Putin kann den Ukraine-Krieg gewinnen – doch sein eigentliches Ziel verfehlen
Auch wenn der russische Staatschef in der Ukraine militärisch triumphieren mag, hat er seine strategischen Ziele nicht erreicht.
- Putins Entschlossenheit, die Ukraine zu unterwerfen und ihre Westorientierung zu beenden, beruht auf der weit verbreiteten Überzeugung russischer Nationalisten, dass die Trennung der Ukraine von Russland unnatürlich war.
- Putins Krieg hat zu einer Erweiterung der NATO und höheren Verteidigungsausgaben in Europa geführt.
- Russland ist nicht in einer guten Position: Es ist zunehmend auf China angewiesen und vom Westen entfremdet.
- Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 13. Januar 2025 das Magazin Foreign Policy.
Putins Invasion wird daher wahrscheinlich einen militärischen Erfolg bringen – aber keinen strategischen
Die groß angelegte Invasion Russlands in die Ukraine im Februar 2022 verfolgte von Anfang an zwei Ziele. Das erste war, so viel ukrainisches Territorium wie möglich zu annektieren: im Idealfall alle Provinzen Tschernihiw, Sumy, Charkiw, Donezk, Luhansk, Cherson und Saporischschja. Dies wäre – und war beinahe – durch die Eroberung der Hauptstadt Kiew und die Ablösung der ukrainischen Regierung durch eine Russland ergebene Regierung ergänzt worden. Das zweite, größere Ziel der Invasion bestand darin, die Ukraine mithilfe dieser Eroberungen in den russischen Einflussbereich zu bringen und das europäische Kräfteverhältnis zu verändern.
Trotz der Vorstöße der russischen Armee im Jahr 2024 gibt es kein Szenario, in dem der russische Präsident Wladimir Putin eines der beiden Ziele erreicht. Russland wird wahrscheinlich mindestens ein Fünftel des ukrainischen Territoriums abspalten und vielleicht für immer behalten, aber der Rest der Ukraine wird nicht an Russland gebunden sein. Putins Invasion wird daher wahrscheinlich einen militärischen Erfolg bringen – der weit hinter seinen erklärten territorialen Zielen zurückbleibt –, aber keinen strategischen.
Ukraine-Krieg: Nach Putins Angaben ist kein Land für Russland wichtiger, als die Ukraine
Putins Entschlossenheit, die Ukraine zu unterwerfen und ihre Westorientierung zu beenden, beruht auf der weit verbreiteten Überzeugung russischer Nationalisten, dass die Trennung der Ukraine von Russland unnatürlich war. Laut Putin ist kein Land für Russland wichtiger, da beide seit mehr als tausend Jahren durch eine gemeinsame Kultur verbunden sind. Er und andere russische Nationalisten haben immer noch Schwierigkeiten, die Unabhängigkeit der Ukraine von 1991 zu akzeptieren.
Wie der ehemalige stellvertretende russische Ministerpräsident Wladislaw Surkow es ausdrückte: „Es gibt keine Ukraine. Es gibt Ukrainismus. … Aber es gibt keine Nation.“ Es ist zwar durchaus möglich, dass Putin aushandeln kann, dass Moskau große Teile des ukrainischen Territoriums behält, aber er kann sich nicht zu einer Ukraine zurückverhandeln, die kulturell oder politisch mit Russland vereint ist. Nach Jahren des russischen Revanchismus definiert sich die ukrainische Identität nun durch die Entschlossenheit, so wenig wie möglich mit Russland zu tun zu haben.
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Obwohl Russisch in der Zentral-, Süd- und Ostukraine immer noch weit verbreitet ist, ist die ukrainische Sprache zum Kern der nationalen Identität geworden. Dieser Trend, der besonders bei jüngeren Ukrainern ausgeprägt ist, wird sich beschleunigen; für die noch nicht Geborenen wird er so selbstverständlich werden, dass er nicht weiter auffällt.
Obwohl das orthodoxe Christentum Ukrainer und Russen seit mehr als tausend Jahren vereint, verpflichtete ein ukrainisches Gesetz im vergangenen Jahr die Gemeinden, ihre Verbindungen zum Moskauer Patriarchat zu kappen, das zu einem lautstarken Befürworter von Putins Krieg geworden ist.
