Crash d'un avion en Corée du Sud : ce que l'on sait de l'accident qui a fait au moins 164 morts

Un drame et de nombreuses questions. Dimanche 29 décembre, dans la matinée, un avion de la compagnie Jeju Air s'est écrasé à l'aéroport de Muan (Corée du Sud), faisant au moins 177 morts parmi les 181 personnes présentes à bord. En provenance de Bangkok, en Thaïlande, l'appareil a rencontré des difficultés encore inexpliquées à l'atterrissage, dérapant sur la piste avant de heurter un mur en béton et d'exploser. Voici ce que l'on sait sur ce crash meurtrier, alors que les investigations se poursuivent.

L'avion est entré en collision avec des oiseaux avant l'accident

C'est à l'aéroport international de Muan, à environ 300 km au sud de la capitale Séoul, que le vol Jeju Air 2216 en provenance de Bangkok s'est écrasé à son atterrissage, à 09h03 heure locale (1h03 à Paris), selon le ministère des Territoires sud-coréen. L'appareil avait émis un message de détresse après une première tentative d'atterrissage, lors de laquelle la tour de contrôle avait averti l'équipage que l'appareil avait été heurté par des oiseaux.

Une vidéo diffusée par la chaîne sud-coréenne MBC montre l'avion en train d'atterrir sur le ventre, avec de la fumée s'échappant des moteurs, sans train d'atterrissage visible sur la séquence. L'appareil glisse jusqu'au bout de la piste, percute un mur et est englouti par les flammes.

"La cause de l'accident est présumée être une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Mais la cause exacte sera annoncée à l'issue d'une enquête", a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d'un point presse. Les premiers éléments rapportés par l'agence de presse sud-coréenne Yonhap faisaient état d'un "dysfonctionnement du train d'atterrissage".

Horrifying footage emerging of a Jeju Air Boeing 737-800 (not a Max) with 175 onboard involved in a crash at Muan International Airport in South Korea — video shows the aircraft attempting a ‘belly landing’ (without its landing gear extended) before impacting the perimeter wall pic.twitter.com/C3JCUz8Iw8

— Alex Macheras (@AlexInAir) December 29, 2024

Deux personnes s'en sont sorties vivantes

Le Boeing 737-8AS transportait 181 personnes : 173 voyageurs sud-coréens, deux de nationalité thaïlandaise, ainsi que six membres d'équipage. Selon le dernier bilan, dimanche, 177 morts avaient été confirmées, et deux personnes restaient considérées comme disparues. Deux membres d'équipage ont été extraites vivantes peu après le crash. Mais les chances de retrouver d'autres survivants sont inexistantes, selon les secours, cités par l'agence de presse sud-coréenne Yonhap : "Toutes les personnes disparues sont présumées mortes", écrit-elle, et "l'opération de sauvetage va devenir une opération de recherche des corps".

"Les passagers ont été éjectés de l'avion lors de la collision avec une barrière, ce qui leur a laissé peu de chances de survivre", a déclaré un responsable local des pompiers lors d'une réunion avec les familles des victimes. "L'avion est presque entièrement détruit et l'identification des personnes décédées s'avère difficile".

Très rapidement, les secours ont envoyé des dizaines de véhicules et de pompiers sur place. Des images diffusées par les chaînes de télévision locales ont montré l'appareil totalement calciné, à l'exception de la queue, et des corps emballés en train d'être évacués sur des civières. Selon le site spécialisé Flightradar, l'appareil, un Boeing 737-8AS de la compagnie sud-coréenne low cost Jeju Air, était entré en service en 2009.

Le président sud-coréen par intérim, Choi Sang-mok, a présidé une réunion d'urgence du gouvernement avant de se rendre sur les lieux du drame en milieu de journée.

La compagnie a présenté ses excuses

Sur le compte Instagram de Jeju Air, le PDG de la compagnie, Kim I-bae, a présenté ses "plus sincères condoléances et [ses] excuses aux passagers et aux familles endeuillées". "Actuellement, la cause de l'accident est difficile à déterminer, et nous devons attendre l'annonce officielle de l'enquête par les agences gouvernementales compétentes, a-t-il ajouté. J'ignore la cause de l'accident et, en tant que directeur général, j'assume mes responsabilités."

Ce crash, qui survient quelques jours après celui d'un avion d'Azerbaijan Airlines au Kazakhstan où ont péri 38 personnes, est le premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low cost sud-coréennes, créée en 2005. Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (Corée du Sud), faisant une dizaine de blessés légers.

Les accidents d'avion restent très rares en Corée du Sud. Le plus meurtrier de l'histoire du pays était, jusqu'alors, le crash d'un Boeing 767 d'Air China en provenance de Pékin sur une colline près de l'aéroport de Busan-Gimhae. Cet accident survenu le 15 avril 2002 avait fait 129 morts.