Die Epstein-Akten werfen ihren Schatten auf Keir Starmer. Am Montag war ein entscheidender Tag für seine Regierung. Wie der Tag abgelaufen ist.
London – Es war nicht der Beginn eines bedeutenden politischen Tages, den Westminster erwartet hatte. Als verschlafene Abgeordnete und Journalistinnen kurz nach 7 Uhr morgens am Montag (9. Februar) ihre Fernsehgeräte einschalteten, wurden sie überrascht vom Anblick von Jacqui Smith. Während Sir Keir Starmer um sein politisches Überleben kämpfte, hatte die Nummer 10 wirklich eine Juniorministerin geschickt, um die morgendliche Medienrunde zu bestreiten?
Waren keine Kabinettsmitglieder bereit, sich nach dem Rücktritt seines Stabschefs Morgan McSweeney für Sir Keir einzusetzen? Es klang gefährlich nach den letzten Tagen der Regierung von Boris Johnson, als Mitglieder seines Spitzenteams sich schlicht weigerten, in den Medien die Parteilinie herunterzubeten. Labour-Insider würden später darauf bestehen, Smith sei seit Langem eingeplant gewesen, um über Lehrlingsausbildung zu sprechen, doch das Versäumnis, sie gegen ein prominenteres Gesicht auszutauschen, verriet mangelndes politisches Gespür und fehlende Reaktionsschnelligkeit im Umfeld von Sir Keir.
Keir Starmer steht in London unter Druck: murmeln über Coup aus eigener Partei
In einem nervösen Westminster begannen sich Gerüchte zu verbreiten, Angela Rayner plane einen großen Eingriff gegen den Premierminister, die von ihren Verbündeten jedoch umgehend als „b------s“ abgetan wurden. Dann, als Hinterbänkler, die das Wochenende damit verbracht hatten, die Stimmung ihrer Wählerinnen und Wähler auszuloten, ihre Koffer packten und sich auf den Weg nach London machten, wurde bekannt, dass Anas Sarwar eine eilig einberufene Pressekonferenz plante.
Schon kurz darauf wurde der Grund für seinen spontanen Auftritt klar. Der schottische Labour-Chef, der bei den Holyrood-Wahlen in diesem Sommer einem katastrophalen Debakel entgegensah, hatte beschlossen, den Abzug zu betätigen. Sarwars Pressekonferenz sollte um 14.30 Uhr beginnen, doch bereits um 13 Uhr war die Katze aus dem Sack. In den folgenden 90 Minuten wusste in Westminster jede und jeder, was geschehen würde, doch niemand schien bereit, etwas dazu zu sagen.
Schottlands Labour-Chef fordert Keir Starmers Rücktritt
Die Ruhe wurde nur durch die Ankunft eines Transporters unterbrochen, der einen Schredderdienst in die Downing Street brachte und unglückliche Witze über die Mandelson-Akten auslöste. Doch kurz vor 14.30 Uhr wurden in Glasgow die Kameras eingeschaltet und das eigentliche Geschehen nahm seinen Lauf. Ein Rednerpult war vor einem riesigen Saltire-Hintergrund aufgebaut worden, überzogen mit den Worten „Scotland’s choice“. Sarwar schritt entschlossen nach vorn und kam sofort zur Sache.
Meine News
„Das ist nicht leicht und nicht ohne Schmerz“, sagte er in der kürzestmöglichen Einleitung. Sein Entschluss stand fest. „Die Ablenkung muss enden und die Führung in der Downing Street muss sich ändern.“ Die Nummer 10 hatte ihre 90-minütige Vorwarnung maximal genutzt und war diesmal nicht auf dem falschen Fuß erwischt worden. Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter hatten Kabinettsmitglieder reihenweise angerufen und verlangten, dass sie in den sozialen Medien ihre Loyalität bekundeten.
