Schreiduell im Trump-Prozess: Anwalt bezichtigt Kronzeuge Cohen der Lüge

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Das Kreuzverhör im Schweigegeld-Verfahren gegen den Ex-US-Präsidenten Donald Trump wurde zum Schreiduell. Die Glaubwürdigkeit des Kronzeugen ist beschädigt.

New York – Der Hauptzeuge gegen Donald Trump hielt am Donnerstag einem vernichtenden Kreuzverhör durch den Verteidiger des ehemaligen Präsidenten stand, der Michael Cohen beschuldigte, erst vor zwei Tagen gelogen zu haben, um seine Rachegelüste gegen seinen Ex-Chef zu verwirklichen.

Die Konfrontation zwischen Cohen und Trumps Anwalt Todd Blanche war der am meisten erwartete Moment in dem einmonatigen Prozess, der sich nun mit großer Geschwindigkeit seinem Ende nähert. Da der Prozess am Freitag unterbrochen wird, haben die Geschworenen drei Tage Zeit, Cohens Antworten zu prüfen. Sein Kreuzverhör wird am Montagmorgen fortgesetzt, sodass die Bühne für die Schlussplädoyers nächste Woche bereitet ist.

Richter im Trump-Prozess drückt aufs Tempo – MAGA-Republikaner im Publikum

Der Richter des Obersten Gerichtshofs von New York, Juan Merchan, sagte den Anwälten, dass er versuchen werde, dafür zu sorgen, dass sich diese Verhandlung nicht über mehr als einen Tag hinziehe, aber er warnte davor, dass dies aufgrund der terminlichen Anforderungen der Geschworenen und anderer logistischer Probleme der Fall sein könnte.

Die Aussagen des Tages wurden von einer Reihe politischer Verbündeter Trumps, die hinter ihm im Gerichtssaal saßen, aufmerksam verfolgt, darunter die Repräsentanten Matt Gaetz (R-Fla.) und Lauren Boebert (R-Colo.). Es waren so viele Republikaner aus dem Kongress im Gericht in New York, dass eine Anhörung des House Oversight Committee in Washington verschoben wurde.

Trumps Anwalt schreit Kronzeugen Michael Cohen vor Gericht an

Trump, der am Donnerstag die Befragung von Cohen durch Blanche aufmerksam verfolgte, hat sich noch nicht entschieden, ob er in den Zeugenstand treten wird, sagte Blanche dem Richter. Die meisten Angeklagten sagen bei ihren Prozessen nicht aus, weil sie das Risiko, von der Staatsanwaltschaft unter Eid befragt zu werden, für zu groß halten.

An seinem dritten Tag im Zeugenstand blieb Cohen ruhig und still - er sprach mit langsamer, manchmal rauer Stimme, als Blanche seine Wahrhaftigkeit immer wieder in Frage stellte. Einmal schrie Blanche, Cohen sei ein Lügner.

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Cohens Fähigkeit, unter Druck einen kühlen Kopf zu bewahren, ist ein wichtiger Gradmesser für die Erfolgsaussichten der Staatsanwaltschaft.

Der einzige Zeuge gegen Donald Trump im Schweigegeld-Verfahren: Glauben die Geschworenen Michael Cohen?

Vielleicht noch wichtiger ist, dass die Geschworenen entscheiden müssen, ob sie dem einzigen Zeugen glauben, der Trump direkt mit einem angeblichen Plan in Verbindung bringt, Geschäftsunterlagen zu fälschen, um Schweigegeldzahlungen an einen Pornostar zu vertuschen.

Cohen, ein ausgeschlossener und verurteilter ehemaliger Anwalt, hat zugegeben, dass er jahrelang für Trump gelogen hat; es wäre eine weitaus ernstere Bedrohung für den Fall der Staatsanwaltschaft, wenn die Geschworenen den Verdacht bekämen, dass er sie belogen hat.

Anklage gegen Trump: Dutzende gefälschte Geschäftsunterlagen und Schweigegeld für Stormy Daniels

Trump wird von Staatsanwalt Alvin Bragg aus Manhattan in 34 Fällen wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen angeklagt. In der Anklageschrift wird Trump beschuldigt, falsche Unterlagen erstellt zu haben, um die Tatsache zu verbergen, dass der Pornostar Stormy Daniels im Oktober 2016 130.000 Dollar gezahlt wurde, damit sie über ihre Behauptung, Jahre zuvor Sex mit Trump gehabt zu haben, schweigt. Trump bestreitet, dass die beiden Sex hatten.

