«Формула-1». Гран-при Саудовской Аравии. Квалификация. Макс Ферстаппен снова впереди

Пока специалисты прогнозов «Формулы-1» упорно отдают предпочтение команде «МакЛарен», Макс Ферстаппен продолжает удивлять своей скоростью на «Ред Булл». Голландский чемпион сумел завоевать поул на автодроме в Джидде, в то время как лидер чемпионата Ландо Норрис самоустранился, не справившись с психологическим прессингом.

Старт сезона этого года в «Формуле-1» выдался напряженным. Шутка ли, за последние шесть недель у пилотов и команд был всего один свободный уикенд между этапами в Китае и Японии, которые в нынешнем первенстве были вторым и третьим по счету. В эти выходные караван Больших Призов уже в пятый раз в истории приехал в Джидду.

Несмотря на интенсивный график, команды умудряются готовить обновления к каждому этапу, даже к такому нетипичному, как Гран-при Саудовской Аравии. Городской трек на побережье Красного моря не лучшим образом подходит для обкатки новинок хотя бы потому, что две из трех сессий свободных заездов проходят до захода солнца. То, что работает днем, необязательно даст прибавку в скорости ночью. Но в погоне за десятыми долями секунд гоночные «конюшни» вынуждены реагировать на действия соперников. Никто не сидит сложа руки. Так, в «МакЛарен» установили на свои болиды новые задние диффузоры, в «Заубер» обновили днище машин. Остальные — привезли обновленные детали аэродинамики, учитывая высокую скорость на этом автодроме на прямых.

Свободные заезды предсказуемо прошли под диктовку пилотов «МакЛарен». Результаты Ландо Норриса и Оскара Пиастри были близки между собой, и все наводило на мысль, что основная борьба за поул развернется именно между ними. Из конкурентов ближе всего к лидерам были Макс Ферстаппен («Ред Булл»), Джордж Рассел («Мерседес») и Шарль Леклер (Феррари»)

В пятницу в первой сессии блеснул успехом Пьер Гасли, сумевший на своем «Альпин» показать самый лучший результат. Застолбили себе места в первой десятке пилоты «Уильямс» Карлос Сайнс и Алекс Элбон, сумевшие обойти даже Ферстаппена и Хэмилтона. К месту будет сказать, что команда «Уильямс» была единственной, кто в Саудовскую Аравию не привез никаких новинок.

Впрочем, подобные «маленькие победы» по ходу свободных заездов — дело не такое уж и редкое. Только вот к претензиям на победу в квалификации я бы эти эпизоды не относил. У каждой команды свой график и свои планы на эти сессии. И не всегда ставится цель проехать самый быстрый круг с пустыми баками, чтобы занять первую строчку временного протокола результатов. Это безусловно потребует времени, цена которого весьма высока. И дабы не отвлекаться на так называемый «негодный объект», инженеры не ставят перед своими пилотами целей, актуальность которых в данный конкретный момент не столь значительна.

К третьей сессии свободных заездов, когда основные настройки на квалификацию уже должны быть найдены, картина соотношения сил становится более ясной. Но и это еще не окончательный показатель готовности пилотов к бою. Время, с которым, например, Макс Ферстаппен значится в протоколах свободных заездов, улучшалось от сессии к сессии следующим образом: сначала 1:29,8; затем 1:28,5 и в конце 1:28,3. Как видите, для прохождения круга длиной 6174 метра требуется почти полторы минуты. Уже по ходу самой квалификации голландец ехал все лучше и лучше от каждого сегмента к следующему 1:27,8 и 1:27,5. В финале Макс был первым, показав время — 1:27,294. Он опередил Оскара Пиастри, который заработал второе место на старте в воскресенье, всего на одну сотую секунды.

Время же, показанное Пьером Гасли в самой первой сессии свободных заездов было 1:29,3. Поэтому понятно, почему к временному лидерству по хожу пятничных тренировок французского пилота и его команды «Альпин» отношение у меня довольно скептическое. Безусловно, для спонсоров и зрителей важны даже такие временные успехи. Это увлекает интригой и даже дает надежду, что в случае каких-то неудач в лидирующей группе, пилот из середины пелетона может неожиданно показать высокий результат. Но если быть до конца объективным, то даже улучшив свой пятничный результат на целую секунду, Пьер сумел в финале субботней квалификации гарантировать себе лишь 9-е место на стартовой решетке. А вот его напарник, австралийский дебютант Джек Дуэн, даже проехав зачетный круг за 1:28,7, будет стартовать лишь 17-м. Вот вам реальный пример «ценности» первого места в пятничных свободных заездах.

Где же ты, Льюис?

Открыв счет победам «Феррари» в этом сезоне по ходу спринтерской гонки в Китае, именитый «новичок» итальянской скудерии Льюис Хэмилтон в Джидде снова потерялся в поисках своего взаимопонимания с новой для себя машиной. По ходу квалификации лишь в первом сегменте британский чемпион был быстрее своего напарника Шарля Леклера. Но это следует списать скорее, на неудачное пилотирование монегаска, чем на успех британца. Во втором сегменте, Леклер был уже на 0,3 сек быстрее напарника. А в финальной части и вовсе разница во времени прохождения быстрого круга у пилотов «Феррари» составила более полу-секунды.