Kriegsabkommen: Ukraine darf auf Druck Russlands nicht der NATO beitreten
Wenn Ukrainer heute über ihre Sicherheit nachdenken, sehen sie diese nicht mehr als an Russland gebunden an. Jedes Abkommen, das den Krieg beendet, wird eine Bestimmung enthalten, die den Beitritt der Ukraine zur NATO auf Drängen Russlands verbietet. Dennoch werden die engen Sicherheitsbeziehungen der Ukraine zu Europa weiter zunehmen. Europäische Staaten liefern bereits Waffen an die Ukraine, bilden ihre Truppen aus und investieren in ihre Verteidigungsindustrie. Ihre Rolle wird weiter ausgebaut werden und die Ukraine – die jetzt über die erfahrenste, kampferprobte Armee in Europa verfügt – wird langfristig militärisch mit europäischen Ländern verbunden sein, auch ohne ein formelles Bündnis.
Zusammengenommen deuten diese Entwicklungen darauf hin, dass Putin sein wichtigstes Ziel, die Ukraine im Einflussbereich Russlands zu halten, unabhängig vom Ausgang des Krieges nicht erreichen wird. Auch in anderer Hinsicht wird Russland durch den Konflikt nicht besser dastehen.
Eine gängige Interpretation der groß angelegten Invasion Russlands ist, dass sie durch die Aussicht auf einen NATO-Beitritt der Ukraine ausgelöst wurde. Von Anfang an schien es offensichtlich, dass jeder russische Staatschef eine solche Erweiterung als Bedrohung betrachten würde, so wie jeder US-Staatschef beispielsweise über den Aufstieg einer von China geführten Allianz in der westlichen Hemisphäre beunruhigt wäre.
Dennoch war die Mitgliedschaft der Ukraine in der NATO im Jahr 2022 nicht wahrscheinlicher als im Jahr 2008, als US-Präsident George W. Bush eine gespaltene Allianz dazu drängte, ihre Unterstützung für die Idee der Aufnahme der Ukraine während des Bukarester Gipfels der Allianz zum Ausdruck zu bringen – allerdings zu einem unbestimmten Zeitpunkt. Doch diese Spaltungen hielten an, und bis 2022 hatte Kiew 14 Jahre lang gewartet, ohne dass ein Beitritt in Sicht war.
Putins Krieg hat zu einer Erweiterung der NATO und höheren Verteidigungsausgaben in Europa geführt
Die Ironie dabei ist, dass Putins Krieg zu einer Erweiterung der NATO und höheren Verteidigungsausgaben in Europa geführt hat. Finnland und Schweden, die vor 2022 kein Interesse an einem Beitritt zur Allianz zeigten, traten kurz nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine bei. Selbst die Schweiz mit ihrer geheiligten Neutralitätstradition hat Schritte unternommen, um ihre Militärausgaben bis 2028 um bis zu 19 Prozent zu erhöhen und ihre Verteidigungsbeziehungen zu Europa auszubauen. Die Schweizer befürworten nach wie vor eine fortgesetzte Neutralität, aber es war bezeichnend (und für einige überraschend), dass ein Bericht einer vom Schweizer Verteidigungsministerium eingesetzten Kommission aus dem Jahr 2024 die Idee enthielt, diese Haltung zu überdenken.
Obwohl die europäische Verteidigung noch einen langen Weg vor sich hat, bis sie wirklich autonom ist, war der Krieg Russlands in der Ukraine – zusammen mit dem Wahlsieg des designierten US-Präsidenten Donald Trump im November – ein Weckruf. Die Europäer meinen es jetzt ernst mit der Erhöhung der Verteidigungsausgaben und der Ankurbelung ihrer Verteidigungsindustrie. Sie werden weiterhin mit Problemen kollektiven Handelns, Trittbrettfahrern und Rückschritten zu kämpfen haben, aber Putins Krieg hat die Aufmerksamkeit Europas in einem noch nie dagewesenen Ausmaß auf die Gewährleistung der Sicherheit des Kontinents gelenkt.
