Des débuts tonitruants. Pour sa première dans l'élite sur le Dakar, l'Espagnol Edgar Canet impressionne. Après s'être imposé samedi sur le prologue, le pilote KTM de 20 ans a remporté l'étape 1, dimanche 4 janvier, à Yanbu (Arabie saoudite). Comme la veille, il a devancé son coéquipier australien Daniel Sanders (+1'02) et le pilote américain Honda Ricky Brabec (+1'32).
Edgar Canet n'aura pourtant pas pu se réjouir dimanche à l'arrivée de l'étape longue de 305 kilomètres de spéciale. Il avait coupé la ligne en deuxième position derrière le Botswanais Ross Branch (Hero). Mais ce dernier a écopé de six minutes de pénalité pour excès de vitesse, et glissé en septième place.
"La course est encore longue, c’est la meilleure manière de débuter ce rallye, mais je dois rester concentré, faire attention et ne pas attaquer plus que nécessaire", a réagi à l'arrivée Edgar Canet. Le pilote KTM prend la tête du classement général, lui qui s'était imposé l'an passé en Rally 2 : il compte sur ses deux poursuivants respectivement 1'05 et 1'37 d'avance.