В Сахаре нашли метеориты, схожие по составу с породами Меркурия
Два метеорита, найденные в северной части Сахары, могут навсегда изменить наше представление о происхождении космических тел. На первый взгляд — обычные обломки из космоса. Но химический анализ показал: эти метеориты имеют слишком много общего с поверхностью Меркурия — ближайшей к Солнцу планеты, с которой, как долго считалось, метеориты не могут достичь Земли.
Речь идёт об образцах под названиями Ksar Ghilane 022 и Northwest Africa 15915. Ученые обнаружили в них характерные для Меркурия минералы — оливин, пироксен, олдхамит и следы натриевого плагиоклаза. Такой состав ранее фиксировала миссия NASA Messenger, исследовавшая поверхность планеты. Но это ещё не всё.
Уникальное изотопное сходство и возраст
Оба метеорита имеют предполагаемый возраст 4,528 миллиарда лет. Это делает их одними из древнейших объектов в Солнечной системе — даже древнее большинства пород на поверхности самого Меркурия.
Исследование показало, что образцы также совпадают по соотношению изотопов кислорода с так называемыми обритами — метеоритами, считающимися кандидатами на планетарное происхождение. Это усиливает гипотезу о том, что они действительно были выброшены с Меркурия.
Научные взгляды
До сих пор считалось, что гравитация Солнца и малая масса Меркурия делают невозможным выброс пород в космос с такой силой, чтобы они покинули притяжение планеты и в итоге достигли Земли. Однако новый анализ подсказывает, что это все же может происходить — хотя и крайне редко.
Сомнения вызывает лишь одно: в образцах обнаружено меньше плагиоклаза, чем предполагалось. Но, по мнению ученых, это можно объяснить тем, что метеориты были выброшены не из внешней коры, а из подповерхностной мантии Меркурия. А это — совсем другой тип материала.
Уникальный случай
Сравнивать химический состав метеоритов с образцами планет обычно помогает материал, собранный в рамках миссий, как на Луне или Марсе. Но Меркурий — исключение. Мы никогда не привозили оттуда ни грамма вещества. Поэтому каждый природный фрагмент, попавший на Землю, становится для учёных буквально золотым билетом к разгадке происхождения планеты.
Надеяться остаётся на миссию BepiColombo, разработанную совместно ESA и JAXA, которая уже находится на пути к Меркурию. Она должна предоставить изображения и данные с высоким разрешением, которые, возможно, позволят однозначно подтвердить или опровергнуть меркурианское происхождение этих метеоритов.
Уточнения
Метеори́т — тело космического происхождения, достигшее поверхности Земли или другого крупного небесного тела.