimo di un bicchiere vino per le donne e due per gli uomini;
4- mente allenata con lettura, visite a musei, studio o cruciverba;
5- aderenza alla dieta mediterranea DASH o alla MIND, caratterizzate dal consumo abbondante di vegetali, semi, legumi, frutta secca, cereali integrali, olio extravergine di oliva e poca carne rossa.

Ad ogni categoria era assegnato un punto e chi otteneva il massimo del punteggio nelle cinque categorie era classificato come persona che conduceva uno stile di vita sano. I ricercatori hanno osservato che pi� alto era il punteggio relativo allo stile di vita sano, migliori erano le prestazioni cognitive registrate con test su linguaggio, attenzione, memoria e abilit� visuospaziali in particolare nella fase finale della vita. In dati numerici � emerso che l’88% delle capacit� cognitive era associato direttamente allo stile di vita virtuoso, mentre l’accumulo di beta amiloide lo influenzava solo per il 12%.

La prevenzione

�Ad oggi non esiste una cura per arrestare o invertire la progressione dell’Alzheimer, ma lo studio appena concluso conferma la necessit� fondamentale di sviluppare strategie di prevenzione primaria o secondaria che mirino a fattori di rischio modificabili per ritardare o prevenire l’insorgenza dei sintomi clinici� scrivono in un editoriale di accompagnamento allo studio Yue Leng, del dipartimento Psichiatria e Scienze Comportamentali dell’Universit� della California a San Francisco e Kristine Yaffe , del dipartimento di Neurologia ed Epidemiologia all’Universit� della California. Tra le attivit� suggerite dagli scienziati ci sono la lettura, i giochi delle carte, le parole crociate, gli incontri sociali e attivit� intellettualmente coinvolgenti come andare a un museo.

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