Нисколько не преуменьшая таланта Льюиса, с грустью приходится констатировать, что полного единения с итальянской машиной у него пока нет. И опытному ветерану приходится ломать свои собственные сложившиеся годами стереотипы, чтобы хоть как-то угнаться за более молодым напарником, который фактически вырос и возмужал вместе с гоночной концепцией скудерии. В финале второго сегмента Хэмилтона спасли лишь мизерные 0,007 сек, на которые его «Феррари» был быстрее «Уильямс» Александра Элбона. Иначе Льюис не попал бы даже в завершающую часть квалификации.

Но и там британец не смог тягаться с лидирующей группой. Его время лучшего круга почти на секунду медленнее, чем время поула, показанное Максом Ферстаппеном.

Скептически настроенные критики таланта Хэмилтона уже вовсю обсуждают целесообразность заключения контракта «Феррари» с британским чемпионом. Мол, его огромная по нынешним меркам зарплата почти в 100 млн $ США, могла бы быть направлена на более полезные цели, в том числе и на повышение гонораров Шарлю Леклеру, который получает в 3 раза меньше Льюиса. Но почему-то при этом те же скептики забывают, как выросли акции итальянского бренда на мировой бирже сразу же после объявления о переходе Хэмилтона еще в начале прошлого сезона. Если постараться быть объективным, то следует отметить, что Льюис уже с лихвой отработал свою зарплату на ближайшие несколько лет только лишь своим решением присоединиться к «Феррари». Так что упрекать его деньгами было бы несправедливо.

Что же касается реальных успехов на автодромах Формулы-1, то хочется верить, что еще до середины нынешнего сезона мы увидим: свой гоночный талант Льюис нигде не растерял. И его победы в составе легендарной итальянской «конюшни» еще придут. Главное, чтобы машина, которую создали и продолжают развивать на базе команды в Маранелло, от гонки к гонке ехала быстрее. Пока что «МакЛарен» слишком быстры на всех трассах, чтобы дать шанс соперникам усомниться в их преимуществе.

Ландо Норрис не справился с управлением

Этой аварии могло и не быть. Правильнее сказать: эта авария не должна была случиться. Имея в своем распоряжении самую быструю машину в пелетоне, нужно еще и уметь оставаться хладнокровным в своих попытках быть быстрее всех. Однако это не всем удается. Одно дело, когда ты борешься на трассе по ходу гонки с соперниками. Там не все зависит только от тебя. А вот в квалификации ты фактически предоставлен сам себе, и твоя задача вместе со своей машиной победить непосредственно трассу.

И вот, казалось бы, ты проезжаешь безошибочно свой круг, а на табло цифры неумолимо показывают, что твои соперники еще быстрее тебя. Ты вновь бросаешься в атаку, пытаясь проехать чуть-чуть быстрее, атакуешь поребрики, проезжаешь в опасной близости к барьерам безопасности и вроде бы улучшаешь свое время. А инициалы твоей фамилии по-прежнему не на первой строчке. Кто-то оказался снова быстрее тебя. В эти мгновения большую роль играет психологическое равновесие. Выдержать моральный прессинг бывает порой намного сложнее, чем перетерпеть большую физическую нагрузку.

В первом сегменте квалификации пилоты «МакЛарен» неожиданно для себя обнаружили, что Макс Ферстаппен способен ехать быстрее их. Куда исчезло преимущество в пол-секунды, с которого начинался этот гоночный уикенд в пятницу в Джидде? Теперь счет шел на сотые доли секунды. Во втором сегменте Ландо Норрис улучшил свой результат почти на 0,4 сек, возглавив таблицу протокола. Но пилот «Ред Булл» тоже прибавил, и был совсем рядом, разделив напарников британской «конюшни».

Психологическое напряжение росло. Как говорят в таких случаях: нервы были у всех на пределе. Только одни пилоты еще могли с этим прессингом совладать, а у других это не получилось. В первой же попытке финального сегмента Ландо Норрис от желания улучшить свой результат немного перестарался, атакуя поребрики. Он чуточку «перегазовал» на неровной поверхности, и машину дернуло в сторону.

В обиходе в такой ситуации говорят: не справился с управлением или потерял контроль над машиной. Неуправляемый болид левой стороной протаранил стену. Сработали датчики перегрузки. Красные флаги остановили заезды. Понадобилось 10 минут, чтобы сессию можно было возобновить. К счастью для гонщика, он не пострадал. Хотя Ландо и пришлось пройти дополнительное обследование в медицинском центре, чтобы получить допуск на воскресную гонку. Естественно, что о старте с первого ряда, на что Норрис вполне рассчитывал, можно было уже забыть.

В финальной попытке Оскар Пиастри улучшил свой результат, в очередной раз побив рекорд местной трассы. Однако Макс Ферстаппен вновь оказался еще быстрее. Пусть всего на 0,01 секунды, но это давало право стартовать с поула. Напомню, голландец уже 11-й сезон гоняется в Формуле-1. И это его 42-я выигранная квалификация.

