VRAI OU FAUX. On a vérifié six images sur les émeutes de Los Angeles contre la politique migratoire de Donald Trump

Voiture de police en feu, théories du complot, image de soldats générée par IA... En parallèle des manifestations contre la politique migratoire du président américain, secouant Los Angeles (Californie) depuis vendredi 6 juin, une vague de désinformation a déferlé sur les réseaux sociaux. Plusieurs comptes influents ont capitalisé sur ces émeutes dans la deuxième plus grande ville américaine afin de renforcer des narratifs conservateurs, insistant sur la violence des événements ou encore leur caractère "organisé".

Malgré ce climat extrêmement tendu, Donald Trump a annoncé dimanche 15 juin, sur son réseau Truth Social, de nouvelles opérations contre les migrants à Los Angeles, Chicago et New York, en vue du "plus grand programme d'expulsions massives de l'histoire" visant ces villes dirigées selon lui par des "démocrates d'extrême gauche" à "l'esprit malade". 

"Les gens tentent de faire la différence entre les images réelles et les images anciennes, à sensation, recyclées et détournées à des fins politiques ou financières", explique auprès de CNN Renée DiResta, professeure de recherche associée à l'Université de Georgetown et experte de la propagation des théories du complot en ligne. L'enseignante compare la situation actuelle des réseaux sociaux au "chaos médiatique qui a entouré les manifestations pour George Floyd [Afro-Américain victime de violences policières] en 2020". Franceinfo a décrypté six contenus visuels qui ont enflammé la toile.

1 Une voiture de police incendiée : faux

Le commentateur ultraconservateur Alex Jones a partagé sur X la vidéo, prise du ciel, d'une voiture de police dévorée par les flammes, lundi 9 juin. Il accuse les "médias grand public" de minimiser "ce soulèvement d'étrangers illégaux et de communistes, organisé par le Parti démocrate". La séquence, qui avait émergé la veille sur le réseau social, a également été rendue virale par l'acteur américain James Wood, ou encore le sénateur républicain du Texas Ted Cruz.

"Cette vidéo date de 2020", a rétorqué sur X le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom. En effet, s'il s'agit bien de véhicules de policiers de la ville de Los Angeles, l'image a été tournée dans le cadre de manifestations contre les violences policières en réaction au meurtre de George Floyd. Les images originales, que l'on peut retrouver sur le site d'information britannique Sky News, ont donc été sorties de leur contexte à des fins politiques. Par ailleurs, plusieurs robots-taxis de la start-up américaine de véhicules autonomes Waymo ont bien été incendiés le 8 juin à Los Angeles, rapporte cependant le média américain CNBC.

2 Des briques fournies par un milliardaire pour attaquer les autorités : faux

Des agitateurs ont-ils stratégiquement mis des tas de briques à disposition des manifestants, afin d'attaquer la police ? Samedi 7 juin sur X, un compte ultraconservateur a accusé des organisations financées par George Soros, milliardaire philanthrope américain et bête noire de la complosphère, d'avoir "commandé des centaines de palettes de briques à placer près des installations de l'ICE (la police de l'immigration américaine)". Celles-ci "seront utilisées par les militants démocrates contre les agents et le personnel de l'ICE", alerte-t-il. La photo d'illustration, montrant des briques emballées dans du plastique, a été vue plus de 800 000 fois.

Dans le même registre conspirationniste, l'acteur américain James Wood ou encore le média prorusse Sputnik ont partagé une autre photo de palettes, le lendemain sur X, suggérant que les manifestations avaient été "organisées". Cependant, ces deux publications s'appuient sur des images sorties de leur contexte.

Comme le souligne le site américain Lead Stories, la photo partagée par James Woods a été prise à 4 300 kilomètres de Los Angeles, sur le chantier d'un quartier résidentiel du New Jersey. Quant aux briques supposément fournies par George Soros, il est possible de retrouver leur trace sur la page d'un site d'un revendeur malaisien de matériel de construction.

Ce phénomène n'est pas nouveau : des récits trompeurs, incluant des photos de briques, avaient déjà émergé lors des manifestations du mouvement "Black Lives Matter" de 2020, ou encore lors des manifestations de Hong Kong en 2019, comme le relève la BBC. 