Der Europäischen Union mag es an Willen und Einigkeit fehlen, um schnell militärische Autarkie zu erreichen, aber sie verfügt über größere militärisch relevante Ressourcen als Russland – wie eine mehr als dreimal so große Bevölkerung, ein etwa neunmal so großes BIP, technologische Fähigkeiten, die unvergleichlich fortschrittlicher sind, und eine Verteidigungsindustrie von Weltklasse –, die jetzt wie nie zuvor mobilisiert werden.
General Christopher Cavoli, der Kommandeur des European Command des US-Militärs, erklärte kürzlich, dass die russische Armee nach dem Krieg sogar „stärker sein wird als heute“. Es ist schwierig, seine Einschätzung mit den Fakten in Einklang zu bringen. Die russische Armee hat etwa 700.000 Opfer zu beklagen, darunter schätzungsweise zwischen 79.000 und 120.000 Tote.
Russland senkt Verteidigungsbudget für 2025 auf unter 140 Milliarden US-Dollar
Hinzu kommen die wirtschaftlichen Kosten des Krieges, die das Pentagon im vergangenen Februar auf bis zu 211 Milliarden US-Dollar schätzte. (Inzwischen ist die Summe natürlich noch höher.) Um diese Zahl in die richtige Perspektive zu rücken: Das gesamte Verteidigungsbudget Russlands für 2025 wird weniger als 140 Milliarden US-Dollar betragen. Darüber hinaus sollen die Militärausgaben im nächsten Jahr um 25 Prozent steigen und fast ein Drittel des Staatshaushalts verschlingen.
Auch die Verluste an militärischer Ausrüstung in Russland sind erschütternd. Es wird viele Jahre dauern, die Tausenden von Panzern, Artilleriegeschützen, gepanzerten Mannschaftstransportern und Schützenpanzern zu ersetzen, die die Ukraine zerstört hat.
Bemerkenswert ist, dass Russland in einem Krieg gegen einen weitaus schwächeren Gegner Verluste in dieser Größenordnung erlitten hat und dieser sich dennoch weiterhin dem Kampf stellt, während die Dreijahresmarke des Krieges näher rückt und die Prognosen von Militärexperten widerlegt. Erinnern wir uns daran, dass in den Tagen vor der groß angelegten Invasion General Mark Milley, damals Vorsitzender der Vereinigten Stabschefs der USA, zu denjenigen gehörte, die glaubten, dass Kiew innerhalb weniger Tage fallen würde, während viele andere davon ausgingen, dass es nicht mehr lange dauern würde.
Russlands Gasexporte nach Europa sinken dramatisch: Verlust nach Invasion der Ukraine
Putins Krieg hat die Hohlheit des russischen Anspruchs, eine militärische Supermacht zu sein, offenbart, sein nukleares Arsenal einmal außen vor gelassen. Einige Kommandeure wurden aufgrund von Beschwerden kriegsfreundlicher russischer Blogger über ihre schwache Führung oder wegen der Vorlage falscher Berichte, in denen die Erfolge ihrer Einheiten angepriesen wurden, entlassen. Die russische Armee war gezwungen, auf Gefangene, private Milizen und Söldner aus Ländern wie Kuba, Nepal, Kasachstan, Kirgisistan und Usbekistan zurückzugreifen – und jetzt auch auf etwa 50.000 nordkoreanische Soldaten.
Die Überraschung ist also nicht, dass die Ukraine auf dem Schlachtfeld zu kämpfen hat, sondern dass die russische Armee so schlecht abgeschnitten hat.
Die Invasion der Ukraine hat auch direkt zu mindestens einem erheblichen wirtschaftlichen Verlust beigetragen. Im Jahr 2021, ein Jahr vor dem Krieg, waren fast drei Viertel der russischen Erdgasexporte für Europa bestimmt. Der Marktanteil Russlands an den EU-Erdgaseinfuhren betrug 45 Prozent, was Moskau jährlich zig Milliarden Dollar einbrachte. Nach der kürzlich erfolgten Unterbrechung der russischen Gaslieferungen nach Europa durch eine Pipeline, die durch die Ukraine verläuft, ist der Anteil Russlands an den Importen nun auf etwa 8 Prozent gesunken. Dieser Verlust wird wahrscheinlich von Dauer sein.
