Конец затянувшейся эпопеи: «застрявшие» на МКС американские астронавты благополучно вернулись на Землю на корабле Crew Dragon

В ночь на 19 марта на Землю с Международной космической станции (МКС) вернулся пилотируемый корабль Crew Dragon C212 Freedom американской компании SpaceX. Приводнившийся в Атлантическом океане у побережья штата Флорида корабль доставил домой четырех членов экипажа станции, включая «застрявших» на орбите астронавтов NASA Суниту Уильямс и Барри Уилмора, которые провели в космосе почти 9,5 месяца вместо запланированных 8 дней.

Корабль, отстыковавшийся от модуля Harmony американского сегмента станции утром 18 марта, провел на орбите несколько часов, после чего штатно вошел в атмосферу Земли, выпустил сперва тормозные, а затем основные парашюты и мягко коснулся поверхности Мексиканского залива 19 марта в 0 часов 57 минут по московскому времени.

Кроме Уильямс и Уилмора, прилетевших на станцию в июне прошлого года на неисправном корабле Boeing Starliner, на Crew Dragon находятся астронавт NASA Ник Хейг и космонавт Роскосмоса Александр Горбунов — они прибыли на МКС на этом же корабле SpaceX в сентябре 2024-го в рамках миссии Crew-9, первоначальный состав которой пришлось сократить вдвое, чтобы освободить два места в корабле для «застрявших» астронавтов.

В ближайшее время Crew Dragon поднимут на борт спасательного судна MV Megan компании SpaceX. Там специалисты откроют люк корабля и помогут американским астронавтам и российскому космонавту выбраться из него. Затем членов экипажа ждет короткий медицинский осмотр, после чего их доставят на берег на вертолете, а затем на самолете перевезут в Космический центр имени Линдона Джонсона в Хьюстоне (штат Техас).

Напомним, возвращение членов миссии Crew-9 и примкнувших к ним Уильямс и Уилмора было увязано с прибытием на станцию новых членов экипажа. Оно состоялось утром 16 марта: на корабле Crew Dragon C210 Endurance на станцию прилетели участники миссии Crew-10. В ее состав вошли астронавты NASA Николь Айерс и Энн Макклейн, астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Такуя Ониши и космонавт Роскосмоса Кирилл Песков. Для Макклейн и Ониши этот полет в космос стал вторым в карьере, а для Айерс и Пескова — первым.

На станции сейчас также находятся 69-летний астронавт NASA Дональд Петтит и российские космонавты Алексей Овчинин и Иван Вагнер. Они прибыли на МКС на корабле «Союз МС-26» в сентябре 2024 года и покинут ее на нем же в середине апреля, после прибытия «Союза МС-27» с космонавтами Сергеем Рыжиковым и Алексеем Зубрицким и астронавтом Джонатаном Кимом.

Как два астронавта «застряли» на МКС и как готовился план их «спасения»

58-летняя Уильямс и 61-летний Уилмор прилетели на МКС в июне 2024 года на корабле Boeing Starliner в рамках испытательной миссии (с тех пор оба стали на год старше, отметив на орбите дни рождения). Предполагалось, что опытные астронавты проведут на станции всего несколько дней и улетят на том же корабле, но из-за возникших в полете неполадок с двигателями ориентации Starliner в сентябре отправили на Землю без экипажа — в итоге он долетел без серьезных нареканий

После этого Уильямс и Уилмора официально включили в состав постоянного экипажа МКС — 22 сентября 2024-го Сунита Уильямс стала командиром 72-й экспедиции на МКС (7 марта 2025-го она символически передала управление станцией Алексею Овчинину). По официальным данным и по сообщениям источников американских СМИ, оба астронавта не испытывали проблем в связи с затянувшимся пребыванием на МКС, так что слово «застряли» применительно к их положению на станции можно использовать только в кавычках. 30 января они совершили совместный выход за борт МКС (для Уильямс он был вторым за месяц), по итогам которого Сунита Уильямс установила новый рекорд по времени совокупного пребывания в открытом космосе среди женщин.

После отказа от идеи возвращения астронавтов на Starliner было решено, что Уилмор и Уильямс полетят на Землю на «эвакуационном» корабле Crew Dragon C212 Freedom, который прибыл на станцию полупустым в сентябре 2024-го в рамках миссии Crew-9. Из-за необходимости освободить два места для экипажа Starliner на нем прилетели только Ник Хейг и Александр Горбунов — включенные в состав миссии Crew-9 американские астронавты Зена Кардман и Стефани Уилсон остались на Земле. Заодно на корабле были доставлены фирменные полетные скафандры SpaceX для Уильямс и Уилмора.

Первоначально возвращение Crew Dragon C212 было запланировано на конец февраля 2025 года, но в декабре 2024-го его перенесли примерно на месяц. Задержка была связана с тем, что для миссии Crew-10 предполагалось использовать новый корабль Crew Dragon с серийным номером C213, однако на финальной стадии сборки с ним возникли технические неполадки, которые вынудили NASA и создавшую Crew Dragon компанию SpaceX отложить старт.

Оперативно решить проблемы с кораблем не удалось, что грозило очередным переносом как старта миссии Crew-10, так и возвращения миссии Crew-9. К тому же, в ситуацию вмешался президент США Дональд Трамп, который потребовал как можно скорее вернуть Уилмора и Уильямс на Землю. Глава SpaceX и ближайший соратник Трампа Илон Маск пообещал выполнить это указание, вероятно понимая, что теперь процесс затягивается уже по вине самой SpaceX.

В итоге в NASA и SpaceX решили отправить на МКС корабль Crew Dragon C210 Endurance, который уже доставлял на станцию новые экипажи и возвращал их на землю в рамках миссий Crew-3, Crew-5 и Crew-7. Замена корабля может сказаться на сроках намеченной сейчас на май «туристической» миссии к МКС Axiom-4, для которой готовился Crew Dragon С210 Endurance. Теперь его в этом полете заменят на пока что безымянный корабль С213.

Подробнее об истории создания и злоключениях корабля Boeing Starliner, читайте в материале Vokrugsveta.ru.