Euro 2025 : pourquoi l'Italie, surprise du dernier carré, peut espérer prolonger son rêve contre l'Angleterre, tenante du titre

Au vu de la densité inégale des groupes, il semblait inévitable d'avoir un invité surprise en demi-finales de l'Euro, après le tirage au sort effectué en décembre dernier. De là à miser sur la présence de l'Italie... Les Azzurre sont, pourtant, opposées à l'Angleterre, mardi 22 juillet, à Genève pour tenter de rallier la finale. Face aux tenantes du titre, les joueuses transalpines seront outsiders mais il demeure plusieurs raisons de croire à un exploit, malgré une série de cinq matchs sans défaite des Anglaises face à elles (dernier succès 5-1 en février 2024).

Parce que l'Italie peut jouer libérée après avoir déjà réussi son tournoi

Contre les Lionesses, les Italiennes n'ont rien à perdre car leur Euro est déjà un franc succès. Sorties deuxièmes de leur groupe derrière l'intouchable Espagne (une première depuis 2013), alors que la Belgique avait montré des choses intéressantes depuis plusieurs mois, elles ont ensuite disposé de la Norvège d'Ada Hegerberg et Caroline Graham Hansen en quarts de finale (2-1), pour retrouver le dernier carré d'un tournoi majeur après 28 ans d'absence.

"Je pense que lors de la phase de groupes, nous n’avons pas joué comme nous le pouvions, mais peut-être à cause de la pression d’atteindre la phase à élimination directe. C’est historique pour le football féminin italien, je suis si heureuse et fière de cette équipe", a réagi la capitaine Cristiana Girelli, auteure d'un doublé pour qualifier ses partenaires du haut de ses 35 ans.

"J’ai vu beaucoup d’entre nous en larmes, émues, et maintenant nos yeux sont encore plus remplis de rêves. En demi-finales, nous allons continuer à rêver", a assuré de son côté sa double passeuse Sofia Cantore. En face, l'Angleterre n'abordera pas la rencontre avec la même décontraction, étant donné qu'une élimination contre la 13e nation Fifa serait un immense camouflet.

Parce que l'équipe est habitée par une force tranquille depuis l'arrivée d'Andrea Soncin

Cette victoire contre les Norvégiennes, glanée à la 90e minute, est le révélateur d'une force. "Une fois que nous avons passé le premier tour, nous avons décidé de jouer en étant conscientes de nos forces, mais sans aucune attente, simplement avec une approche légère", a expliqué Sofia Cantore en zone mixte. Un bon moyen d'aborder les échéances grâce à un climat désormais vertueux autour de la sélection, incarné par son sélectionneur Andrea Soncin, qui a repris une équipe en crise après la Coupe du monde 2023.

"Il a une valeur humaine extrêmement importante. Il s'est adapté avec une humilité difficile à trouver dans un environnement qu'il ne connaissait pas. Il dégage toujours une énergie positive et cela renforce notre confiance", louait Cristiana Girelli auprès de la Rai, à propos de l'ex-joueur de 46 ans habitué des terrains de Serie B durant sa carrière.

"Nous sommes vraiment fiers. Le mérite revient à celles et ceux qui étaient là les années précédentes. Nous récoltons les fruits de leur travail. Ce que les filles ont accompli est extraordinaire."

Andrea Soncin après la Norvège

auprès de l'UEFA

Sous sa houlette, les partenaires de Barbara Bonansea ont signé des succès marquants, dominant l'Espagne (3-2 en décembre 2023) ou encore l'Allemagne (2-1 en décembre 2024). Mieux, elles ont terminé en tête de leur groupe de qualifications pour l'Euro, devant les Pays-Bas et la Norvège... déjà. 

Parce que la défense anglaise n'a pas rassuré jusqu'ici

La capacité de l'Italie à apporter du surnombre sur les ailes sera un élément important face aux Anglaises. Devant les virevoltantes flèches de l'équipe de France, l'Angleterre avait été déstabilisée sur les flancs, comme en contre-attaque, pour leur entrée dans cet Euro (1-2) et les largesses défensives observées pendant la première période du quart de finale contre la Suède n'ont pas vraiment rassuré (2-2, 3-2 t.a.b.).

Héroïne pour qualifier les siennes aux tirs au but, la gardienne Hannah Hampton s'était néanmoins rendue coupable de relances mal assurées sous la pression des Blagult. Dans le même temps, Jess Carter - dont les coéquipières ont dénoncé une vague de messages racistes à son encontre en ligne - a vécu une partie très compliquée face aux attaquantes suédoises, fautive sur les deux buts. Pas forcément de bon augure avant de défier le duo en forme Sofia Cantore-Cristiana Girelli.

Parce qu'il y a plus de fraîcheur du côté des Italiennes

Non seulement les Italiennes ont bénéficié d'un jour de récupération supplémentaire en amont de cette demi-finales, mais en plus Lucy Bronze et ses partenaires ont joué une éreintante prolongation contre les Suédoises. L'issue de ce choc avec une séance victorieuse pourrait certes donner des ailes à l'équipe de Sarina Wiegman, qui a atteint la finale des quatre tournois qu'elle a coachés jusqu'ici (un Euro et un Mondial avec les Pays-Bas puis l'Angleterre), pour poursuivre sa route.

Mais ses protégées y sont tout de même apparues diminuées. Et touchées physiquement : un coquard pour Lauren James, la capitaine Leah Williamson sortie sur blessure à la cheville et incertaine en charnière ce mardi, Hannah Hampton avec le nez en sang... Les Azzurre auront donc l'avantage de la fraîcheur, reste à savoir si cela suffira.