Nfl: Ravens-Chiefs e 49ers-Lions le finali di Championship (con Taylor Swift che esulta in tribuna)

Saranno Baltimore Ravens-Kansas City Chiefs e San Francisco 49ers-Detroit Lions i due Championship Game che decideranno le squadre che l’11 febbraio si contenderanno il titolo Nfl nel Super Bowl numero 58, in programma all’Allegiant Stadium di Las Vegas. L’appuntamento per le finali di conference � per domenica 28 gennaio (partite visibili in Italia su Dazn): alle 21 si comincia con Ravens-Chiefs all’M&T Bank Stadium di Baltimora, a seguire - attorno a mezzanotte e mezza - il confronto tra i 49ers e i Lions al Levi’s Stadium di Santa Clara, in California.

Impresa Chiefs: esulta Taylor Swift

All’Highmark Stadium di Orchard Park andava in scena la rivincita del Divisional 2021 (vinto dai Chiefs) tra Buffalo e Kansas City e tra le loro due star, Josh Allen e Patrick Mahomes, con quest’ultimo atteso alla prima gara di playoff in trasferta della sua carriera. I fuochi d’artificio non sono mancati, viste anche le due difese incerottate: straordinario primo tempo sulle corse dei Bills e di Allen, a segno due volte personalmente per il 17-13 per Buffalo di met� contesa. Ma nel momento pi� importante della stagione Mahomes ha ritrovato il bersaglio preferito, il tight end Travis Kelce, reduce da un solo touchdown nelle ultime dieci gare: il numero 87 ha segnato il touchdown dei Chiefs nel primo tempo e quello del sorpasso sul 20-17 in avvio di terza frazione. Due segnature che hanno scatenato la gioia in tribuna della popstar mondiale Taylor Swift, sua fidanzata, oltre che del fratello Jason, centro dei Philadelphia Eagles prossimo al ritiro, parso decisamente su di giri. Un pezzo di storia Nfl: la combinazione Mahomes-Kelce ha cos� prodotto 16 touchdown ai playoff, superando i 15 di Brady-Gronkowski e i 12 di Montana-Rice. I Bills sono stati sorretti da un sontuoso Allen, che si � inventato il gran lancio per Shakir del 24-20 Buffalo: l’attacco Chiefs � in ritmo e risponde Pacheco, su corsa, per il nuovo controsorpasso dei campioni Nfl in carica. Qui succede di tutto: chiamata folle del coach dei Bills McDermott che azzarda una finta su un 4� e 5� ma Hamlin - giocatore che poco pi� di un anno fa sub� un arresto cardiaco in campo - viene fermato, palla ai Chiefs per chiudere ma Hardman a un passo dalla endzone pasticcia e la restituisce a Buffalo. La difesa di Kansas forza un fumble ad Allen, ma i Bills lo ricoprono, Shakir chiude il down e sulla resistenza della difesa biancorossa Buffalo ha il field goal del pari a 1’43” dalla fine, sulle 44 yard: il kicker Tyler Bass, solitamente affidabile, sbaglia per� completamente la realizzazione, calciando largo a destra dei pali e facendo disperare i Bills. Pacheco con le sue corse chiude i conti e il 27-24 Chiefs vale a Kansas City la sesta finale di conference Afc consecutiva: non a caso, la sesta da quando Patrick Mahomes � il quarterback titolare.

Bene i Ravens

In finale di conference Afc troveranno i Baltimore Ravens di Lamar Jackson, che hanno battuto con autorit� 34-10 gli Houston Texans. Grande equilibrio nel primo tempo chiuso 10 pari (al touchdown di Agholor per i Ravens ha risposto il clamoroso ritorno di punt da 67 yard di Sims) e buona prima parte di gara per la difesa di Houston, a suon di blitz che hanno messo in crisi la linea d’attacco di Baltimora. Dopo l’intervallo, per i Texans non fa freddo solo climaticamente (-5�) ma anche sul campo: si accende Lamar Jackson, che dopo un primo tempo opaco fa saltare per aria la difesa di Houston alternando corse personali e lanci. Due gran drive per i Ravens portano i padroni di casa avanti 24-10 (dentro Jackson su corsa, poi Td pass per il tight end Likely), la difesa alza il livello e mette pressione sul rookie Stroud: quando ancora Lamar Jackson corre personalmente in endzone per la seconda volta per Baltimore � cosa fatta. Il qb dei Ravens � il primo giocatore nella storia della Nfl a mettere insieme due Td pass, due touchdown su corsa, 100 yard di corsa e un passer rating di 100 nella stessa partita: una prova da mvp per portare la franchigia alla prima finale Afc dal 2010 (la seconda della gestione di coach John Harbaugh) e soprattutto a giocarsi in casa la finale della Afc per la prima volta nella storia.

