John Textor out, Michele Kang in. L’ère de l’homme d’affaires américain à la tête de l’Olympique Lyonnais semble bel et bien terminée. Sa compatriote, déjà actionnaire majoritaire de l’équipe féminine, récemment rebaptisée OL Lyonnes, prend donc également la tête de l’équipe masculine. Elle a tenu «à remercier John (Textor, ndlr) pour son engagement et sa vision qui ont permis au club de rejoindre la famille Eagle Football.»
Michele Kang n’est pas la seule à rejoindre l’organigramme de l’OL, l’actuel directeur sportif d’Eagle Football Holdings, Michael Gerlinger, a été intronisé en tant que «Directeur général de l’Olympique Lyonnais». Cet allemand de 52 ans a passé plus de deux décennies au sein du Bayern Munich et est «une figure très respectée dans l’administration du football européen».
La nouvelle patronne de l’OL a dit se réjouir «de travailler en étroite collaboration avec Michael, l’équipe de direction de l’OL et le Conseil d’administration afin de soutenir le club tout au long de la procédure devant la DNCG et au-delà.»
De la Corée du Sud aux États-Unis
Michele Kang est née à Séoul, la capitale de la Corée du Sud en 1959. Elle quitte sa terre natale dans les années 1980 et se lance dans de grandes études. D’abord diplômée d’une licence d’économie à Chicago, Kang décroche ensuite un Master à la prestigieuse université de Yale. Elle ne rentrera pas en Corée du Sud et devient consultante pour le cabinet d’audit et de conseil Ernst & Young, «avant de diriger le bureau à la santé et aux nouvelles technologies de l’information chez Northrop Grumman», entreprise américaine spécialisée dans l’aéronautique et la défense.
Le début de sa fortune
En 2008, Michel Kang se mue en femmes d’affaires et fonde sa propre entreprise : Cognosante. C’est une société de technologie médicale «qui soutient les organisations américaines du secteur de la santé, dans leur transformation technologique, l’accès aux données ainsi que dans le renouvellement de leurs pratiques». En 2024, l’Américaine vend Cognosante à Accenture. À ce jour, sa fortune est estimée à 1,2 milliard de dollars.
Une femme d’affaires féministe
Michele Kang commence à s’intéresser au sport aux alentours de 2019, au moment de la Coupe du monde féminine en France, remportée par les États-Unis. Dès 2020, la femme d’affaires décide d’investir à proprement parler dans le milieu en devenant actionnaire minoritaire de la franchise féminine du Washington Spirit, club qui évolue en Women’s Soccer League, la première division du foot féminin au pays de l’Oncle Sam. Deux ans plus tard, l’Américaine soutient financièrement le média Just Women’s Sports, «dédié au sport féminin aux États-Unis, elle fait également des dons à des programmes d’aide aux retraités de l’armée américaine». La même année, elle finit par prendre le contrôle de son club de foot américain.
la volonté de développer le sport féminin
Kang souhaite donner une structure au foot féminin et lui offrir davantage de visibilité. Pour ce faire, elle a également racheté le London City Lioness, club de l’élite anglaise fondé en 2019. Selon L’Équipe, la «structure multi-clubs dédiée aux femmes» qu’elle a créée devrait intégrer de nouveaux clubs à son groupe dans les prochaines années, en Asie et en Amérique latine notamment. Michele Kang semble s’être donnée une mission de développer le sport féminin partout à travers le globe.
Elle n’en oublie pas pour autant son pays d’adoption ni les autres sports. En juillet 2024, la Coréenne de naissance a fait un don de quatre millions de dollars (environ 3,4 millions d’euros) au Rugby à VII féminin américain. Michele Kang avait expliqué ce soutien dans les médias : «je suis très heureuse de soutenir ces athlètes exceptionnelles pour qu’elles réalisent leur rêve de remporter l’or à Los Angeles en 2028. Ce travail commence dès maintenant». L’ambition de placer tout en haut le sport féminin américain.
Rachat de l’OL féminin... puis présidente du club
Le 16 mai 2023, John Textor, récent actionnaire principal de l’Olympique Lyonnais, revend près de 53% de ses parts dans l’équipe de foot féminin du club à Michele Kang. Elle devient majoritaire et préside donc les Lyonnes depuis deux saisons, sans succès sur la scène européenne pour le moment. Les coéquipières de Selma Bacha sont toujours impériales en championnat.
Peu après son rachat, la femme d’affaires avait évoqué un possible changement de stade vers une enceinte de 15 à 20.000 places, sans que le dossier n’ait refait surface pour le moment. L’Américaine est discrète et se fait rare dans les médias.
Ce lundi 30 juin, Michele Kang a donc été nommée «Présidente du club et Présidente-Directrice générale d’Eagle Football Group», la société propriétaire du club et de John Textor, qui quitte donc ses fonctions. Elle aura fort à faire pour éviter au club une relégation administrative en Ligue 2 en appel. L’Américaine devrait également rester à la tête de l’OL Lyonnes pour le moment. Elle devient la première présidente d’un club de Ligue 1.