Eine Fünftklässlerin aus Minneapolis wurde in einem Internierungslager gefunden. Mitschüler erkannten sie zufällig. Die Behörden stehen in der Kritik. Eine Analyse.
Minneapolis – Der Grundschulrektor in einem Vorort von Minneapolis befürchtete das Schlimmste, als er Anfang Januar den Kontakt zu einem seiner Fünftklässler verlor – zu einem Zeitpunkt, als die Trump-Regierung begann, verstärkt Bundesbeamte für die Einwanderungsbehörde in die Region zu schicken.
Das Mädchen erschien nicht mehr zum Unterricht. Die Familie ging nicht ans Telefon, berichtete Jason Kuhlman, der die Valley View Elementary School in Columbia Heights leitet. Der Vermieter der Familie besuchte das Haus, traf jedoch niemanden an, so Kuhlman. Der vom Mädchen genutzte, schuleigene Chromebook-Laptop blieb zurück.
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Es dauerte einen Monat und eine Zufallsbegegnung mehr als 1.600 Kilometer entfernt, bis Kuhlman erfuhr, dass das verschwundene Mädchen samt ihrer Familie von Einwanderungsbehörden in einem texanischen Internierungslager festgehalten wurde. Zwei Mitschüler von Valley View – Brüder aus der zweiten und fünften Klasse, die ebenfalls mit ihrer Mutter nach Texas gebracht worden waren – erkannten das Mädchen in der Cafeteria des Internierungslagers, wie Kuhlman berichtete.
Informationen aus dem Detentionszentrum
Die Jungen erzählten Kuhlman von dem Mädchen, nachdem sie und ihre Mutter per Gerichtsentscheidung freigelassen und am Mittwoch nach Minnesota zurückgekehrt waren, so Kuhlman. Der Schulbezirk lehnte es ab, die Namen der Schüler zu veröffentlichen.
„Es war surreal“, sagte Kuhlman der Washington Post. „Man fragt sich: ‚Ist das Ihr Ernst?‘ Ich frage mich ... wie viele Kinder fehlen noch?“
Die stellvertretende Ministerin für Inneres, Tricia McLaughlin, erklärte, das Ministerium könne die Festnahme der Schüler ohne Namensangaben nicht verifizieren. „Niemand in ICE-Gewahrsam ist vermisst“, da Inhaftierte online auffindbar seien und ihre Familien telefonisch kontaktieren könnten, sagte sie. ICE ziele nicht auf Kinder oder Schulen ab.
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„Eltern werden gefragt, ob sie mit ihren Kindern abgeschoben werden möchten, oder ICE platziert die Kinder bei einer sicheren Person, die der Elternteil festlegt“, so McLaughlin weiter. „Das entspricht der Praxis früherer Regierungen bei der Durchsetzung von Einwanderungsrecht.“
Öffentliches Interesse und Zahlen zu ICE-Fällen
Columbia Heights Public Schools gab die Auffindung des vermissten Mädchens am Mittwoch bekannt, während die Kritik an der Inhaftierung von Minderjährigen durch ICE-Beamte in Minneapolis wächst. Bilder von der Festnahme eines fünfjährigen Jungen, Liam Conejo Ramos, und seines Vaters durch ICE-Agenten Ende Januar sorgten für Empörung. Sie veranlassten Demokraten im Kongress, sich für seine Freilassung einzusetzen.
Laut District-Sprecherin Kristen Stuenkel wurden bisher sieben Kinder der Columbia Heights Public Schools von Einwanderungsbehörden inhaftiert, darunter Ramos. (Der Schulbezirk hat etwa 3.300 Schüler.) Sie sind zwischen 5 und 17 Jahre alt. Fünf wurden freigelassen. Der Bezirk glaubt, dass zwei noch in Haft sind – eines in Dilley, ein weiteres an unbekanntem Ort.
Der Einsatz von Einwanderungsbeamten in Minneapolis und umliegenden Städten habe die Anwesenheit an den Schulen stark beeinträchtigt, sagte Kuhlman, der die Situation mit der Corona-Pandemie verglich. Bundesbeamte durchkämmen Stadtviertel für Festnahmen. Dadurch wird das Aufspüren abgetauchter Familien für Schulpersonal zu einer belastenden Aufgabe.
„Es ist schwer zu wissen, ob sie entführt wurden oder sich einfach verstecken“, sagte Kuhlman.
Rückkehr und weitere Suche
Am 29. Januar brachte Kuhlman zwei Schüler von Valley View – die Brüder aus zweiter und fünfter Klasse – zum Whipple-Bundesgebäude in Minneapolis, wo sie nach der Festnahme ihrer Mutter wieder vereint wurden, wie er berichtete. Die Familie habe eine laufende Asylsache, sei aber trotzdem festgenommen und ins Zentrum in Dilley, Texas, verlegt worden.
Das Dilley-Zentrum hat auch andere Personen aus dem Raum Minneapolis in Haft genommen, darunter Ramos, den fünfjährigen Jungen. Genau dort, in der Cafeteria des Internierungslagers, stießen die beiden Valley-View-Schüler auf ihre Mitschülerin, das vermisste Mädchen, samt ihrer Familie, sagte Kuhlman.
Ein Richter ordnete laut Gerichtsakten die Freilassung der Jungen und ihrer Mutter am 30. Januar an. Sie kehrten am Mittwoch nach Minneapolis zurück, wo Kuhlman sie abholte. Auf der Rückfahrt teilten die Kinder Kuhlman und einer weiteren Schulmitarbeiterin mit, dass sie ihre Mitschülerin im Gefängnis gesehen hatten.
„Wir drehten beide die Köpfe nach hinten“, sagte Kuhlman. „Ich dachte nur: ‚Da haben wir unsere vermisste Schülerin gefunden.‘“
Suche nach vermissten Schülern setzt sich fort
Kuhlman sagte, er wisse nicht, wie das Mädchen aus der fünften Klasse und ihre Familie inhaftiert worden seien. Das Schulpersonal habe sie über die Online-Suche nach ICE-Gefangenen ausfindig zu machen versucht, jedoch ohne Ergebnis. Der Schulbezirk konnte inzwischen für die Familie des Mädchens rechtliche Unterstützung organisieren.
Das Team von Valley View konzentriert sich jetzt auf die Suche nach einer weiteren Familie, die verstummt ist. Kuhlman erklärte, am Donnerstag persönlich an deren Tür klopfen zu wollen.
Zum Autor
Daniel Wu ist Reporter am General Assignment Desk der Washington Post. Er kam 2022 als Praktikant zur Metro-Redaktion und arbeitete zuvor für die Seattle Times und den San Jose Mercury News.
Dieser Artikel war zuerst am 6. Februar 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.