«Мерседес» поражает стабильностью

Джордж Рассел в Джидде продолжил серию своих уверенных выступлений за команду «Мерседес». Достаточно сказать, что британец уступил время поула всего 0,1 сек. И это дало ему право старта с третьего места. Уже вполне привыкнув к своей роли лидера в команде, Джордж, похоже, нисколько не волнуется по поводу скорости своего юного итальянского напарника. Кими Антонелли хотя и близок в протоколах к своему старшему наставнику, тем не менее уступает Расселу от 0,2 до 0,4 сек на быстром круге. Но в целом нельзя не порадоваться уровню темпа машин немецкой «конюшни». Они исправно сопровождают «МакЛарен» на всех этапах, уверенно занимая второе место в Кубке конструкторов.

Если бы не потуги Шарля Леклера, сумевшего разместить «Феррари» в итоговом протоколе квалификации как раз между напарниками «Мерседес», то дебютант Кими был бы в самой непосредственной близости от опытного Джорджа. Остается надеяться, что в гонке юного итальянца не затолкают на старте соперники, и ему удастся держаться в одном темпе с товарищем по команде. На данном этапе карьеры Антонелли это как раз то, что ему нужно, чтобы совершенствовать свое мастерство и способствовать своему становлению как гонщика Формулы-1.

Пока что Кими может в душе радоваться тому, что он уже в 3-й раз опережает Льюиса Хэмилтона в квалификации, и в общем зачете занимает место выше, чем британский чемпион. А ведь это именно его Антонелли заменил в команде «Мерседес», которая имела возможность пригласить к себе куда более опытных и состоявшихся уже гонщиков чемпионата Больших призов.

Сюрпризы от Сайнса и Цунода

Судя по результатам пятничных и субботних вступлений на автодроме в Джидде, можно поставить отличные оценки выступлению Карлоса Сайнса. Испанец, придя в новую для себя команду «Уильямс», с удивлением обнаружил, что «старожил» британской «конюшни» Алекс Элбон на деле оказался весьма сильным соперником. Лишь к Гран-при Саудовской Аравии Карлос почувствовал себя в машине настолько комфортно, что смог уверенно думать о своем будущем лидерстве в этом коллективе.

Правда, в первом сегменте тайский гонщик был немножко впереди своего испанского товарища, но во втором уже время быстрого круга Сайнса было чуть быстрее. Пусть всего на каких-то 0,08 сек, но это позволило Карлосу пройти в финальную часть, а Элбон остался за ее бортом. После того, как квалификация завершилась, хорошо известная в Испании гоночная фамилия закрепилась на 6-й строчке. И значит, Карлос-младший на радость своему отцу, легендарному автогонщику и многократному чемпиону мира, будет на Гран-при Саудовской Аравии стартовать с третьего ряда.

Юки Цунода наверняка порадовал руководство «Ред Булл» тем, что успешно провел всю квалификацию, не допустив больших ошибок. На фоне своего предшественника Лиама Лоусона — это очень высокий результат. При этом важно отметить, что на протяжении всех 3-х квалификационных заездов японский гонщик стабильно был в первой десятке. Но если посмотреть время, с которым Цунода проехал свой лучший зачетный круг, и сравнить его с временем поула, показанным его напарником, то мы обнаружим огромную пропасть, почти секундное отставание. Как отметил Доктор Хельмут Марко по этому поводу, беседуя с журналистами: «Прогресс у Юки есть, но до желаемого результата ему еще очень далеко».

Немного статистики перед гонкой

За 4 прошедших в Саудовской Аравии гонки Формулы-1 уже сложилась определенная статистика, которая гласит: вероятность победы с поула здесь в Джидде составляет 75%.

Местная трасса не слишком подходит для борьбы. Обгоны здесь бывают, хотя и не очень часто. В прошлом году за 50 кругов их было 20. Но это были так называемые «бои местного значения». Та же статистика нам говорит, что первая десятка, стартовавшая в Джидде в сезоне-2024, финишную черту пересекла в строго стартовом порядке. Скажу честно, хотелось бы избежать подобного в нынешней гонке.

Расход шин в Саудовской Аравии минимальный, а самый распространенный вариант тактики заключается в том, чтобы провести один пит-стоп за всю гонку. Поэтому у Макса Ферстаппена, с точки зрения статистики, есть неплохие шансы на вторую победу в сезоне. Будет ли для этого достаточно гоночного темпа «Ред Булл»? И сможет ли Оскар Пиастри на своем «МакЛарен» навязать борьбу действующему чемпиону уже на старте? Увидим ли мы красивый прорыв Ландо Норриса на быстрой машине сквозь строй неуступчивых соперников? Ответы на эти вопросы нам совсем скоро даст пятый в истории Формулы-1 Гран-при Саудовской Аравии, который пройдет в воскресенье вечером, когда в Джидде уже зайдет солнце, и на городском автодроме зажгутся 600 прожекторов.