Frühe Ingenieurskunst - Neandertaler bauten vor 65.000 Jahren raffinierte Teerfabrik

Forscher haben auf der Iberischen Halbinsel eine „Teerfabrik“ entdeckt, die 65.000 Jahre alt ist. Sie wurde von Neandertalern errichtet. Die Anlage zeigt, dass die Neandertaler das Herstellungsverfahren von Teer und Klebstoff verfeinerten.

Sorgfältig gebaute Feuerstelle in einer Höhle in Gibraltar

Laut der in der Fachzeitschrift „Quaternary Science Reviews“ veröffentlichten Studie handelt es sich bei der Fabrik um eine sorgfältig konstruierte Feuerstelle, die in den Boden einer Höhle in Gibraltar gegraben wurde. „Die Struktur offenbart eine bisher unbekannte Art und Weise, wie die Neandertaler mit Feuer umgingen und es nutzten“, schreiben die Forscher in ihrer Studie.

Die Feuerstelle zeigt, dass die Neandertaler die Temperatur genau kontrollierten, um Teer aus Zistrosenblättern zu gewinnen. Das Team fand Spuren von Holzkohle, kristallinem Pflanzenharz und anderen chemischen Rückständen. 

Neandertaler stellten Werkzeuge und Waffen aus Harz her

„Wir haben herausgefunden, dass die Herstellung des Harzes eine Aufgabe für zwei Personen gewesen sein könnte“, erklärte Francisco Jiménez-Espejo, Mitautor der Studie, gegenüber „Live Science“. Die Neandertaler stellten aus dem Harz Werkzeuge und Waffen her.

Die Feuerstelle besteht aus einer runden Grube mit scharfkantigen Wänden und zwei kurzen Gräben. „Das ist eine Meisterleistung der Feinmechanik“, sagen die Forscher. Die Grube wurde mit nassem Sand und Erde abgedichtet, bevor ein kontrolliertes Feuer aus dünnen Zweigen den Teer aus den Blättern extrahierte. Die Herstellung des Harzes vom Sammeln der Blätter bis zur Fertigstellung der Speerspitzen dauerte etwa vier Stunden.

Weitere Fakten über den Neandertaler 

• Der Neandertaler (Homo neanderthalensis) entwickelte sich in Europa, parallel zum Homo sapiens in Afrika. Er besiedelte große Teile Europas sowie West- und Zentralasien.
• DNA-Analysen zeigen, dass es mehrmals Genfluss zwischen Neandertaler und Homo sapiens gab.
• Der Neandertaler stellte Werkzeuge aus Stein und Holz her, beherrschte das Feuer und konnte sich sprachlich verständigen.
• Seit der Eem-Warmzeit (vor etwa 130.000 Jahren) werden Neandertaler aufgrund ihrer ausgeprägten anatomischen Merkmale als „klassische Neandertaler“ bezeichnet.
• Vor etwa 40.000 Jahren starben sie aus.

Bahnbrechender Fund in Syrien

Archäologen haben in Syrien eine bahnbrechende Entdeckung gemacht: Im Zentrum von Umm-el Marra stießen sie bei Ausgrabungen auf mehrere Gräber, die auf etwa 2400 vor Christus datiert werden. Sie fanden dabei vier jeweils etwa vier Zentimeter lange Plättchen aus gebranntem Ton. 

Darin sind Schriftzeichen eingeritzt, die von den Wissenschaftlern als mögliche Frühformen der alphabetischen Schrift gedeutet werden. Sollte es sich dabei tatsächlich um eine alphabetische Schrift handeln, wäre sie mehr als 500 Jahre älter als alle bisherigen Funde.