C'était un des lieux favoris de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie. Cent cinquante-quatre ans après la chute du second Empire, l'immense palais de Compiègne n'est plus que l'ombre de lui-même. On ne sait comment résumer les problèmes auxquels le monument national doit faire face, tant ils sont nombreux et variés. Commençons par le plus flagrant : les salles sont loin d'être pleines, avec 94.000 visiteurs annuels, 104. 000 si l'on tient compte d'événements comme les Journées européennes du patrimoine. « La fréquentation était près du double il y a trente ans », ont calculé les magistrats de la Cour des comptes, dans un rapport accablant sur le château.
Avec 106 agents, il est impossible d'ouvrir les 1350 pièces du monument, ainsi que les 40 hectares du parc. Pour le reste, les 8109 m2 visitables sont en horaires réduits - le Musée de l'Impératrice, récemment restauré, n'est visible que seize heures par semaine, et les touristes sont priés de quitter les…