Avec le personnage de Rocky Balboa, Sylvester Stallone a signé une des sagas les plus célèbres de Hollywood. Six épisodes (et même neuf si l'on compte les productions consacrées à Adonis Johnson Creed son poulain après avoir raccroché) qui ont eu plus ou moins de succès dans les salles ou auprès des critiques. Mais le boxeur de Philadelphie a incontestablement marqué l'histoire du cinéma entre 1976, date du premier Rocky et 2006, du dernier où «l'Étalon italien» remet les gants une dernière fois.
Le premier, Rocky, réalisé par John G.Avildsen, est souvent considéré comme le meilleur de la série, remportant même trois distinctions aux Oscars. C'est aussi l'avis de l'acteur américain qui a accepté de se prêter au jeu de la notation à chacune de ses productions à l’occasion d'un échange à la télévision. Rocky Balboa a hérité de 10 sur 10, une note parfaite alors que le second ne récolte que 7,5 sur dix selon lui. «Vous êtes généreux», lui rétorque son interlocuteur. Rocky III ,l'œil du Tigre, occupe, lui, une place particulière pour l'acteur : «J'aime le numéro 3 et je dois monter à 9.»
Le quatrième opus, qui a remporté un grand succès dans les salles en retraçant l’affrontement avec le Soviétique Ivan Drago, était moins réussi à ses yeux puisqu'il ne recueille que 7,5 en notation. « C'était le plus difficile de tous. Dolph Lundgren (Ivan Drago dans le film, ndlr) est celui qui a frappé le plus fort. Il y a beaucoup de montage...»
Un zéro pointé pour Rocky V
Sans prendre de pincettes, Stallone a évoqué le n°5, sorti en 1990, en général considéré comme le moins bien réussi par les fans. «Un zéro, tranche l'acteur. C'était mauvais et c'est une des raisons pour lesquelles j'ai voulu faire le dernier, parce que je ne pouvais pas finir par faire quelque chose d'aussi mauvais, d'aussi déplacé. C'était la raison pour laquelle je l'ai fait.»
Stallone n'a pas noté le dernier épisode de la série mais a pris le temps de dire qu'il n'y aurait pas d'autre Rocky où on le verrait remonter sur le ring alors qu'il a fêté ses 78 printemps cet été. « Non, qu'est-ce que je vais faire ? Je ne vais pas combattre l'arthrite…», a conclu la star hollywoodienne.