Réchauffement climatique : en mai, les glaciers du Groenland ont fondu 17 fois plus vite que la moyenne

Record alarmant au Groenland. Cette année, les glaciers ont fondu 17 fois plus vite que la moyenne du mois de mai, selon un rapport du réseau scientifique World Weather Attribution (WWA), paru ce mercredi 11 juin. Pour l’expliquer, les scientifiques pointent une hausse des températures inédites entre le 15 et 21 mai.

« La contribution de la fonte de l’inlandsis (grande étendue de glace recouvrant un continent, NDLR) du Groenland à l’élévation du niveau de la mer est plus importante qu’elle ne l’aurait été sans cette vague de chaleur », a signalé lors d’une présentation du rapport à la presse l’une de ses autrices, Friederike Otto, maîtresse de conférences en sciences du climat à l’Imperial College à Londres. L’Islande, où le thermomètre a affiché plus de 26 °C le 15 mai, s’inquiète à son tour de ces records historiques de chaleur.

« Cela affecte massivement le monde entier »

« Les températures observées en Islande en mai battent tous les records, dépassant de plus de 13 °C la moyenne des températures maximales journalières de mai pour la période 1991-2020 », a relevé le WWA dans un communiqué. Pour un mois de mai, 94 % des stations ont enregistré de nouveaux records de température, selon l’institut météorologique local.

« Une vague de chaleur autour de 20°C ne semble pas être un événement extrême pour la plupart des gens à travers le monde, mais c’est un problème vraiment important pour cette région (…) et cela affecte massivement le monde entier », a appuyé la chercheuse. L’Arctique, par exemple, se réchauffe quatre fois plus vite que le reste du monde, d’après la revue scientifique Nature.

Ce constat n’est malheureusement pas nouveau. En novembre 2023, une étude publiée dans la revue Nature Climate Change révélait que le retrait des glaciers dû à leur fonte avait doublé ces vingt dernières années, un phénomène qui ne fait que s’accélérer. En analysant des données satellites et de vieilles photos aériennes, l’équipe de chercheurs étasuniens et danois, initiatrice du projet, a pu calculer que les 1000 glaciers périphériques du Groenland qu’ils étudiaient avaient perdu en moyenne 18 % de leur longueur dans le sud du Groenland et entre 5 et 10 % dans les autres régions du pays.

Tout cela a un impact sur les infrastructures humaines, sur le cycle de l’eau et sur la biodiversité. Pour les communautés autochtones du Groenland, la hausse des températures et la fonte des glaces impliquent par exemple un changement des conditions de chasse traditionnelle. Elles ont aussi des répercussions sur les habitations. « Au Groenland et en Islande, les infrastructures sont conçues pour résister au froid, ce qui signifie qu’en période de chaleur, la fonte des glaces peut provoquer des inondations et endommager les routes et les infrastructures », a souligné le réseau de scientifiques du World Weather Attribution. Contributeur majeur de l’élévation du niveau des mers, la situation au Groenland pourrait devenir de plus en plus critique au fil des années.