La mal-mesure des actions humaines ou l’entrelacement entre science et colonisation

Pour nombre de populistes, le sujet vital du moment serait de taper sur l’Algérie. Au moins cela aura permis à des Jean-Michel Aphatie, Alain Ruscio, Benjamin Stora, etc., de rappeler des vérités historiques que tout le monde devrait connaître. Que peuvent dire les sciences dans ce débat ? Bien sûr, appeler à l’apaisement et à la coopération scientifique.

Bien sûr, rester solidaires entre intellectuels persécutés, par-delà les frontières, à l’instar de la glorieuse histoire des comités Pliouchtch et Audin. Mais il faut faire aussi notre examen de conscience : la colonisation a été soutenue par bien des intellectuels et scientifiques, soit directement – outils de domination, d’agriculture, d’exploitation – soit indirectement, dans la bataille des idées.

Ainsi les statistiques ont joué un rôle majeur pour promouvoir l’inégalité entre les peuples. Le biologiste Stephen Jay Gould en a fait un célèbre essai, la Mal-mesure de l’homme, consacré aux programmes de mesure et de classement entre les humains, volumes crâniens, QI, etc. Tous les plus grands statisticiens du XIXe siècle, les Fisher, Pearson, Galton étaient ouvertement eugénistes.

Le dictionnaire le Grand Larousse écrivait, à l’article « Colonie », sur « l’espèce nègre » (sic) : « Un fait incontestable qui domine tous les autres, c’est qu’ils ont le cerveau plus rétréci, plus léger et moins volumineux que celui de l’espèce blanche, et (…) ce fait suffit pour prouver la supériorité de l’espèce blanche sur l’espèce noire. »

Mais dans notre histoire le plus incroyable entrelacement entre science et colonisation, ce fut l’expédition d’Égypte – grande épopée scientifique et basse entreprise de massacre enchevêtrées, contée par Robert Solé dans les Savants de Bonaparte (1998). Bien des grands scientifiques de l’époque, comme les mathématiciens Monge et Fourier, y avaient suivi leur idole napoléonienne, et les savants n’étaient pas toujours partisans de la modération envers les peuples locaux.

Pas question pour autant de minimiser leur génie scientifique ou de rebaptiser l’analyse de Fourier, l’information de Fisher ou le transport de Monge… mais c’est notre devoir de regarder en face la vérité de leur participation à un projet d’écrasement des peuples.