Nach Rücktrittsforderung: Labour-Mitglieder stellen sich auf Social Media hinter Keir Starmer
David Lammy war das erste Kabinettsmitglied, das sich öffentlich vor Sir Keir stellte, und veröffentlichte seine Botschaft bereits um 14.28 Uhr, noch bevor Sarwar überhaupt den Mund geöffnet hatte. Rachel Reeves, die Finanzministerin, folgte ihm dicht auf den Fersen um 14.41 Uhr und wurde etwas mehr als zehn Minuten später von Yvette Cooper, der Außenministerin, abgelöst. Kurz vor 15 Uhr stellte sich Peter Kyle, der Wirtschaftsminister, hinter den Premierminister; als einer von Wes Streetings engsten politischen Freunden war seine Unterstützung von Bedeutung.
Wenige Minuten später veröffentlichte Sky News einen Ausschnitt, in dem Streeting in einem politischen Podcast des Senders auftrat und dort direkt, wenn auch verhalten, seine Rückendeckung für Sir Keir gab. Es sei, so deutete er an, richtig, Keir „eine Chance“ zu geben. Zu diesem Zeitpunkt drehten sich die Hauptfragen um Ed Miliband, den Energieminister, Lisa Nandy, die Kulturministerin, und Shabana Mahmood, die Innenministerin. Würde eine dieser Schwergewichte bereit sein, aus der Reihe zu tanzen?
Keir Starmers Kabinett unterstützt den britischen Premierminister
Miliband, von dem so oft gemunkelt wird, er hege erneut Ambitionen auf den Labour-Vorsitz, war der erste des Trios, der sich hinter den Premierminister stellte, und veröffentlichte seine Botschaft um 15.10 Uhr. Nandy, die 2020 gegen Sir Keir um die Parteiführung angetreten war, zog 15 Minuten später nach. Die letzte Zaudernde war Mahmood, was jedoch eher an unglücklichem Timing lag als an mangelnder Unterstützung für Sir Keir.
Nachdem sie eine Stunde lang im Unterhaus Fragen zu Kriminalität und Einwanderung beantwortet hatte, veröffentlichte die Innenministerin ihre Solidaritätsbekundung um 15.37 Uhr, nur wenige Minuten nachdem sie den Saal verlassen hatte. Und so hatte sich das gesamte Kabinett in nur einer Stunde und neun Minuten hinter Sir Keir versammelt. Sarwar wurde derweil wenig schmeichelhaft mit James Purnell verglichen, dem ehemaligen Arbeits- und Rentenminister, der 2009 einen gescheiterten Versuch zur Entmachtung von Gordon Brown gestartet hatte. Brown hatte diesen missglückten Putsch als Moment der „Dummheit“ bezeichnet.
Starmer kämpft um seine Zukunft als Premierminister von Großbritannien
Momente später sollte sich die Lage für die Nummer 10 noch weiter verbessern. Rayner, der zuvor nachgesagt worden war, sie plane einen potenziell tödlichen Angriff auf den Premierminister, erkannte, in welche Richtung der Wind bereits wehte, und bekundete ihre „volle Unterstützung“ für Sir Keirs Führung. Die ehemalige stellvertretende Premierministerin wurde zudem gezwungen, sich von einer Website zu distanzieren, die offenbar zur Unterstützung ihrer künftigen Bewerbung um die Parteiführung eingerichtet und im vergangenen Monat versehentlich online gestellt worden war.
Unterdessen erhöhten Beraterinnen und Berater der Nummer 10 den Druck weiter, indem sie Juniorminister antexteten und sie drängten, in den sozialen Medien Botschaften zur Unterstützung des Premierministers zu veröffentlichen. All dies bedeutete, dass Sir Keir in eine entscheidende Sitzung mit seinen Hinterbänklern am Montagabend ging, zumindest vorübergehend in seinem Amt abgesichert. In dem von Abgeordneten als kämpferisch beschriebenen Auftritt warnte er, parteiinterne Spaltungen könnten die Tür für Reform UK öffnen.
Er richtete auch eine Warnung an potenzielle Verschwörer in der Parteiführung: „Ich habe jeden Kampf gewonnen, in den ich geraten bin.“ Viele zweifeln daran, dass er die Kommunalwahlen im Mai überstehen wird, wenn für Labour schwere Verluste zugunsten der Partei von Nigel Farage und der Grünen erwartet werden. Doch nachdem er die gefährlichsten 24 Stunden seiner Amtszeit gerade so überstanden hat, wird der angeschlagene Premierminister weiterkämpfen können. (Dieser Artikel von Nick Gutteridge entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)