Après deux échecs, SpaceX annonce un nouveau lancement de la fusée Starship pour la semaine prochaine
L'entreprise américaine SpaceX d'Elon Musk a annoncé vendredi qu'elle comptait mener dès la semaine suivante un nouveau lancement de sa mégafusée Starship, destinée à aller un jour sur la Lune et Mars, après deux explosions en vol consécutives en début d'année. «Le neuvième vol d'essai de Starship se prépare à être tenu à partir du mardi 27 mai», écrit la société spatiale sur son site, évoquant un possible lancement à compter de 18H30 locales (23H30 GMT) depuis Boca Chica, au Texas.
Ce nouveau vol test suit deux précédents essais s'étant soldés par de spectaculaires explosions en altitude et des pluies de débris au-dessus des Caraïbes. À chaque fois, le premier étage de la fusée, propulsant l'ensemble, avait réussi à revenir sur le pas de tir et à être rattrapé par des bras mécaniques, dans une manœuvre spectaculaire que seule SpaceX maîtrise. Mais l'immense vaisseau avait explosé en vol les deux fois. Le régulateur américain de l'aviation, la FAA, avait ordonné des enquêtes et la suspension des vols. Jeudi, l'agence a annoncé autoriser leur reprise à condition que certaines modifications soient apportées à l'appareil.
Impact environnemental
Lors de ce nouveau vol, SpaceX réutilisera pour la première fois un premier étage de fusée ayant déjà volé et été récupéré. Ce dernier ne reviendra toutefois pas cette fois sur son pas de tir, mais «mènera plusieurs expériences en vol» avant de «s'écraser brutalement» dans les eaux du Golfe du Mexique, récemment rebaptisé Golfe de l'Amérique par Donald Trump, a précisé SpaceX. La société du richissime entrepreneur Elon Musk mise sur le lancement de multiples prototypes afin de corriger rapidement les problèmes rencontrés en situation de vol.
Une philosophie qui a fait son succès, mais n'est pas exempte de critiques, quatre des huit précédents vols d'essais de Starship s'étant ainsi soldés par des explosions, volontaires ou non. Plusieurs associations avaient porté plainte en 2023 contre les autorités américaines en les accusant d'avoir mal évalué l'impact environnemental de ces vols. En dépit de ces critiques, la FAA a accordé début mai son feu vert à l'augmentation de la cadence des lancements, qui doit passer de 5 à 25 vols annuels.