Антихвост говорит о неизвестном процессе
В отличие от типичных комет, чьи хвосты формируются под влиянием солнечного ветра и радиации, 3I/ATLAS буквально противоречит фундаментальным законам физики и химии. Такие аномалии побуждают ученых пересматривать представления о природе межзвездных объектов.
Наблюдения, проведенные с помощью двухметрового телескопа Twin на Канарских островах в августе, выявили слабую струю газа и пыли длиной около 3,7 миль, направленную прямо к Солнцу. Это явление, названное «антихвостом», радикально отличается от всего, что ученые видели прежде. Хвост обычно ориентирован в противоположную сторону под действием солнечных сил.
Профессор Гарвардского университета Ави Леб подчеркивает аномальный характер этих наблюдений. По его словам, такая ориентация струи не соответствует известным механизмам кометной дегазации. Леб предполагает, что объект может выбрасывать тяжелые частицы, слабо реагирующие на солнечное излучение, или же здесь задействован неизвестный процесс. Леб также отмечает, что многие специалисты по кометам игнорируют эту деталь, настаивая на стандартном происхождении объекта.
Исчезновение железа и странная траектория
Химический анализ добавляет интриги. Комета выбрасывает около четырех граммов никеля в секунду, но без следов железа — элемента, который обычно сопутствует никелю в космических телах, формируясь вместе в сверхновых. Это противоречит химическим законам, поскольку разделение таких «космических близнецов» в природе крайне маловероятно.
Траектория 3I/ATLAS также необычна: ретроградная орбита с отклонением всего в 5 градусов от плоскости Солнечной системы. Вероятность случайного появления межзвездного объекта на такой траектории оценивается менее, чем в 0,2%. То есть это либо чрезвычайно редкая удача, либо запланированное кем-то поведение. Данные миссии Gaia указывают на происхождение «кометы» из толстого диска Млечного Пути — региона с древними звездами возрастом 7–8 миллиардов лет, что делает объект старше Солнца в полтора раза.
Все-таки не инопланетяне?
Несмотря на спекуляции о внеземном происхождении (тот же Леб оценивает вероятность такого сценария в 30–40%), NASA классифицирует 3I/ATLAS как естественную комету. Ответы на будоражащие жителей Земли вопросы узнать сложно: объект не был зафиксирован прибором LASCO обсерватории SOHO из-за большого расстояния — свыше 350 млн км.
Максимальное сближение с Солнцем ожидается 29 октября. Зонд Европейского космического агентства Juice, а также наземные обсерватории, будут мониторить объект в ноябре и декабре. Если это комета, она может распасться под тепловым воздействием, превратив летучие льды в газ и фрагментировав ядро. В противном случае, как предполагает Леб, возможны иные сценарии, включая сценарии технологического характера.
Странности кометы 3I/ATLAS
- Антихвост, направленный к Солнцу: струя газа и пыли тянется к Солнцу, а не от него, что противоречит стандартному сценарию.
- Отсутствие железа при выбросе никеля: выброс 4 г никеля в секунду без следов железа нарушает химические законы, так как элементы обычно сопутствуют друг другу.
- Ретроградная орбита с низким отклонением: траектория в пределах 5 градусов от плоскости Солнечной системы вероятна в менее, чем 0,2% случаев для рандомного межзвездного объекта.
- Цилиндрическая форма и зеленое свечение: необычная форма и цвет, отмеченные на снимках NASA и наблюдателями.