Ukraine-Krieg: Je länger der Konflikt andauert, desto weniger wird Russland China bieten können
Auch an der geopolitischen Front könnten Verluste zu spüren sein. Obwohl viel über die beschleunigte strategische Annäherung zwischen Russland und China seit Ausbruch des Krieges gesprochen wurde, könnte das Endergebnis darin bestehen, dass Moskau zu einem Protegé Pekings wird. Je länger der Konflikt in der Ukraine andauert, desto weniger wird Russland China bieten können – sei es Öl, Gas oder Waffen. Da China stark in grüne Energie investiert, ist seine Nachfrage nach Öl langsamer gestiegen. Dies verheißt nichts Gutes für Russland, da Öl, Gas und die damit verbundenen Produkte fast drei Viertel seiner Exporte nach China ausmachen. Auch die jüngste Verlangsamung des Wirtschaftswachstums in China, die die Nachfrage nach russischem Gas verringern könnte, ist kein gutes Zeichen.
Obwohl der Handel zwischen China und Russland im Jahr 2023 einen Rekordwert von 240 Milliarden US-Dollar erreichte, entsprach dies weniger als der Hälfte des Handels zwischen China und den Vereinigten Staaten in diesem Jahr sowie einem Drittel des Handels Chinas mit Japan und Europa im selben Jahr. Während in den letzten zwei Jahrzehnten etwa 75 Prozent der chinesischen Waffenimporte aus Russland stammten, hat die rasche Modernisierung der chinesischen Rüstungsindustrie die Abhängigkeit Pekings von ausländischen Lieferanten – insbesondere Moskau – deutlich verringert.
Russland ist zunehmend auf China angewiesen und vom Westen entfremdet
Angesichts der wachsenden wirtschaftlichen und militärischen Macht Chinas besteht kein Zweifel daran, welches Land in der Allianz zwischen Peking und Moskau die Oberhand haben wird. Russland ist nicht in einer guten Position: Es ist zunehmend auf China angewiesen und vom Westen entfremdet. Eine Annäherung an Europa und die Vereinigten Staaten würde die Verhandlungsmacht Russlands gegenüber China stärken, aber es ist unwahrscheinlich, dass Moskaus angespanntes Verhältnis zum Westen selbst nach dem Ende des Krieges in der Ukraine wiederhergestellt werden kann.
Obwohl Trumps Rückkehr ins Weiße Haus tendenziell als Nettogewinn für Russland angesehen wird, wird Moskau bei einer weiteren Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China keine Unterstützung von Peking finden, während es versucht, die Beziehung zu Washington zu reparieren, was keine Option darstellt.
Angesichts der Realität auf dem Schlachtfeld ist es schwer vorstellbar, dass der Krieg Russlands in der Ukraine zu Bedingungen endet, die Kiew begünstigen. Die Ukraine wird Territorium opfern und ihr hochgehaltenes Ziel, der NATO beizutreten, aufgeben oder zumindest auf unbestimmte Zeit verschieben müssen.
Doch selbst wenn Russland aufgrund des Gebiets, das es wahrscheinlich gewinnen wird, einen militärischen Sieg über die Ukraine erringen sollte, wird Putins Krieg daran gescheitert sein, einen überwiegenden Einfluss in der Ukraine und eine stärkere langfristige Position in Europa zu sichern, wodurch Russland langfristig sowohl intern als auch extern schlechter dastehen wird.
Zum Autor
Rajan Menon ist Senior Fellow bei Defense Priorities, emeritierter Professor an der Colin Powell School for Civic and Global Leadership des City College of New York und Senior Research Fellow am Saltzman Institute of War and Peace Studies der Columbia University. Zu seinen Büchern gehören Conflict in Ukraine: The Unwinding of the Post-Cold War Order (zusammen mit Eugene Rumer) und zuletzt The Conceit of Humanitarian Intervention.
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 13. Januar 2025 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.