Guerre en Ukraine : Dmitri Medvedev, l'ex-chef d'Etat russe qui n'existe plus que par ses provocations dans l'ombre de Vladimir Poutine

Autrefois, il était considéré comme un réformateur libéral au sein du Kremlin, passionné de nouvelles technologies. Dmitri Medvedev se distingue aujourd'hui par des déclarations provocatrices à l'égard des Etats-Unis, contribuant à intensifier les tensions entre Moscou et Washington.

Alors que Donald Trump a lancé, mardi, un ultimatum de dix jours à la Russie pour cesser les hostilités en Ukraine, menaçant Moscou de sanctions économiques sévères, Dmitri Medvedev a répondu au chef d'Etat par messages interposés. "Chaque nouvel ultimatum est un pas de plus vers la guerre. Pas avec l'Ukraine, mais avec son propre pays", a-t-il écrit sur son compte X. "Qu'il se souvienne de la dangerosité de la main morte, a-t-il ensuite lancé, jeudi, sur sa chaîne Telegram, faisant référence à un système de dissuasion russe conçu durant la guerre froide pour envoyer des missiles nucléaires en cas de destruction des postes de commandement.

Des propos perçus comme une menace nucléaire par Donald Trump, qui a "ordonné que deux sous-marins nucléaires soient positionnés dans les zones appropriées, au cas où ces déclarations idiotes et incendiaires soient plus sérieuses que cela". Une nouvelle illustration spectaculaire du tournant offensif pris par l'ancien Premier ministre et chef d'Etat russe, depuis le lancement de la guerre en Ukraine, début 2022. Ce revirement illustre la marginalisation du clan libéral du poutinisme, dont il était un des meneurs, face à la prise d'influence du clan rival des "siloviki", celui des militaires et services de sécurité.

Dans l'ombre de Vladimir Poutine

Il faut revenir à la période allant de 2008 à 2012 pour voir le nom de Dmitri Medvedev au premier plan. "Dima" est alors élu président de la fédération de Russie, puisque Vladimir Poutine, son mentor, ne peut pas enchaîner deux mandats consécutifs selon la Constitution. Les deux hommes, nés à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg), se sont rencontrés en 1990, au début de leurs carrières politiques respectives. Dmitri, juriste de formation, est alors conseiller de la mairie de la ville, où Vladimir Poutine ne cesse de gravir les échelons et de gagner en influence.

L'homme entre dans la garde rapprochée de l'ex-agent du KGB. C'est le point de départ d'une carrière dans l'ombre de Poutine. Dmitri Medvedev est ainsi nommé en 1999 directeur adjoint de l'administration présidentielle, puis Premier vice-président en 2005, avant d'être choisi pour représenter le parti au pouvoir en 2008. Même chef d'Etat, Dmitri Medvedev reste perçu comme une sorte de lieutenant de Vladimir Poutine, qui reste son Premier ministre.

Un président russe "moderne"

Pendant ses quatre années de mandat, l'homme parvient tout de même à imprimer sa propre marque à l'exercice du pouvoir. "Il porte l'héritage d'un courant libéral économique en perte de vitesse, mais qui existe encore", soulignait Olga Gille-Belova, maîtresse de conférence en civilisation russe contemporaine à l'université de Bordeaux, à franceinfo en 2023. 

D'abord en se rapprochant du président américain Barack Obama, en 2010, dans une volonté de relancer la relation avec les Etats-Unis. Ensuite, en modernisant l'image du chef d'Etat russe auprès des Occidentaux. Amateur de rock, fan déclaré du groupe américain Linkin Park, il cultive alors une image de féru de nouvelles technologies, visitant la Silicon Valley, brandissant un iPhone présenté par le fondateur d'Apple Steve Jobs ou encore inaugurant son compte Twitter dans les locaux de l'entreprise.

Ce rapprochement avec les Occidentaux se traduit, en politique internationale, par la simple abstention de la Russie, plutôt qu'un veto, lors du vote d'une résolution sur la Libye au Conseil de sécurité de l'ONU en 2011. Une décision qui permettra à l'Otan de lancer l'intervention militaire qui conduira au renversement de Mouammar Kadhafi, mais qui suscitera la réprobation de Vladimir Poutine, comparant le texte aux "appels médiévaux en faveur des croisades". Dmitri Medvedev répond en jugeant les propos de Vladimir Poutine "inacceptables".

A l'intérieur du pays, il vante les vertus d'une "modernisation" fondée sur l'innovation technologique. "Il tente aussi de proposer quelques mesures de libéralisation politique, et les grandes manifestations de 2011 et 2012 lui sont d'ailleurs reprochées, comme un effet indésirable de son discours", expliquait la chercheuse Olga Gille-Belova. La modernisation russe reste en grande partie autoritaire, décidée par les élites.

Devenu Premier ministre après le retour au Kremlin de Vladimir Poutine en 2012, il s'efface progressivement. Réduit aux questions techniques, il capte le mécontentement des Russes face aux difficultés économiques. Il est remercié en 2020, après la réforme constitutionnelle permettant à Vladimir Poutine de prolonger ses mandats. 

Un écho limité

Il ne refait parler de lui qu'en 2022, après le début de l'offensive en Ukraine, par un changement de style de communication et des messages outranciers violents envers l'Ukraine et hostiles à l'Europe. Ce n'est ainsi pas la première fois que l'ex-chef d'Etat fait référence à une guerre nucléaire dans ses posts sur les réseaux sociaux. "Il est tout à fait possible d'imaginer qu'un missile hypersonique soit tiré depuis la mer du Nord depuis un navire russe au palais de justice de La Haye", avait-il écrit en mars 2023 sur sa chaîne Telegram. Loin de son image de dirigeant modernisateur, il utilise désormais des qualificatifs orduriers. Il assimile ainsi le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, à un "clown cocaïné" ou à un "porc insolent". Il se délecte aussi d'un supposé déclin des Européens et, régulièrement, brandit régulièrement le spectre d'une guerre nucléaire destructrice avec les Occidentaux.

"Effrayer l'opinion publique occidentale"

"C'est un personnage très controversé, qui n'a pas de pouvoir ou d'autonomie propre, expliquait Olga Gille-Belova. La radicalisation de son discours permet d'effrayer l'opinion publique occidentale, mais elle est également destinée au public russe, y compris aux élites conservatrices militaires. Sa popularité a augmenté avec cette rhétorique virulente, pourtant éloignée de son registre habituel." Ses messages reçoivent en général un écho limité, à la mesure d'une influence désormais restreinte en Russie, dont Dmitri Medvedev reste vice-président du Conseil de sécurité. Mais le silence de Vladimir Poutine et de son gouvernement face à l'ultimatum de Donald Trump lui a donné une plus grande caisse de résonance que d'habitude. Seul homme public russe à communiquer sur le sujet, il s'est distingué par son mode de communication belliqueux. Certains observateurs notent ainsi le revirement de l'ex-homme d'Etat, qui n'existe plus dans l'espace public que par ses provocations. "Dmitri Medvedev est isolé et n'a plus aucun soutien", ajoute Cécile Vaissié, professeure à l'université de Rennes. Comme s'il cherchait à ne pas tomber en défaveur du pouvoir, en se rapprochant le plus possible de la ligne politique du clan des "siloviki". Signant l'effacement du clan libéral dans la garde rapprochée de Vladimir Poutine.