Проехал по камню — и сенсация. Марсоход случайно раскрыл тайну Красной планеты
Он просто проехал по камню — и тем самым сделал открытие. Ровер Curiosity, исследующий поверхность Марса, случайно расколол хрупкий фрагмент горной породы, а внутри оказался настоящий сюрприз: ярко-жёлтые кристаллы чистой элементарной серы.
Это — первая в истории находка серы в её чистом виде на поверхности Марса. До этого планетологи фиксировали лишь соединения — сульфаты, формирующиеся при взаимодействии с водой. Но чистая сера, как утверждают учёные, может образоваться только в крайне специфических условиях, которых, как считалось, в канале Гедиз Валлис просто не существовало.
«Найти поле камней, состоящих из чистой серы, — всё равно что найти оазис в пустыне. Этого не должно быть здесь — и теперь нам предстоит это объяснить»
— Ашвин Васавада, научный руководитель миссии Curiosity (NASA)
Сам по себе камень выглядел неприметно. Но под воздействием почти тонны массы марсохода он треснул, обнажив содержимое. И теперь весь район, усыпанный похожими камнями, рассматривается как потенциальная зона для новой научной разведки. Вполне возможно, таких серных образцов здесь гораздо больше, чем можно было бы предположить.
Сера играет важную роль для жизни на Земле — она участвует в синтезе аминокислот и белков. Это не означает, что на Марсе есть или была жизнь, но факт присутствия жизненно значимых веществ добавляет новую грань в понимание обитаемости планеты в прошлом.
Curiosity уже провёл бурение одного из подобных образцов и взял порошковый материал на анализ. Следующий шаг — определить, какие именно геологические или химические процессы могли привести к формированию серы в чистом виде. Это задача не из лёгких: вероятно, потребуется построение новых моделей климатической и вулканической истории Марса.
Тем временем ровер продолжает своё путешествие вдоль древнего русла канала Гедиз Валлис — следа исчезнувшей реки, возможно, хранившей жизнь миллиарды лет назад. И кто знает, какой ещё сюрприз ждёт за следующим камнем.
Источник: NASA