Космическая сенсация совершилась: первая частная научная миссия Polaris Dawn вернулась на Землю! Почему ее успех исторический?

Что это за миссия Polaris Dawn? 

Джаред Айзекман, миллиардер, который в целом инициировал и оплатил этот полет, уже летал в космос со SpaceX. Корабль Crew Dragon в сентябре 2021 года трое суток был в самостоятельном полете на орбите в миссии Inspiration4 с экипажем из 4 человек. Айзекман тогда тоже оплатил его, собрав экипаж на конкурсной основе. Увлеченный с детства авиацией и космонавтикой, он решил не останавливаться на одном полете в космос.

В феврале 2022 года миллиардер анонсировал программу «Полярис» (Polaris), состоящую из трех отдельных космических миссий увеличивающейся сложности: две на кораблях Crew Dragon, а третья уже на [разрабатываемой сейчас сверхтяжелой ракете SpaceX] Starship. Первая миссия, получившая название Polaris Dawn стартовала 10 сентября и успешно завершила полет 15-го числа. 

В чем ее отличия от уже не раз проводившихся коммерческих запусков с космическими туристами?

Джаред Айзекман амбициозный человек, для него важно ставить новые цели и побивать рекорды. Поэтому как минимум этот полет отличался от других полетов частных астронавтов дальностью и выходом в открытый космос. И в целом это уже не туристический полет, а частная космическая исследовательская миссия, организованная Джаредом Айзекманом и компанией SpaceX, поэтому в экипаже его коллега Скотт Потит и два специалиста SpaceX: Сара Гиллис и Анна Менон. 

В полете экипаж выполнил 38 научных медицинских экспериментов. Также космонавты испытали терминал лазерной связи со спутниками группировки «Старлинк» (до этого на кораблях Crew Dragon лазерная связь не использовалась). Наконец, были проверены в деле новые скафандры SpaceX.

Пишут, что это самая высотная экспедиция, не считая тех, что отправлялись к Луне. Это правда?

Да, до этого уже много лет космонавты и астронавты, и в том числе космические туристы летали на Международную космическую станцию, а китайские астронавты в основном на свои станции серии «Тяньгун» — высота этих околоземных станций около 400 км. 

Даже в свой первый автономный полет Айзекман полетел выше, почти на 500 км, теперь же апогей орбиты миссии Polaris Dawn несколько витков был 1400 км, так далеко от Земли люди не были с 1972 года (после возвращения экипажа «Аполлона-17»). Потом корабль снизил верхнюю точку орбиту примерно до 750 км, где и проходил выход в открытый космос, который показывали в прямом эфире, благодаря «Старлинкам».

В чем еще уникальность Polaris Dawn?

Первый выход частного астронавта поставил Джареда Айзекмана в один ряд с [профессиональными космонавтами, выходившими в открытый космос]: Алексеем Леоновым, Эдвардом Уайтом и Чжаем Чжиганом. При этом практическая польза от этого рекорда тоже есть — у самого Айзекмана есть идея, что корабли Crew Dragon можно использовать для обслуживания космических аппаратов, например, телескопа «Хаббл» (как это было с «Шаттлами», когда астронавты выходили в открытый космос и проводили ремонт и дооснащение). 

Плюс надо понимать, что новые скафандры, в которых были как вышедшие наружу Джаред Айзекман и Сара Гиллис, так и сидевшие внутри Скотт Потит и Анна Менон (у корабля не было шлюзовой камеры, поэтому на время внекорабельной деятельности он полностью разгерметизировался), лишь промежуточная модель. Усовершенствование и создание более тяжелых и автономных скафандров впереди. 

Почему все это имеет значение не только для SpaceX и конкретных космонавтов?

Ряд комментаторов в России попробовали принизить результаты  миссии Polaris Dawn: что выход короткий и астронавты недостаточно опытные, но это больше похоже на басню Ивана Андреевича Крылова «Слон и Моська».

Но нельзя сравнивать напрямую разные подходы — то что делают государственные космические агентства на МКС и проекты Маска и Айзекмана. 

Компания SpaceX идет малыми, но верными шагами: вспомните, как критиковались первые прыжковые испытания прототипов многоразовых ракет, потом появилась частично многоразовая ракета-носитель Falcon 9 и компания SpaceX теперь выполняет больше космических запусков, чем любая страна в мире. Миссия Polaris Dawn показала нам, что одна частная компания за 20 лет может самостоятельно создать все основные элементы пилотируемой программы: ракеты, стартовые столы, пилотируемые корабли, систему глобальной связи, скафандры разных типов.

Главная цель SpaceX — Марс, об этом не раз говорилось. Как эта миссия приближает эту цель?

Важно понимать, что Polaris Dawn лишь первая миссия из трех, а дальше у Айзекмана могут появиться и другие идеи, но и не у него одного, есть и другие миллиардеры, которые оплачивать свои полеты в космос, тем самым давая SpaceX и финансирование, и новый опыт. Например, уже на эту зиму планируется автономный полет экипажа еще одной частной экспедиции — Fram2.

Четыре непрофессиональных астронавта совершат первую в истории орбитальную экспедицию людей в космос над полюсами Земли. Организатор и командир миссии китайский предприниматель, ученый, полярный исследователь и режиссер Чун Ван: В его экипаж входят норвежка Яннике Миккельсен (командир корабля); австралиец Эрик Филлипс (пилот), и немка Рабеа Рогге (специалист миссии). В течение примерно пяти дней они будут наблюдать за полярными регионами на высоте 425–450 км и проводить медико-биологические эксперименты по изучению влияния космического полета на организм, включая получение первых рентгеновских снимков человека в космосе.