La sortie ressemble à un pavé dans la marre dans la course présidentielle. À moins d'un mois de l'élection du 5 novembre, The Apprentice, biopic explosif sur les débuts dans les affaires de Donald Trump, compte sur la polarisation des États-Unis pour attirer les foules dans les salles de cinéma. Concentré sur les années 1970 et 1980, le film s'est attiré les menaces des avocats de Donald Trump, notamment pour une scène qui le dépeint en train de violer son ex-femme.

Aucun des grands studios d'Hollywood n'a voulu prendre le risque de distribuer le film, qui sort vendredi sous l'étiquette d'un distributeur indépendant, Briarcliff Entertainment, dans quelque 1 700 cinémas d'Amérique du Nord.

Condamné pour agression sexuelle

À l'avant-première new-yorkaise cette semaine, le producteur exécutif James Shani a déclaré que le film avait été « particulièrement difficile » à sortir et que « cela dit beaucoup de l'époque dans laquelle nous sommes ». « Je pense que c'est intéressant que les gens trouvent ce film controversé », a déclaré son réalisateur, le Dano-Iranien Ali Abbasi. « Réfléchissez... On parle de quelqu'un qui a vraiment été condamné pour agression sexuelle », a-t-il ajouté, aux côtés des acteurs Sebastian Stan (Captain America) et Jeremy Strong (Succession). Un jury new-yorkais a en 2023 reconnu Donald Trump coupable d'avoir agressé sexuellement la chroniqueuse Jean Carroll en 1996 ; l’ancien président a fait appel de cette condamnation au civil.

Une des scènes les plus polémiques de The Apprentice montre Donald Trump violant sa première femme, Ivana, après que celle-ci l'a rabaissé en l'accusant de devenir de plus en plus gros et de plus en plus chauve. Or, Ivana, morte en 2022, avait effectivement accusé son mari de viol durant la procédure de divorce avant de retirer ces accusations.

La controverse peut attirer l'attention, explique le spécialiste des médias Paul Dergarabedian. « Mais la manière dont cela se traduit par une envie d'aller voir le film est une tout autre chose », ajoute cet analyste pour Comscore. The Apprentice, titre inspiré d'un show télé que Donald Trump présentait, ne sera pas premier au box-office ce week-end, prédit-il. Mais il devrait bénéficier du contexte, tout comme le récent biopic Reagan.

Malgré les gros titres, The Apprentice offre une vision relativement nuancée des débuts de Donald Trump, que le film présente d'abord comme un arriviste un peu naïf, qui tente de trouver sa place dans le monde impitoyable de l'immobilier et de la politique new-yorkaise, avant d'abandonner peu à peu ses principes au contact des affaires.

« Je ne pense vraiment pas que le film assassine, au sens figuré, le personnage de Donald Trump », avait déclaré à l'AFP le réalisateur du film présenté à Cannes en mai dernier. Lors d'une conférence de presse, il avait d'ailleurs invité l'ancien président à voir le film avant de le juger.

Mercredi, les équipes de promotion du film ont loué un avion qui a déroulé une bannière dans le ciel au-dessus d'un meeting du républicain en Pennsylvanie: « Trump, va voir The Apprentice vendredi ».

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