Chi è Mohammed bin Salman: le riforme e la repressione del «visionario» dell’Arabia Saudita che ha conquistato Expo 2030

Quando suo padre Salman divent� re dell’Arabia Saudita nel 2015, i diplomatici soprannominarono il principe Mohammed bin Salman �Mr. Everything� perch� cominci� a gestire tutto, dalla Difesa (fu lui a iniziare la guerra in Yemen) all’Economia. Scalz� il cugino Mohammed bin Nayaf e fu nominato principe ereditario a soli 31 anni nel 2017. Oggi il re, 87enne e malato, � progressivamente sparito dalla vita pubblica: trascorre lunghi periodi nella futuristica citt� ad energia pulita nel deserto, Neom, che sta costruendo suo figlio. Mbs (identificato spesso con le iniziali) ha assunto nel settembre 2022 la carica di primo ministro (in passato associata al re). � il leader de facto dell’Arabia saudita.

Nel 2017 Mbs annunci� di voler portare l’Arabia Saudita nel XXI secolo. Figura dirompente rispetto all’anziana Casa Reale, conquist� tanti occidentali speranzosi che potesse trasformare quel Paese ultraconservatore, storico alleato americano ma anche patria di Osama bin Laden e di 15 dei 19 attentatori dell’11 settembre.

Gi� prima dell’alleanza con il presidente Trump e suo genero Jared Kushner, il segretario di Stato John Kerry durante la presidenza di Obama intuendone l’ascesa inarrestabile cerc� di fargli da mentore. Mbs spiegava di avere una sola moglie, perch� i sauditi non hanno pi� tempo per la poligamia. Citava Winston Churchill e Sun Tzu, definiva la tecnologia �la seconda influenza pi� importante� nella sua vita (la prima � la Casa Reale: non ha studiato all’estero a differenza di molti cugini, ma ha consolidato il suo potere all’ombra del padre, ex governatore di Riad).

Il suo piano economico, �Visione 2030�, ispirato anche dal leader degli Emirati Mohammed bin Zayed al Nayan (il suo vero mentore), ha puntato sulla diversificazione dell’economia al di l� del petrolio e sulla maggiore occupazione, inclusa quella femminile. �Crediamo che l’Islam preveda per le donne pi� diritti di quelli che finora hanno ottenuto�, disse all’Economist. Ma Mbs non si � mai definito un democratico. In visita alla Silicon Valley spieg� che il vantaggio di un monarca assoluto � che �pu� fare in un passo solo tutti i cambiamenti che ne richiederebbero dieci in una democrazia�. Ha portato avanti riforme sociali ma anche una brutale repressione del dissenso. Ha aperto gli stadi alle donne e autorizzato i cinema (proibiti dagli anni Settanta) e i concerti; ma proprio mentre consentiva alle donne di guidare, storiche attiviste dei diritti femminili sono state incarcerate. Allo stesso tempo ha messo a tacere i religiosi wahhabiti pi� oltranzisti che lamentavano l’allontanamento dalla loro visione dell’Islam.

Rinchiuse all’hotel Ritz decine di membri della famiglia reale, accusati di corruzione, in quella che � nota come �la notte delle bastonate� costringendoli a cedere i propri beni.

E il 2 ottobre 2018 il giornalista Jamal Khashoggi fu assassinato all’interno del consolato saudita di Istanbul da 15 agenti arrivati in Turchia su due aerei privati. Khashoggi non voleva rovesciare la monarchia, aveva elogiato alcune riforme di Mbs ma denunciava l’ipocrisia di altre sul Washington Post e aveva stretto rapporti con entit� percepite come nemiche da Riad: funzionari turchi e un’organizzazione finanziata dal Qatar.

I sauditi si intrufolarono anche nel cellulare del proprietario del Washington Post, il miliardario Jeff Bezos, grazie a un video inviatogli via WhatsApp da MbS in persona, che conteneva un malware.

La monarchia ha chiuso la vicenda Khashoggi con la condanna di 8 agenti �deviati�. Ma un rapporto della Cia, desecretato nel 2021 dal presidente Biden indic� che Mbs sarebbe il mandante.

Tuttavia, Biden ha fatto marcia indietro rispetto alla promessa di giustizia nel caso Khashoggi. Oltre un anno fa, in visita a Gedda, salut� Mbs con il pugno: voleva negargli la stretta di mano ma ebbe l’effetto opposto (sembrava un gesto tra amici). Lo scorso settembre al G20 si sono stretti la mano, mentre annunciavano un corridoio India-Medio Oriente-Europa. Ansioso di stabilizzare il prezzo della benzina, di raggiungere la pace saudita con Israele e di evitare lo slittamento di Riad verso l’asse russo-cinese, Biden � convinto che Mbs sar� una voce importante nel futuro della regione.

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