Open d'Australie : comment expliquer l’état de grâce de Gaël Monfils, qualifié en huitièmes de finale ?

Quelques pas de danse, et un cri de rage. Le vétéran français, Gaël Monfils, s’est qualifié pour les huitièmes de finale de l’Open d’Australie en éliminant avec la manière, samedi 18 janvier, l'Américain, 4e mondial, Taylor Fritz en quatre sets, 3-6, 7-5, 7-6 (7/1), 6-4, devant le public du Margaret court complètement acquis à sa cause.

Comment expliquer ce retour au premier plan pour le Tricolore ? Arrivé à Melbourne deux jours après son titre ATP à Auckland (Nouvelle-Zélande), il a entamé le tournoi "sans attente particulière", mais avec l'envie de "faire son maximum" sur chaque match. Gaël Monfils a l'état esprit d'un homme accompli, aux pensées légères et confie être "heureux dans sa vie". Cette sérénité et ce relâchement l'accompagnent depuis son arrivée à Melbourne.

"Pour être honnête, ce n'est même pas un rêve de gagner le tournoi"

Ce bien-être s'est d'ailleurs ressenti jusque dans ses quelques pas de danse spontanés sur l'ace de la victoire, sur le Margaret court. "Je continue de jouer pour ce genre de matchs, contre des gros joueurs, dans des grands stades, devant de beaux publics avec une bonne énergie. Quand tu as 38 ans, c'est ce que tu veux. Je l'ai et j'en suis très heureux. Voilà exactement pourquoi je joue", a-t-il confié samedi en conférence de presse. "La Monf" se dit "toujours aussi passionné", jouant "avec le plaisir" pour continuer "de s'amuser". Et pourquoi pas, laisser s'échapper le rêve de soulever le trophée ? "Gagner le tournoi ? Pour être honnête, ce n'est même pas un rêve", rétorque tout sourire l'homme aux 13 titres ATP.

"Mon rêve est d'être vieux, d'avoir beaucoup d'enfants et d'être en bonne santé."

Gaël Monfils, 41e à l'ATP

en conférence de presse

A 38 ans et 139 jours, Gaël Monfils est devenu, d'après le compte de statistiques Jeu, set et maths, "le deuxième joueur le plus âgé de l'histoire à s'offrir un membre du top 4 dans un tournoi du Grand Chelem (après Ken Rosewall en 1974)". Il s'offre même "la plus grande victoire de sa carrière en Grand Chelem en termes de classement. Sa huitième victoire en Grand Chelem face à un membre du top 10, la première depuis plus de dix ans", annonce encore Jeu, set et maths. Avant ce jour, il n'avait jamais battu une des quatre premières têtes de série dans un tournoi du Grand Chelem.

📊 Pour la PREMIÈRE fois de sa carrière, Gaël Monfils 🇫🇷 a battu une des quatre premières têtes de série dans un tournoi du Grand Chelem.

A 38 ans.pic.twitter.com/FIX6WRkCuQ

— Jeu, Set et Maths (@JeuSetMaths) January 18, 2025

"À partir du moment où il se sent bien physiquement et qu'il a envie, il est toujours compétitif, et très souvent, il joue un niveau top 20, voire plus où il est parfois capable d'aller à la bagarre un peu plus haut [comme contre Fritz]", analyse Arnaud Clément, ex-top 10 et consultant pour franceinfo: sport. "On voit qu'il est très calme sur le terrain, et qu'il prend beaucoup de plaisir et qu'il en donne aussi au public. Il a envie de prolonger ces moments le plus longtemps possible", poursuit Arnaud Clément, qui rappelle le précédent bel enchaînement de Gaël Monfils à Montréal et Cincinnati en 2023. "Il était revenu après plusieurs blessures et a été capable de battre des top 10 et d'enchaîner aussi des gros tournois, ce qui avait surpris à l'époque", souligne-t-il.

Une nouvelle préparation physique 

Derrière cet état de sagesse, Gaël Monfils peut aussi compter sur un physique renforcé. Avec sa nouvelle victoire samedi, il continue sa belle lancée du début d'année avec une huitième victoire consécutive. Le résultat d'une bonne préparation physique. "Je me sens bien", répète-t-il sans cesse depuis son arrivée et les nombreuses questions sur son âge approchant la quarantaine. "Je travaille dur. L'équipe me suit bien. Mon entraîneur physique fait du bon travail. On s'est bien préparés toute l'année dernière pour que je puisse bien me déplacer. Et déjà en fin d'année, je me déplaçais mieux sur le terrain", avait-il expliqué à son arrivée à Melbourne quand les journalistes lui demandaient ses secrets de jouvence.

Match après match, Gaël Monfils surprend par sa condition physique à toute épreuve, que ce soit en cinq sets contre la relève du tennis tricolore Giovanni Mpetshi Perricard (30e mondial) ou contre le numéro 4 Taylor Fritz. "Il [mon préparateur physique] a su bien comprendre mes lacunes physiques pour essayer de les gommer et de s'adapter", avait-il détaillé à son arrivée, la semaine dernière. Avant d'ajouter, en plaisantant : "Vous avez l'impression que c'est facile, que j'ai 28 ans, mais j'en ai bien 38 !"

L'enjeu est maintenant pour la Monf de viser les quarts de finale, son meilleur résultat à Melbourne atteint en 2016 et 2022. "S'il continue à jouer ainsi, il l'a fait aujourd'hui pendant cinq sets, je pense qu'il sera difficile à battre pour n'importe qui. Il a retourné tous mes services, même quand je servais très bien. La façon dont il sert en plus de cela, et la qualité de son deuxième service, c'est vraiment difficile à jouer", a reconnu Taylor Fritz, devant la presse.

De son côté, Gaël Monfils veut prendre les choses étape par étape. D'abord, "bien récupérer" et "essayer de garder ces sensations et de bien travailler dessus". Mais le mot d'ordre reste le même : "profiter et penser au prochain match un peu plus tard". Pour décrocher sa place en quarts, il devra dépasser la fougue du joueur américain, 20e mondial, Ben Shelton.