Минэнерго США выделило $500 млн, чтобы отказаться от российского урана

США ищут подрядчиков, чтобы начать производство низкообогащенного урана, который им пока приходится импортировать из России, рассказал журналист Тимоти Гарднер 9 января на интернет-платформе Рейтер.

Министерство энергетики ищет контракты сроком максимум на 10 лет с компаниями, предоставляющими услуги по обогащению, на производство так называемого высокопробно-низкообогащенного, уранового топлива или HALEU. Его уровень обогащенности должен достигать 20%.

Департамент выделил на прои 500 миллионов долларов (46,5 млрд руб.) на финансирование производства HALEU. Программа может быть расширена в ближайшие годы, в зависимости от ассигнований Конгресса.

Ожидается, что HALEU понадобится для запланированного производства реакторов, над которыми работают такие компании, как X-energy и TerraPower, но производство было отложено, поскольку реакторы еще не построены.

«Это процесс типа „курица или яйцо“, — сказал в интервью Джон Кармак, заместитель помощника министра по ядерному топливному циклу. Кармак сказал, что правительству необходимо инвестировать достаточно денег, чтобы обеспечить первоначальный спрос на производителей, чтобы они наращивали мощности, подавали заявки на лицензии и приступили к проектированию и строительству заводов HALEU.

Администрация президента Джо Байдена считает новые реакторы и поддержание существующего парка атомных электростанций критически важными для своей программы борьбы с изменением климата. Али Заиди, национальный советник Байдена по вопросам климата, заявил, что увеличение внутренних поставок урана повысит энергетическую безопасность, создаст высокооплачиваемые рабочие места в профсоюзах и повысит экономическую конкурентоспособность.

Эксперты по ядерному распространению предупреждают, что растущая зависимость от HALEU во всем мире может увеличить риски распространения, поскольку это топливо ближе к расщепляющемуся материалу для ядерного оружия, чем к традиционному топливу.

Единственная компания, которая в настоящее время занимается коммерческими поставками HALEU, — это «Техснабэкспорт», входящая в российскую государственную энергетическую компанию «Росатом».

Центрус Энерджи (LEU.A), открывает новую вкладку, единственная американская компания, имеющая лицензию на производство HALEU и поставляющая Министерству энергетики небольшое количество топлива для демонстрационных целей, была воодушевлена ​​тем, что запрос предложений может привести к увеличению производства на ее заводе в Огайо. Centrus «надеется на возможность побороться за финансирование, необходимое для расширения нашего производства», — заявила представитель Линдси Гейслер.

Европейская компания по обогащению урана Urenco также могла бы в конечном итоге производить американский HALEU, но у нее пока нет лицензии на это. Уренко не сразу ответил на просьбу о комментариях.