Rimpianto Packers

Una delle gare pi� attese era il Divisional tra 49ers e Packers e non ha affatto deluso: partita tirata, piena di sorpassi e controsorpassi nel punteggio e che tormenter� per parecchie notti i giovani di Green Bay, che hanno perso un’occasione d’oro. Inerzia gialloverde per tutto il primo tempo chiuso per� avanti 7-6 dai 49ers grazie alla segnatura di Kittle, mentre i Packers si sono limitati a due field goal non capitalizzando buoni drive in red zone. I guai per San Francisco arrivano dall’infortunio alla spalla che mette k.o. Deebo Samuel e dalla maggiore efficacia dei Packers nel secondo tempo: Jordan Love pesca Bo Melton, risposta dei 49ers con la gran corsa centrale di McCaffrey, ma un ritorno di kickoff da 75 yard di Nixon (con fumble provvidenzialmente ricoperto da Wilson) porta al touchdown di Kraft, che Aaron Jones converte da due punti per il 21-14 Packers. Non basta nemmeno un intercetto di Greenlaw a riportare i 49ers in carreggiata: Purdy fatica e se non altro arriva il field goal di Moody, ma poco dopo un’altra gran corsa da 53 yard dello scatenato Aaron Jones mette il kicker di Green Bay, Anders Carlson, in condizione di calciare un field goal dalle 41 per andare sul nuovo +7. Il calcio, tutt’altro che impossibile, per� � sbagliato ed � l’episodio chiave: i 49ers riprendono palla e con il solito McCaffrey segnano il touchdown del 24-21 a 1’07” dalla fine. Sull’ultimo drive Love azzarda un lancio fuori equilibrio e arriva il secondo intercetto di Greenlaw che la chiude: tab� spezzato per coach Kyle Shanahan, che alla guida di San Francisco era stato 30 volte sotto di 5 o pi� punti a inizio ultimo quarto e non aveva mai vinto. Quale occasione migliore per cancellare questa statistica?

Estasi Detroit

In finale di conference Nfc i 49ers affronteranno i Detroit Lions che mancavano dal Championship Game dal 1991. Spezzata una settimana fa l’astinenza ultratrentennale di vittorie ai playoff, i Lions hanno fatto il bis battendo 31-23 i Tampa Bay Buccaneers nell’assordante Ford Field, campo col tifo tra i pi� rumorosi di tutta la Nfl. Detroit sempre con l’inerzia in mano ma con il punteggio in equilibrio: al touchdown di Josh Reynolds ha risposto la segnatura di Otton per il pareggio Bucs a met� gara a quota 10. Nel terzo quarto viene premiato il coraggio di coach Campbell, che gioca un 4� e goal trovando la corsa centrale di Craig Reynolds per il 17-10, ma White pareggia ancora: la sblocca di nuovo una gran corsa del rookie dei Lions Gibbs per il 24-17, la difesa Lions sale di colpi e un drive perfetto di Goff pesca St.Brown per il td che vale il 31-17. Tampa per� ha cuore e un campione di ricevitore come Mike Evans, che segna il touchdown della speranza (con assurda chiamata dalla panchina per una trasformazione da due, non riuscita): l’attacco Lions non la chiude, ma sul drive della disperazione Mayfield macchia parzialmente la sua postseason positiva - 349 yard di lancio contro i Lions - facendosi intercettare da Barnes. E facendo schizzare alle stelle i decibel del popolo dei Lions, che sar� presente in massa tra una settimana a Santa Clara.

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