"Petit, il voulait jouer au prêtre" : les confidences du frère du pape Léon XIV à la télévision américaine
"J'étais sur mon canapé en train de lire un livre quand j'ai appris..." Dès la fumée blanche au Vatican annonçant l'élection d'un nouveau pape, les télévisions américaines, dont CNN et Fox News diffusaient les images en direct, ont rapidement basculé sur les chaînes locales de Chicago. Opération : trouver des proches de Robert Francis Prevost, le nouveau Léon XIV.
C'est le maire de la ville, Brandon Johnson, qui résume le mieux l'enthousiasme général en tweetant : "Everything dope, including the Pope, comes from Chicago !". Un jeu de mots sur ce proverbe qui dit que tout ce qui est génial vient de Chicago. Et cette fois-ci, le Pape y compris. Le cardinal Robert Francis Prevost est né à Chicago et a officié comme enfant de chœur dans l'une des églises du sud de la ville, selon le quotidien local, Chicago Sun-Times.
Il faut dire qu'ils n'étaient qu'une poignée aux Etats-Unis à s'attendre à cette désignation, tant des spécialistes s'étaient épanchés dans les médias sur la faible probabilité qu'un Américain devienne pape. Mais en fait déjà, on s'arrache ce "Leo", comme on l'appelle en anglais. Preuve en est avec... les deux équipes de baseball de Chicago, les White Sox et les Cubs, qui ont toutes les deux juré que Léon XIV faisait partie de leurs supporters. C'est finalement John, le frère du pape, qui a dû rétablir la vérité face caméra, confiant qu'il préférait... les Sox.
"Oh mon Dieu, c'est parti"
Le frère aîné du pape s'est par ailleurs livré à une série de confidences sur CBS et ABC, diffusée régulièrement depuis. "J'ai reçu un message disant qu'il y avait de la fumée blanche. Alors je suis descendu et j’ai allumé la télé. Personne ne savait encore qui était élu, mais on savait qu’il y avait un nouveau pape... J’ai appelé ma nièce pour m’assurer qu’elle était au courant et nous avons regardé ensemble. Ensuite, cet évêque français est sorti pour faire l’annonce, et on a entendu le nom. Elle a crié. Et moi, j'ai juste dit : 'Oh mon Dieu, c’est parti'. Et depuis, c’est le déluge d’appels et de messages...", raconte ce directeur d'une école catholique désormais à la retraite, qui qualifie son pape de frère de "quelqu’un d’ordinaire".
"Il a été formé au travail missionnaire en Amérique du Sud pendant de nombreuses années. Il va donc se soucier des personnes marginalisées, des pauvres, de ceux qui n’ont pas de voix. Je pense qu’il va suivre l’exemple du pape François"
John Prevost, frère de Léon XIVsur ABC
Sur la chaîne concurrente, CBS, on apprend également la foi qui anime le nouveau pape... depuis l'enfance. Avant de livrer une anecdote, photos de famille d'époque dans les mains : petit, une mère de famille du quartier avait assuré, épatée par la piété du jeune garçon, qu'il allait devenir le premier pape né aux Etats-Unis. "Il y a des enfants qui veulent jouer à la guerre, lui, il voulait jouer au prêtre. Il prenait la planche à repasser de notre mère, il mettait une nappe dessus et il fallait qu’on joue à la messe. Il savait les prières en latin, en anglais... Il prenait ça très au sérieux, il ne blaguait pas, ce n’était pas un jeu", détaille-t-il.
"Il ne voulait être ni évêque ni cardinal"
Si John dit ne pas encore avoir pu parler de vive voix avec son frère, il assure toutefois que Robert Francis Prevost a dû beaucoup réfléchir avant de devenir Léon XIV : "Au plus profond de son cœur, il voulait être missionnaire. Il ne voulait être ni évêque ni cardinal, mais c'est ce qu'on lui a demandé de faire. Je pense qu'on verra un second pape François. Et il assumera certaines responsabilités. Il est jeune pour être pape. Et il est actif. Il sera donc ici et là, il se déplacera, et je pense qu'il dira ce qu'il pense".
Et de conclure, un peu ému derrière ses lunettes noires : "Maintenant, qu'est-ce qu'on va faire ? Ce genre de choses, c'est une énorme responsabilité à laquelle nous devons nous montrer à la hauteur. Désormais, les gens vont le surveiller de près, et peut-être nous aussi, sa famille..."