Cohen ist für die Staatsanwaltschaft von entscheidender Bedeutung, weil er Daniels mit seinem eigenen Geld bezahlt hat. Im darauffolgenden Jahr erhielt der Anwalt monatliche Zahlungen von Trump, die nach Ansicht der Staatsanwaltschaft einem korrupten Plan entsprachen, um ihn zu entschädigen und Daniels‘ Behauptungen unter Verschluss zu halten. Cohen ist der einzige Zeuge, der Gespräche mit Trump geschildert hat, in denen er sagte, es sei klar gewesen, dass sein Chef verstanden habe, dass sie den falschen Papierpfad erstellen würden.

Michael Cohen im Kreuzverhör: Wird Trump noch verurteilt?

Der ärgerlichste und potenziell folgenreichste Moment der Aussage am Donnerstag war, als Blanche Cohen mit seiner Behauptung konfrontierte, er habe am Abend des 24. Oktober 2016 mit Trump gesprochen, als er das Telefon von Trumps Sicherheitschef Keith Schiller anrief.

Cohen sagte am Dienstag aus, dass er Trump während des Telefongesprächs gesagt habe, dass der Plan, Daniels Schweigegeld zu zahlen, vorankomme.

Blanche legte jedoch Textnachrichten zwischen Schiller und Cohen vor, die diesem Anruf vorausgingen und einen ganz anderen Grund für das Gespräch nahelegten. In diesen Texten beschwerte sich Cohen über belästigende Anrufe und bat Schiller um Hilfe. „Rufen Sie mich an“, antwortete Schiller.

„Das war eine Lüge!“ – Trump-Anwalt rastet im Kreuzverhör von Michael Cohen aus

Nach stundenlanger milder und geduldiger Befragung von Cohen brach Blanche aus, als er Cohen mit den Schiller-Texten konfrontierte. Als er Cohen beschuldigte, wichtige Beweise gegen seinen Mandanten gefälscht zu haben, ergriff der Anwalt wütend das Mikrofon und erhob seine Stimme.

„Das war eine Lüge! Sie haben in dieser Nacht nicht mit Präsident Trump gesprochen!“ brüllte Blanche.

Blanche behauptete, der Anruf sei einfach zu kurz gewesen, als dass Schiller seinem Chef das Telefon übergeben hätte, damit er mit Cohen eine Finanztransaktion besprechen konnte, die letztlich der Auslöser für eine Strafanzeige gegen Trump sein würde.

„Ich bin mir nicht sicher, ob das stimmt“, sagte Cohen.

Er versuchte, seine frühere Darstellung zu revidieren, indem er sagte, er habe auch mit Mr. Trump gesprochen und ihm gesagt, dass alles, was die Stormy-Daniels-Angelegenheit betrifft, in Arbeit sei und gelöst werden würde.

Das Hin und Her war der bisher spannendste Moment von Cohens Kreuzverhör und des gesamten Prozesses.

Aber ein ruhigerer Austausch könnte sich als noch schädlicher für Cohens Glaubwürdigkeit erweisen. Es geschah, als Blanche Cohen fragte, ob er bereit gewesen sei, unter Eid zu lügen, als er sich der Steuerstraftaten schuldig bekannte, „weil es Sie persönlich betraf“.

Cohen stimmte zu, dass dies der Fall gewesen sei.

Wenige Minuten später fragte Blanche Cohen, ob „das Ergebnis dieses Prozesses Sie persönlich betrifft“.

Wieder sagte Cohen: „Ja.“

Trump-Anwalt versucht im Schweigegeld-Prozess Kronzeugen Cohen als Egoisten darzustellen

Den ganzen Tag über versuchte Blanche, das Bild der Staatsanwaltschaft von Cohen als reumütigem, geläutertem Handlanger methodisch zu zerpflücken, indem er Elemente aus Cohens früheren Aussagen nutzte, um den Geschworenen zu suggerieren, dass er ein einzigartig egoistischer Mensch sei.

Cohen, der eine blassgelbe Krawatte, einen dunklen Anzug und eine dunkel gerahmte Brille trug, begegnete Blanches Empörung mit dem ruhigen Beharren darauf, dass seine Geschichte über Trumps Schuld, ungeachtet seiner Fehler, wahr sei.

