La Rochelle : l’octogénaire qui avait percuté mortellement une fillette à vélo condamnée à 4 ans de prison avec sursis

«C’était le trou noir», n’a-t-elle cessé de répéter à la barre. Ce mardi, la conductrice octogénaire qui a percuté mortellement Margot, 10 ans, à vélo à La Rochelle en 2024, a été condamnée à 4 ans de prison avec sursis par le tribunal correctionnel pour homicide involontaire aggravé. Une peine de prison conforme aux réquisitions prises lors de son procès qui s’est tenu fin juin.

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Josette, ancienne vendeuse de 83 ans aujourd’hui veuve, était jugée pour «homicide involontaire aggravé» pour avoir, le 5 juin 2024, emprunté à contresens une avenue limitée à 30 km/h, avant de percuter frontalement un groupe de douze enfants roulant à vélo. Casqués et dotés de gilets réfléchissants, ils étaient encadrés par deux animateurs et «avaient l’habitude de se déplacer à vélo», avait indiqué la mairie de La Rochelle à l’époque. Une fillette, Margot, avait succombé à ses blessures deux jours plus tard et six autres enfants avaient été blessés. L’octogénaire avait continué sa route, avant qu’un témoin ne l’aide à s’arrêter. Elle avait été contrôlée négativement à l’alcool et aux stupéfiants.

«J’ai eu un malaise», s’est défendue à la barre la prévenue. «Je ne me rappelle pas. Je n’ai pas d’explication.» «Était-il prudent de prendre la route ce jour-là?», a demandé le président, faisant référence à son âge, à des malaises survenus avant les faits et à une connaissance partielle du Code de la route. «Quand je n’étais pas bien, je ne prenais pas le volant», avait simplement répondu l’octogénaire. Le père d’une victime s’était dit «sidéré» par «l’absence totale d’empathie de la part de la prévenue». Durant son procès devant le tribunal correctionnel de La Rochelle, elle a souvent tenu des propos confus et dénués d’émotion, avant de prendre la parole au dernier jour des débats pour présenter, en larmes, ses excuses aux victimes.

«Cet accident aurait pu être largement évitable»

En plus des quatre ans de prison avec sursis, la procureure avait requis une annulation du permis de la conductrice, une interdiction de le repasser pendant cinq ans et une contravention de 200 euros, sans retenir le délit de fuite. «Cet accident aurait pu être largement évitable», avait déploré la procureure, estimant que l’octogénaire, qui avait connu plusieurs malaises, «n’était pas capable» de conduire.

Me Vincent Berthault, avocat de la défense, avait pour sa part sollicité la relaxe, estimant qu’aucun élément médical ne justifiait qu’elle ait dû «remettre son permis» avant l’accident. De son côté, Me Vincent Julé-Parade, qui défend plusieurs parties civiles dont la famille de Margot, avait livré un constat accablant: «Elle est la démonstration que notre système de conduite, qui se fonde sur l’autoévaluation, ne fonctionne pas bien.»