3 Un réserviste de la Garde nationale se filme en pleine manifestation : faux

Il se présente comme "Bob", un réserviste "au service de la Garde nationale", force militaire américaine intervenant lors de manifestations ou de catastrophes naturelles. Sur une vidéo virale partagée lundi 9 juin sur TikTok et supprimée depuis, le soldat se filme sur le point de gazer des manifestants. "C'est dingue ! Ils nous balancent des ballons remplis d'huiles, regardez !", s'exclame-t-il, dans une seconde scène.

Donald Trump a bien annoncé le déploiement de quelque 4 000 militaires de la Garde nationale en Californie, une décision suspendue le 12 juin par la justice. Mais comme le démontre France 24, plusieurs détails troublants suggèrent que "Bob" a été créé de toutes pièces par une intelligence artificielle : l'incohérence des caractères sur son écusson, le manque de réalisme des feux de signalisation... La vidéo provient d'ailleurs d'un compte parodique appelé "maybenotquitereal" (en français : "pourrait ne pas vraiment être réel"). Certains internautes l'ont cependant prise très au sérieux, transmettant à "Bob" leurs encouragements.

4 Des soldats de la Garde nationale dormant à même le sol : vrai

"Vous avez envoyé vos troupes ici sans carburant, sans nourriture, sans eau et sans endroit où dormir. Les voilà, obligés de dormir par terre, empilés les uns sur les autres", a fustigé Gavin Newsom, lundi 9 juin sur X, s'adressant au président américain. Le gouverneur démocrate de Californie a partagé deux photos montrant plusieurs dizaines de réservistes de la Garde nationale dormant à même le sol. Plusieurs internautes sceptiques ont suggéré que ces images étaient générées par l'IA ou anciennes. 

En réalité, les deux clichés ont été dévoilés le 9 juin dans un article du San Francisco Chronicle pointant le manque de préparation des soldats mobilisés par Donald Trump. Un porte-parole du commandement nord de la Garde nationale a confirmé à CBS l'authenticité des images. "Les soldats que vous voyez sur la photo se reposaient, car ils n'étaient pas en mission et, compte tenu de la situation sécuritaire instable, il a été jugé trop dangereux pour eux de se déplacer vers de meilleurs logements", a justifié cette source.

5 Des Marines déployés à Los Angeles : trompeur

"Les Marines sont arrivés à Los Angeles !", se réjouissait un internaute conservateur, dimanche 8 juin sur X, partageant une vidéo de chars américains en circulation. En plus des 4 000 réservistes de la Garde nationale, Donald Trump a bien ordonné le déploiement de soldats du corps militaire d'élite des Marines, en réponse aux émeutes de Californie. Ces soldats ont débuté leurs opérations le 13 juin, soit cinq jours après la publication de cette vidéo. Autrement dit, l'internaute s'est servi d'une vidéo ancienne, sortie de son contexte, pour illustrer un fait vérifié par la suite. 

Comme le relève le site de fact-checking Politifact, la vidéo originale est antérieure aux émeutes de Los Angeles. Elle a été postée le 4 juin par un compte Facebook relié aux "United Service Organizations", des organismes à but non lucratif de soutien aux Marines et à leurs proches. Il s'agissait des véhicules blindés du 1er bataillon de reconnaissance des Marines, qui retournaient à leur base située au Camp Pendleton, à 160 km de Los Angeles. 

6 Des "étrangers" qui incendient une jeep : faux

"CETTE NUIT A LOS ANGELES : des étrangers sans-papiers à faible QI s'immolent après avoir aspergé d'essence une Jeep et après l'avoir allumée", commente un internaute sur X le 8 juin. Ce texte s'accompagne d'une vidéo cumulant près de 3 millions de vues. Elle a également été partagée sur X par un compte complotiste pro-Trump très suivi.

Il s'agit, une fois de plus, d'une image sortie de son contexte initial. Postée le 9 mars 2024 sur Instagram par un compte spécialisé dans les contenus viraux, cette vidéo montre en réalité une scène de rodéo urbain dans le quartier de Hyde Park à Los Angeles. L'incident avait également, à l'époque, été couvert par le média ABC et le Daily Mail.