Doch es fiel ihm auch schwer zu erklären, warum er 2019 vor einem Ausschuss des Kongresses erklärte, dass er Trump niemals um eine Begnadigung bitten würde, während sein Anwalt genau das tat. (Cohen nannte dies eine „Falschaussage“.) Oder wie er behaupten konnte, die Verantwortung für Finanzverbrechen übernommen zu haben, aber gleichzeitig den Staatsanwalt und den Richter in diesem Fall als korrupt bezeichnete.

Im Zeugenstand sagte Cohen, dass die Schuld für das, was passiert ist, bei seiner Bank, seinem Buchhalter und anderen liegt.

„Sie haben im Laufe der Jahre eine Menge Leute für das Verhalten, für das Sie verurteilt wurden, verantwortlich gemacht, ja? fragte Blanche.

„Ich gebe Leuten die Schuld, ja“, antwortete er.

Cohen räumt im Prozess ein: Gespräch mit Trump illegal mitgeschnitten

Cohen gab auch zu, dass er seine Gespräche mit Personen oft ohne deren Wissen aufgezeichnet hat, darunter auch mit Trump, der zu diesem Zeitpunkt sein Mandant war.

Blanche spielte den Geschworenen zwei kurze Aufnahmen eines bombastischen Cohen vor, in denen er sich über die Anklage gegen Trump und die Aussicht, dass der ehemalige Präsident möglicherweise ins Gefängnis muss, freute. Cohen hat trotz wiederholter Bitten der Staatsanwaltschaft, damit aufzuhören, weiterhin öffentlich in Podcasts, sozialen Medien und in Zeitungsinterviews gegen Trump gewettert.

„Ich hoffe wirklich, dass dieser Mann im Gefängnis landet“, sagte Cohen in einem Podcast-Auszug, der den Geschworenen am Donnerstag vorgespielt wurde. „Rache ist ein Gericht, das am besten kalt serviert wird, und Sie können mir glauben, dass ich möchte, dass dieser Mann für das, was er meiner Familie angetan hat, ins Gefängnis kommt und dort verrottet.“

Michael Cohen log über Kontakt zur Staatsanwaltschaft – Scheitert der Prozess gegen Trump?

In einem weiteren Podcast-Ausschnitt, der im Mai letzten Jahres, also Wochen nach Trumps Anklageerhebung in diesem Fall, aufgenommen wurde, erklärte Cohen: „Ich möchte der Staatsanwaltschaft von Manhattan und ihrem furchtlosen Leiter Alvin Bragg danken, mit dem ich unzählige Stunden verbracht habe.“

Im Zeugenstand räumte Cohen ein, dass er Bragg weder getroffen noch Zeit mit ihm verbracht habe.

Der Staatsanwalt hat dem Prozess zeitweise beigewohnt, war aber am Donnerstag nicht im Gericht. Der Prozess ist am Freitag unterbrochen, damit Trump an der Highschool-Abschlussfeier seines Sohnes teilnehmen kann.

Kurz vor dem Ende des Gerichtstages fragte Blanche nach einem Gespräch aus dem Jahr 2016, in dem Cohen einem Reporter versicherte, dass die Geschichte über eine Begegnung zwischen Trump und Daniels falsch sei. In dem Telefonat sagte Cohen dem Reporter, er solle ihm glauben, denn er sei „ein wirklich schlechter Lügner“.

Im Zeugenstand räumte Cohen ein, dass er damals gelogen habe.

Zu den Autoren

Devlin Barrett schreibt über das FBI und das Justizministerium und ist der Autor von „October Surprise: How the FBI Tried to Save Itself and Crashed an Election“. Er gehörte zu den Reportage-Teams, die 2018 und 2022 mit Pulitzer-Preisen ausgezeichnet wurden. Im Jahr 2017 war er Mitfinalist für den Pulitzer für Feature Writing und den Pulitzer für internationale Berichterstattung.

Rachel Weiner berichtet über Bundesgerichte in Washington, D.C. und Richmond, Va.

Shayna Jacobs ist Reporterin für Bundesgerichte und Strafverfolgung im Team für nationale Sicherheit bei der Washington Post, wo sie über die südlichen und östlichen Bezirke von New York berichtet.

Hannah Knowles ist Reporterin für nationale Politik bei der Washington Post und berichtet über Kampagnen. Zuvor berichtete sie für die allgemeine Abteilung der Post.

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Dieser Artikel war zuerst am 17. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.