Scoperto negli Usa il più grande giacimento di litio al mondo: ce n'è per 375 milioni di auto elettriche

� il lago pi� grande di tutta la California ed � famoso per essere una bomba a orologeria a livello ecologico, causa gli altissimi livelli di inquinamento delle sue acque, che peraltro si stanno prosciugando. Ma sul suo fondale c’� una vera e propria miniera d’oro, anzi di litio: pare sia uno dei pi� grandi giacimenti al mondo.

Inquinato e pericoloso, ma c’� litio per centinaia di milioni di batterie

Il grosso problema del Salton Sea � che le ondate di calore (� circondato dal deserto) e l'agricoltura estensiva hanno provocato il ritiro delle acque, morie di pesci dovute all’alta salinit� dell’acqua e formando un letto arido e sterile, leggero e volatile, destinato ad alzarsi col vento e disperdere nell’aria particelle tossiche. Ma quello che, a tutti gli effetti, � un disastro ambientale, � anche una gallina dalle uova d’oro, in quanto un nuovo studio del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti � riuscito a quantificare la quantit� di litio che si trova immagazzinata in questa sorta di �salamoia� che si trova sotto l'estremit� meridionale del lago. Il prezioso metallo � presente in volumi molto pi� grandi di quanto si pensasse, abbastanza per costruire batterie per 375 milioni di veicoli elettrici, il che lo rende uno dei pi� grandi depositi di salamoia di litio al mondo.

Potenzialmente in grado di rendere gli USA autosufficienti

Se si pensa che attualmente negli Stati Uniti sono registrati circa 2,4 milioni di veicoli elettrici e si stima che entro la fine dell’anno nel mondo si supereranno i 14 milioni, la forte accelerazione della produzione di batterie minaccia di portare ad una carenza di litio gi� nel 2025, come hanno indicato alcuni analisti. Ecco perch� questa scoperta ha un potenziale dirompente, tale da �consentire agli Stati Uniti di soddisfare o superare la domanda globale di litio per decenni� come ha dichiarato Michael McKibben, professore di geochimica e uno degli autori dello studio. Un aspetto non secondario � che in questo modo gli Stati Uniti potrebbero rendersi completamente autosufficienti e non dover pi� ricorrere ad importazioni dalla Cina.

General Motors, Stellantis e Ford ci stanno scommettendo

Non mancano per� le difficolt�: estrarre il litio dalla �salamoia geotermica� � tutt’altro che facile, ma alcune aziende ci stanno gi� lavorando e hanno messo sul piatto grandi investimenti per sviluppare la tecnologia, grazie anche a sovvenzioni milionarie elargite dalla Commissione per l'energia della California. Gi� nel 2021, con grande lungimiranza, General Motors e successivamente anche Stellantis e Ford hanno stretto una partnership con Controlled Thermal Resources per ottenere il litio dal Salton Sea in modo ecologico, ovvero evitando di creare enormi vasche di evaporazione.

Tempi lunghi e grandi difficolt�, ma enormi prospettive

I tempi rischiano per� di essere molto lunghi per sviluppare una tecnologia di estrazione diretta del litio separandolo dalla salamoia e dagli altri metalli, cosa finora mai riuscita, anche perch� il sale corrode rapidamente le attrezzature. Ci sarebbe anche da risolvere il problema della logistica per le squadre di lavoro in una regione con pochissime infrastrutture, ma la prospettiva di ottenere enormi quantit� di litio creando anche posti di lavoro qualificati � troppo allettante.